可是。
沈星遥想起宋卿棠那些话。想起这京城里，还有多少像表妹那样的女子，空有抱负，却被世俗的规矩压得喘不过气。
如果坐在那个位置上的人不一样，是不是很多事，就会不一样？
沈星遥重新抬起头，看向谢红雁。
“可以。”他终于开口了。
如果有必要，如果值得，他可以去做。
谢红雁眼中闪过一丝复杂的情绪。
她的儿子，不是为了权力，他有别的目的。
她没问他的目的是什么。有些事，不必说透。
“好。”谢红雁只说了一个字。
她走到桌边，从抽屉里取出一个小匣子。
匣子很旧，红漆都有些剥落了。她打开匣盖，里面没有珠宝，只有几样普通的东西。
一支磨秃了的毛笔，一块绣了一半的帕子，还有一枚小小的私印。
印上刻着两个字：红雁。
“本宫不是刘雪花。”谢红雁拿起那枚私印，“刘雪花半年前病重时，本宫的神魂机缘巧合入了她的身。本宫是谢红雁，二十年前死在凤仪殿的先皇后。”
沈星遥瞳孔微缩。
听到这话不由得心头一震。
“您……”
“本宫的时间不多。”谢红雁打断他，“神魂不稳，留在这个世界，最多还有一百天。一百天后，这具身体会怎么样，本宫也不知道。”
她放下私印，看向沈星遥：“所以，有些事必须抓紧。”
沈星遥深吸一口气。他有很多问题想问，当年到底发生了什么？她是怎么死的？又是怎么到了刘雪花身上？
可话到嘴边，却只变成一句：“您需要臣做什么？”
“等。”谢红雁合上匣子，“回去等消息。该你知道的时候，自然会知道。该你出手的时候，自然会有安排。”
“记住，今日的话，在时机成熟之前，不可以对任何人提起，包括你最信任的人。”
“臣明白。”沈星遥沉声应道。
谢红雁看着他，眼神柔和了些：“去吧。”
沈星遥行礼告退。
走到门口时，他忍不住回头看了一眼。谢红雁仍站在桌边，手里拿着那个旧匣子，。
“娘娘。”沈星遥突然开口，“当年您是怎么去世的？”
谢红雁没有回答。
她望着窗外漆黑的夜空，许久，才轻轻笑了笑。
那笑声很淡，带着说不出的讽刺。
“怎么去的？”她重复了一遍，语气像是在说别人的事，“宫里的人都说，先皇后是病逝的。一场风寒，拖了三个月，药石难医。”
她转过身。
“可你信吗？”谢红雁看向沈星遥，眼里没什么情绪，“一个从小习武，寒冬腊月都能在院子里练剑的人，一场风寒就能要了她的命？”
沈星遥心头一沉。
谢红雁又笑了笑，这次笑意深了些，却也冷了些：“宫里的事，从来都不是表面上那么简单。一碗药，可以治病，也可以要命。一句话，可以救命，也可以杀人。”
她顿了顿，声音低了下去：“更何况，算计你的，从来都不止一个人。”
这话说得模糊，沈星遥却听懂了弦外之音。
不止一个人，是后宫嫔妃？朝中大臣？还是更亲近的人？
“是……皇上？”他忍不住问道。
谢红雁没有承认，也没有否认。
她只是看着沈星遥，眼里有种复杂的情绪。
“回去吧。”她最终说道，“有些事，现在知道太多，对你没好处。”
沈星遥沉默片刻，点了点头。他行了一礼，转身推门而出。
门外，夜色已深。宫道上的灯笼在风里摇晃，将他的影子拉得很长。
他虽然对那位名义上的父皇没什么感情，可想到生母可能死于父皇手上，胸口还是堵得慌。
走出宫门时，他看见宋家的马车还停在不远处。
车夫正蹲在路边等着，车帘垂着。
沈星遥脚步一顿，随即走了过去。
车夫见他来，忙站起身行礼：“世子爷。”
“表小姐还在车里？”沈星遥问。
“在呢，说等世子一起回府。”
沈星遥点点头，掀开车帘上了车。
车厢里，宋卿棠正靠在软垫上闭目养神。
听到动静睁开眼，见到是他，脸上露出些许讶异。
“表哥这么快就谈完了？”她坐直身子，往旁边让了让。
