青玄宗，丹霞峰顶。
自赤炎山归来已过十日，叶晨的洞府“观星台”已被彻底改造。原本空旷的平台如今刻满了繁复的阵法纹路，中央处摆放着一尊三丈高的青铜巨鼎——这是赤阳子从宗门宝库中特批的“离火造化鼎”，位列地阶上品，最适炼制重宝。
鼎旁，星辰铁堆积如山，混沌石整整齐齐码放，散发淡淡星辉与混沌气流。而最珍贵的，是悬浮在鼎上方的三样材料：一捧流动如沙的“九天星砂”、一枚米粒大小的混沌星核碎片，以及……叶晨逼出的三滴本命精血。
星澜立于鼎前，银纹执法袍无风自动。她双手结印，周身星光流转，口中诵念古老的巡天炼器法诀：
“以星为骨，以混沌为脉，以精血为灵……混沌星辰塔，成！”
话音落，离火造化鼎轰然震动，鼎盖自行开启，内部离火喷薄而出，化作九条火龙，将星辰铁、混沌石、九天星砂尽数吞入。
炼制正式开始。
叶晨盘坐于鼎前三丈处，双目紧闭，神识与鼎内材料紧密相连。他能清晰感知到，在离火的熔炼下，星辰铁化作流动的银色液体，混沌石融为灰色气流，九天星砂则如亿万星辰在火中流转。
最关键的一步，是融合。
“注入混沌本源！”星澜低喝。
叶晨心念一动，丹田中混沌星辰金丹旋转，一缕精纯的混沌本源顺着经脉涌出，注入鼎中。灰色气流如得神助，迅速与银色液体交融，形成一种银灰相间、星光闪烁的特殊合金。
“现在，嵌入星核碎片！”
那枚米粒大小的星核碎片缓缓沉入合金中心。刹那间，整团合金爆发出璀璨星光，一股洪荒古老的星辰威压弥漫开来，连离火造化鼎都微微震颤。
“最后，以精血点灵！”
三滴本命精血落入合金，如墨滴入水，迅速晕开。叶晨感到自己的神魂与鼎中那团胚胎建立了某种玄妙联系——这是本命法宝的认主过程，一旦成功，法宝将与主人性命交修，心意相通。
但就在这时，异变突生！
星核碎片中残留的一丝混沌意志突然苏醒，那是混沌星核（柒）亿万年前破碎时留下的不甘与怨恨。这股意志顺着精血联系，直冲叶晨识海！
“区区蝼蚁，也敢炼化本座碎片？！”
暴虐的意念如火山爆发，在叶晨识海中化作一尊顶天立地的混沌魔神虚影。虚影仰天咆哮，星辰崩碎，世界哀鸣，恐怖的神魂冲击几乎要将叶晨的意识撕碎。
【系统提示：遭遇混沌星核残留意志冲击！神魂防御强度：不足！建议：立即中断炼化！】
中断？不可能！
叶晨咬牙，识海中混沌星海全力展开，五枚升仙令碎片光芒大放，巡天殿的威严气息与混沌魔神的暴虐意志激烈对抗。
但差距太大了。
混沌星核哪怕只是微不足道的一丝残留意志，其生命层次也远超金丹。叶晨的神魂如同狂风中的烛火，随时可能熄灭。
“撑住！”星澜焦急的声音传来，“用你的混沌道基去共鸣！你是混沌星辰道基的拥有者，是星尘子选定的传人，有资格炼化此物！”
混沌道基……共鸣……
叶晨福至心灵。他不去硬抗那股意志，反而放松心神，任由混沌魔神的意念冲击自己的道基。
丹田中，那颗混沌星辰金丹感应到同源的混沌气息，开始自主旋转。金丹表面，星辉与混沌气流交织流转，散发出一种与混沌魔神同源，却又更加纯净、有序的气息。
那是混沌的另一种形态——不是毁灭，不是暴虐，而是包容、演化、新生。
“你……”混沌魔神虚影的动作突然一滞，“这是……星尘子的路……”
它那暴虐的眼中，闪过一丝极复杂的情绪：愤怒、不甘，还有……一丝几乎察觉不到的欣慰。
“罢了……既是他的传人……”
虚影缓缓消散，残留的意志化作最精纯的混沌感悟，融入叶晨识海。那一瞬间，叶晨对《混沌初解》的理解暴涨，直接从22%跃升至28%！
