铁堡要塞的困局，在第十日出现了转机。
不是守军投降，而是刘禅的赤羽令到了。
“着镇北将军魏延，即日率本部南下，与赵云部会师马其顿。潘诺尼亚残敌，交由邓艾处置。”
魏延接令时，正盯着沙盘上铁堡的模型——这是他令工匠按俘虏口述复刻的，城墙厚达三丈，依山凿窟储粮，确有死守资本。
“便宜那帮龟孙了。”他啐了一口，却还是转向邓艾，“士载，这铁堡交你。某的‘集市攻心计’已见雏形，继续做下去，不出两月，堡内必乱。”
邓艾抱拳：“将军放心。只是马其顿那边……”
“马其顿是块硬骨头。”魏延卷起地图，“探马报，那里有罗马最后的水师基地，守将是西庇阿旧部安东尼乌斯，麾下三万兵，战船百艘。陛下要一举拔了这颗钉子，打通爱琴海航线。”
他顿了顿，咧嘴笑：“子龙已从希腊北上，某从巴尔干南下，约定谁先破马其顿城，谁得头功——这是陛下许的彩头。”
邓艾难得露出笑意：“那艾预祝将军……旗开得胜。”
“借你吉言！”
魏延当日便点兵两万，留一万给邓艾，自率精锐南下。
临行前，他特意去“集市”转了一圈——那是他在铁堡外三里设的临时市集，以低价粮、盐、布匹吸引周边百姓。
此刻已聚集数千人，罗马守军在堡墙上眼巴巴看着，军心肉眼可见地涣散。
“继续卖，价再低三成。”魏延对主持的军需官道，“等堡里人饿得偷跑出来买粮，这要塞不攻自破。”
“将军妙算。”
魏延南下第三日，便遭遇了第一道难关。
横亘在前的是奥林匹斯山脉的支脉，山势陡峭，无大路可通。探马回报：若要绕行平原，需多走四百里，必然赶不及与赵云竞速。
“翻过去。”魏延盯着云雾缭绕的山脊，“选三百善攀者，随某开路。大军随后缓行。”
副将苦劝：“将军，您伤未愈，这山险……”
“伤早好了！”魏延扯开衣襟，左臂伤口已结痂，“别废话，去准备绳索、铁钩、干粮。”
他选的三百人，皆是山地蛮兵出身，攀岩如猿。
众人轻装简从，仅带三日口粮，黎明时开始登山。
峭壁近乎垂直，岩石湿滑。
魏延带头，以铁钩凿壁借力，一寸寸上移。
至午时，已攀至半山腰。
回头望去，大军如蝼蚁在山脚蠕动。
“歇一刻钟。”魏延喘息着，靠坐岩缝。
亲兵递来水囊，他刚饮一口，头顶忽然滚落碎石。
“戒备！”
三百人瞬间贴壁。只见上方崖缘探出几个脑袋——不是人，是野山羊。众人松口气，魏延却眯起眼。
山羊惊走的方向，有踩踏痕迹。
“上面有人。”他低声道，“不是猎户，猎户不会在这季节上这么高的崖。”
他示意噤声，率先攀上。
至崖缘时伏身窥视，果然见百米外有处岩洞，洞口以树枝遮掩，内隐约有金属反光。
“罗马哨点。”魏延冷笑，“怪不得大军动向总被察觉，原来在这藏了眼。”
他打个手势，分三队包抄。
岩洞内驻有五人，正围火烤饼。
魏延如豹扑入，短刀连划，三人毙命。余两人欲吹号，被蛮兵捂嘴割喉。
清理洞穴，搜出羊皮地图、望远镜、信鸽笼——鸽子已放飞三只，显然早将魏延行军情报送出。
“此地已暴露。”魏延烧毁地图，“改道，走北侧峡谷。”
“将军，北侧是绝壁……”
“绝壁才好。”魏延望向云雾深处，“罗马人想不到处，才是生路。”
同一日，平原上。
赵云率八千白毦兵、一万西凉铁骑，正以每日二百里的速度狂飙突进。
他的战术简单直接：遇小股敌军则冲垮，遇坚城则绕行，目标明确——直插马其顿首府塞萨洛尼基。
“将军，前方五十里发现罗马骑兵，约三千，似在阻截。”斥候飞报。
“领兵者何人？”
“旗号是‘第十一军团’，主将叫卢修斯——非先前那顾问，是同名将领。”
赵云挽弓试弦：“传令：全军加速，正面击破。”
白毦兵结锥形阵，西凉铁骑两翼展开。
两军在原野上对撞时，卢修斯才惊觉这支汉军的速度有多恐怖——他刚布好阵型，对方已冲到眼前。
赵云一马当先，银枪挑飞三面盾牌，直取卢修斯。
罗马将领挺矛迎战，五合之内，便被赵云刺穿咽喉，挑于马下。
主将死，三千骑溃散。
赵云不停，继续奔袭。