沈星遥在她对面坐下，马车随即缓缓驶动。
“嗯，谈完了。”他简单应道，目光落在宋卿棠脸上。
宋卿棠打量着他的神色，心里犯起嘀咕。
这么快？母子相认这么大的事，难道不该抱头痛哭，互诉衷肠吗？还是说，压根没认成？
她犹豫了一下，还是开口问：“皇后娘娘找表哥有什么事吗？”
问完又在心里补充：
【算了算了，不想知道太多。知道多了容易掉脑袋。】
沈星遥看着她那副模样，嘴角不自觉弯了弯。
这表妹，有时候心思深沉得不像个十五岁的姑娘，有时候又天真可爱。
“认了。”他言简意赅。
宋卿棠眨了眨眼：“认什么？”
“认我是她儿子。”沈星遥说得很平静，像是在说今天天气不错。
宋卿棠张了张嘴，一时不知该说什么。
过了好一会儿，她才轻声问：“那，表哥感觉如何？”
这个问题问得小心，沈星遥却听出了里面的关切。
“说不上来。”
是真的说不上来。
那是他的生母，血脉相连。听到她承认身份的那一刻，他心里确实有些委屈。
为什么二十年了，才来认他？
可，除此之外呢？
他没有在她身边长大，没有听过她讲故事，没有被她教导过功课，没有感受过母亲的呵护。他们之间，除了那层血缘，几乎是一片空白。
要他对一个突然出现的母亲瞬间产生感情，太难了。
“皇后娘娘是个很直接的人。”沈星遥忽然说，“说话不绕弯子，想到什么说什么。这点，倒是跟你有点像。”
宋卿棠一愣，随即失笑：“表哥这是在夸我还是在损我？”
“夸你。”沈星遥认真道，“这样挺好。”
至少不用猜来猜去。像今天，谢红雁直接问他想不想当皇帝，他也直接回答可以。简单，干脆。
马车转过一个弯，宋卿棠借着灯光，悄悄观察沈星遥的神色。
他脸上没什么特别的表情，还是那副模样。
“表哥。”宋卿棠轻声开口，“不管怎么样，多一个亲人，总是好的。”
沈星遥看向她，眼里闪过一丝暖意：“嗯。”
车厢里又安静下来。宋卿棠重新靠回软垫，脑子里却想着别的事。
沈星遥和皇后相认了，那接下来呢？皇后说要支持她的铺子，沈星遥又突然成了皇子。
这京城的局势，怕是要变了。
正想着，沈星遥忽然问：“你的铺子，筹备得怎么样了？”
宋卿棠回过神：“还在找铺面。好的地段租金太贵，便宜的地段又怕没人气。这几日正头疼呢。”
“需要帮忙吗？”沈星遥问得自然。
宋卿棠摇头：“暂时不用。我想先自己试试，实在不行再找表哥。”
沈星遥也不强求。他知道，这个表妹有自己的傲气，也有自己的能力。
“卿棠。”沈星遥忽然问她。
她回过头。
沈星遥看着她，“今天皇后召见你，说了什么？”
宋卿棠想了想，挑能说的说了：“娘娘说支持我们开铺子，还说如果有人使绊子，她给撑腰。”
“就这些？”
“就这些。”宋卿棠点头，又补了一句，“娘娘人很好。”
沈星遥沉默片刻，点了点头。
忽然，一阵喧哗声从前头传来，夹杂着女子的惊呼声和男子的哄笑。
宋卿棠睁开眼，皱了皱眉。
沈星遥也坐直了身子。
“怎么回事？”宋卿棠掀开车帘一角，往前看去。
不远处的街角，三个穿着书院学子服的男子围着一个女子。
那女子抱着琵琶，衣衫不整，正拼命往后躲。
为首的男子伸手去扯她的袖子，嘴里还不干不净地说着什么。
宋卿棠眯起眼，看清了那三个人的脸。
桑钦，还有两个常跟他混在一起的跟班。
都是大华学堂的学生，论起来，桑钦还是她堂姨母沈清漪的姘头。
“真是狗改不了吃屎。”宋卿棠低声骂了一句，转头对沈星遥说，“表哥，看你的。”
沈星遥看她一眼，也不多话，掀开车帘就跳了下去。
“住手。”
那三人闻声回头，一见是沈星遥，脸色都变了。
桑钦最先反应过来，赶紧松开手，脸上堆起笑容：“哟，是沈世子。这么巧，您也路过这儿？”
另外两人也忙站直了身子，神色讪讪的。