【系统提示：混沌星核残留意志被净化、吸收。《混沌初解》理解度：28%。获得：混沌本源感悟（微弱）。混沌星辰道基品质提升，道基强度：1300%→1350%。】
危机解除，炼制继续。
鼎中，那团银灰合金在混沌本源的引导下，开始塑形——塔基、塔身、塔顶，一层层显现。每成型一层，塔身上便自动浮现无数细密的星辰符文与混沌道纹，玄奥无比。
三日三夜后。
离火造化鼎的震动达到顶峰，鼎盖轰然炸开，一道混沌星光冲天而起，直入云霄！
丹霞峰上空，异象显现。
先是漫天星辉白日显化，在天空交织成九重星河。接着星河中心，一尊九层宝塔的虚影缓缓凝聚，塔身流转混沌气流，塔顶悬浮一颗微型星辰，散发出镇压诸天的威严气息。
“金丹异象……二度显化！”远处观礼的赤阳子失声惊呼，“而且这次是……法宝异象！此塔一成，必入天阶！”
天阶法宝！
整个青玄宗都被惊动，无数弟子长老仰头望天，震撼莫名。
异象持续一刻钟后缓缓消散，那尊宝塔虚影化作流光，落入观星台。
鼎前，一尊九寸高的玲珑宝塔悬浮空中。塔分九层，通体银灰，表面星光流转，混沌气息内蕴。塔尖那颗微型星辰缓缓旋转，每一次转动都引动周围灵气潮汐。
混沌星辰塔，成！
叶晨睁开双眼，伸手一招。宝塔如有灵性般落入掌心，触感温润，与自身血脉相连的感觉清晰无比。
【系统提示：本命法宝“混沌星辰塔”（天阶下品）炼制成功。特性：可随主人成长而进化。能力一：星辰镇压（展开星辰领域，压制范围内敌人）。能力二：混沌守护（释放混沌护罩，防御力极强）。能力三：塔内空间（九层空间，可储物、困敌、修炼）。能力四：未解锁（需修为提升或融入更多星核碎片）。】
天阶下品！还是成长型法宝！
叶晨心中激动。有此塔在手，他的战力至少提升三成，且有了更强的保命手段。
“恭喜。”星澜脸色苍白，显然消耗巨大，“此塔已具备天阶雏形，待你修为提升，融入更多星核碎片，未来甚至有望晋升灵宝。”
“多谢执法使。”叶晨郑重行礼。若非星澜护法并传授炼器法门，他绝不可能炼成此宝。
星澜摆手：“份内之事。接下来一个月，你需全力温养此塔，做到人塔合一。另外——”她看向远处，“你那几位伙伴，也该突破了。”
叶晨顺着她的目光看去。
丹霞峰另一侧的山谷中，王铁锤正盘坐于岩浆池边，周身气血如狼烟升腾，混沌战体的威压一波强过一波。显然，距离突破金丹，只差临门一脚。
而周明、韩立、苏婉三人，也各自在洞府中闭关，气息均有明显增长。
“天火秘境开启前，他们若能突破，我们的把握会大很多。”星澜道。
叶晨点头，收起混沌星辰塔，朝王铁锤所在的山谷飞去。
……
一个月后。
丹霞峰上空，乌云密布，雷霆翻滚。
王铁锤赤裸上身立于山谷中央，浑身肌肉如铁铸，每一寸肌肤都流转着混沌光泽。他头顶，一团血色雷云正在凝聚——这是体修突破金丹时特有的“血煞雷劫”，威力比普通金丹雷劫更胜三成。
“来吧！”王铁锤仰天怒吼。
第一道血色雷霆轰然劈落，粗如水桶，携毁灭之威。
王铁锤不闪不避，一拳轰出！
拳锋与雷霆碰撞，血色电光炸开，将他整个人吞没。但电光散去后，王铁锤屹立不倒，只是皮肤表面多了几道焦痕。
第二道、第三道……一连六道雷霆，皆被他以肉身硬抗。
但第七道雷霆落下时，异变突生！
那雷霆竟化作一尊血色魔神虚影，手持雷矛，直刺王铁锤心脏！
“心魔雷劫！”远处观礼的赤阳子脸色一变，“此子战意太盛，杀伐过重，引动了心魔劫。若扛不过，轻则道基受损，重则身死道消！”
王铁锤眼中闪过挣扎。血色魔神虚影是他内心深处杀戮欲望的具现，此刻正疯狂冲击他的心神。