至傍晚时，已连破两处哨站，距塞萨洛尼基只剩一百五十里。
“今夜不休，连夜行军。”他下令，“每人嚼两块肉干，马喂豆料，卯时必须兵临城下。”
“将军，士卒疲乏……”副将犹豫。
“罗马人更疲。”赵云望向前方渐暗的地平线，“魏文长此刻必在翻山越岭，咱们走平原若还落后，这脸往哪搁？”
众将哄笑，倦意顿消。
确实，与那蛮子较劲，岂能示弱？
魏延翻越绝壁的方法，堪称疯狂。
他命人将绳索连成百丈长索，一端系于崖顶巨树，一端抛下深谷。三百人如猿猴顺索滑降，至半空时绳索不够长，距谷底仍有十丈。
“跳！”魏延率先松手。
落地翻滚，卸去力道，脚踝剧痛——旧伤又裂了。
他咬牙爬起，仰头喝道：“跳！下面有落叶垫着，死不了！”
蛮兵纷纷跃下，有两人摔断腿骨，简单包扎后由同伴背负前行。
谷底是条隐秘溪流，沿溪东行三十里，竟绕到了罗马军防线背后。
黄昏时，他们已能望见塞萨洛尼基的城墙轮廓。
“将军，咱们……真到了？”亲兵不敢置信。
“到了。”魏延靠树喘息，取出地图核对，“这是城西北的‘橡木谷’，距城门不过五里。罗马人重兵布于东南平原，防子龙，却不知咱们从山里钻出来了。”
“现在如何？”
“等天黑。”魏延眼中闪过狡光，“子龙明日必到，咱们今夜先把城门给他开了。”
子时，塞萨洛尼基西门。
守军确实松懈——主将安东尼乌斯将主力皆调往东线，此处只留五百老弱。
魏延率三百蛮兵潜至护城河边，见吊桥已收起，城墙哨塔灯火稀疏。
“水鬼营，下水。”魏延低喝。
三十名善泅者口衔匕首，悄然入水，潜游至对岸。
以钩索攀墙，摸上哨塔，无声解决哨兵。
而后放下一条绳梯。
魏延率先攀上。
城头巡逻队正打盹，被蛮兵从后捂嘴割喉。
控制西门后，魏延不急于开城，反而率人沿城墙内侧摸向东门。
他要的不是开门，是制造混乱。
至东门马厩时，他令人点燃草料。
火起，马惊，嘶鸣狂奔。
罗马守军惊醒，以为汉军夜袭，慌乱集结。
“撤！”魏延趁乱退回西门。
此时天已微亮。
东方地平线上，尘烟大起——赵云骑兵到了。
魏延立在西门城楼，大笑：“开城门！迎子龙进城！”
绞盘转动，城门轰然洞开。
赵云率铁骑冲入时，正见魏延拄刀立于街心，浑身泥污血迹，却笑得张扬。
“文长，你这是……”赵云勒马。
“某先到一步。”魏延咧嘴，“这城门，是某开的。”
赵云怔了怔，失笑摇头：“罢了，这头功归你。”
两人并骑驰向王宫。
沿途罗马守军或降或逃，抵抗微乎其微——主将安东尼乌斯见城门已破，竟率亲卫从港口乘船溜了。
至王宫前，魏延下马，一刀劈断旗杆。
罗马鹰旗坠落，他踏旗而过，与赵云一同踏入大殿。
殿内空空，王座蒙尘。
“搜！”魏延下令。
片刻，蛮兵押出一人——是个黑袍老者，瑟瑟发抖，却是城中大祭司。
“罗马王旗在何处？”赵云问。
老者颤手指向殿后密室。
两人入内，见墙上挂着一面紫金鹰旗，以金线绣成，镶满宝石。魏延伸手欲摘，赵云却道：“同取。”
于是两人各执旗一端，协力取下。
旗入手沉重，象征三百年帝国荣光，此刻轻如败絮。
“这旗……”魏延掂了掂，“熔了能打多少兵器？”
赵云失笑：“陛下怕是要留着，将来示天下。”
正说着，城外忽然传来号角。
不是汉军，也不是罗马军——声调苍凉陌生。
魏延与赵云对视一眼，齐步出殿。
城头已由汉军控制。
二人登城远眺，只见西面海岸方向，数十艘黑色战船正缓缓靠岸。
船型瘦长，帆帜古怪，非罗马样式。
“是迦太基人。”熟悉水战的蛮兵头领低呼，“他们怎会来此？”
魏延眯眼。
迦太基，罗马世仇，亡国已百余年。这时候出现……
“看来有人想趁火打劫。”赵云按枪。
海风骤起，卷着咸腥与未知。
那面刚夺下的罗马王旗，在城头猎猎作响。
像在为旧时代送葬。
又像在迎接新的风暴。
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