沈星遥没理他们，目光落在那女子身上。
她约莫十七八岁，生得清秀，此刻脸色苍白，眼里满是惊恐。
“你们在做什么？”沈星遥这才看向桑钦，语气平淡，却让人心里发怵。
“没、没做什么。”桑钦忙解释，“就是问个路，这姑娘指路不清楚，我们多问了几句。”
“是啊是啊。”旁边两人连声附和。
沈星遥看着他们，没说话。
那眼神沉沉的，看得三人后背发凉。
“还不滚？”他终于开口。
“这就滚，这就滚。”桑钦赶紧带着两人溜了，临走前还偷偷瞪了那女子一眼。
等那三人跑远了，宋卿棠才从马车上跳下来。
她快步走到那女子身边，解下自己的披风，披在她身上。
“没事了。”宋卿棠声音放柔，“他们走了。”
女子抬起头，眼里还含着泪。
她看清宋卿棠的脸，愣了愣，随即低下头去：“多谢公子，不，多谢小姐。”
“你认识我？”宋卿棠有些意外。
女子轻轻点头：“靖安侯府的二小姐，奴家在茶楼卖唱时，见过您几次。您是二公子宋云湛的妹妹。”
原来如此。
宋卿棠看了看她身上被扯破的衣袖，眉头皱得更紧。
桑钦那几个混账，真是欠收拾。
她心里已经打定主意，今晚就让暗卫去给那三人下点药，让他们好好“舒服”几天。
“你家在哪儿？我送你回去。”宋卿棠说着，扶起女子。
女子却往后缩了缩，把披风裹得更紧些：“不用了。奴家自己回去就行，不敢劳烦小姐。”
“这么晚了，你一个人不安全。”宋卿棠态度强硬，直接扶着她往马车走，“上车。”
女子还想推辞，却被宋卿棠不由分说地扶上了车。
沈星遥站在车外，见状自觉地说：“我走着就行。”
马车重新上路，这次车里多了一个人。
如玉局促地坐在角落，低着头，抱紧了怀里的琵琶。
“奴家……奴家身份低微，跟小姐同车，怕污了小姐清誉。”她声音细若蚊蚋。
宋卿棠看着她，心里叹了口气。
这世道，对女子实在太苛刻。
一个靠卖唱为生的姑娘，清清白白赚钱，却要因为出身被人轻贱，连接受帮助都觉得不配。
“清誉是靠自己的品行挣的，不是看出身的。”宋卿棠认真道，“你能靠自己的本事挣钱养活自己，比那些靠祖荫混日子的强多了。”
如玉抬起头，眼里闪过一丝惊讶，随即又黯下去：“小姐说笑了。奴家不过是个卖唱的，哪有什么本事。”
“怎么没有？”宋卿棠反问，“你会弹琵琶，会唱曲，能让人听着开心，这就是本事。靠这个挣饭吃，不偷不抢，堂堂正正。”
这话说得真诚，如玉眼眶又红了。
她咬了咬嘴唇，低声说：“小姐跟二公子一样，都是好人。”
提到宋云湛，宋卿棠心里一动。
原着里，这位二哥后来因为卷入党争被幽禁，只有如玉不离不弃，陪了他整整十年。
一个卖唱女子，能做到这份上，实在难得。
她看着如玉，心里有了主意。
“如玉姑娘，你往后有什么打算？”宋卿棠问。
如玉苦笑：“还能有什么打算？继续卖唱呗。攒点钱，等年纪大了，或许能开个小茶摊。”
“如果我给你一个机会呢？”宋卿棠打断她，“一个不用卖唱，也能堂堂正正挣钱的机会。”
如玉愣住了。
宋卿棠坐直身子，看着她：“我和家姐正在筹备开一家酒楼，一家全部雇佣女子的酒楼。从掌柜到伙计，从厨娘到账房，全是女子。现在缺个掌柜，我觉得你很合适。”
如玉张着嘴，半天说不出话。
“我？掌柜？”她终于找回声音，却满是不敢置信，“小姐别说笑了，奴家一个卖唱的，哪会做掌柜？”
“不会可以学。”
宋卿棠语气坚定，“你既然能在这京城立足，靠卖唱养活自己，说明你有能耐，有韧性。慢慢都能学会。重要的是，你懂女子谋生的不易，也懂得如何跟客人打交道。”
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