眼看就要被心魔吞噬，一个平静的声音突然传入他耳中：
“王师兄，战意非杀意，守护非毁灭。你这一拳，为谁而出？”
是为谁？
王铁锤脑中闪过无数画面：黑沼泽中，叶晨为他挡下致命一击；流云仙城，二人并肩血战；青玄宗内，一起修行、一起饮酒、一起笑骂……
他的拳，从来不是为了杀戮。
而是为了守护。
为了守护这些值得用生命去珍惜的人和事。
“我明白了。”王铁锤眼中血色褪去，化为清明。他看着那尊血色魔神，缓缓握拳，“这一拳，为我兄弟，为我宗门，为我心中之道。”
一拳轰出。
没有惊天动地的声势，只有一种一往无前的坚定。
拳锋所过，血色魔神寸寸崩碎，化作漫天光点，融入王铁锤体内。他周身气息轰然暴涨，丹田中，一颗血色金丹凝聚成型——混沌战体金丹，成！
雷云散去，天地恢复清明。
王铁锤落地，看向不远处的叶晨，咧嘴一笑：“师兄，我成了。”
“恭喜。”叶晨由衷道。
接下来的半个月，周明、韩立、苏婉相继突破。
周明以阵法入道，凝聚“九宫金丹”，突破时引来九宫星象异象，对阵法一道的理解达到全新层次。
韩立以御兽入道，凝聚“万兽金丹”，突破时百兽虚影朝拜，与灵兽的亲和度大幅提升，更觉醒一门血脉神通“兽王威压”。
苏婉以灵植入道，凝聚“乙木金丹”，突破时满山灵药开花结果，生机盎然，对草木之道的掌控出神入化。
至此，叶晨小队五人，全员金丹！
这一日，五人聚于观星台。
距离天火秘境开启，只剩最后十日。
“这是我这段时间推演的天火秘境地图。”周明铺开一张兽皮地图，上面密密麻麻标注了各种符号，“结合鬼骨真人给的情报和宗门古籍，我基本还原了秘境七成区域。其中最危险的几处是：焚天谷、炎龙巢、岩浆海，以及最终目标——天火宫。”
韩立补充道：“我的炎甲蜥已突破四阶，熔岩鹰群也壮大到二十只。另外，我在火域边缘驯化了三只‘地火蜥蜴’，可在地下岩浆中潜行侦查。”
苏婉取出五个玉瓶：“这是改良版的‘冰炎双生丹’，服用后可在三个时辰内完全免疫天火侵蚀。我还培育了‘爆裂火雷藤’种子，关键时刻可制造大规模爆炸。”
王铁锤则简单直接：“我的拳头，已经等不及了。”
叶晨看着四位伙伴，心中豪情顿生。有这样的队友，何惧蚀星阁？
他取出一件件准备好的物资分发给众人：
每人一件特制火抗法袍，一枚混沌定空符，三张星陨爆符，以及各种疗伤、恢复丹药。
最后，他取出四枚银色令牌——这是他以巡天殿预备执法使权限申请的“临时执法令”，持此令者，在危急时刻可向巡天殿发出一次求救信号。
“此行凶险，我们的目标有三个。”叶晨沉声道，“第一，夺取第六枚升仙令碎片。第二，破坏蚀星阁在秘境中的布局。第三——”
他顿了顿，看向南方：“若有可能，击杀蚀星七子。”
“击杀？”周明倒吸一口凉气，“师兄，那可是蚀星阁最顶尖的天才，而且至少三人同行……”
“正因如此，才要杀。”叶晨眼中寒光闪烁，“蚀星七子若成长起来，必成诸天大患。趁他们尚未突破元婴，将其扼杀，才是上策。”
星澜的声音从身后传来：“叶晨说得对。蚀星七子每一人都有望成就元婴，甚至化神。若能在此次秘境中除去一二，对蚀星阁将是沉重打击。”
她走到众人面前，手中托着一枚星盘：“这是‘巡天星盘’，可探测方圆百里内的蚀星之力波动。你们进入秘境后，以此盘定位蚀星阁修士，可占先机。”
叶晨接过星盘，郑重收起。
星澜又看向叶晨：“还有一件事。混沌星辰塔虽成，但你尚未完全掌握其威能。最后这几日，我教你塔内空间的运用之法，以及……塔中封印的一道巡天殿秘术。”
“秘术？”
“《混沌星辰诀》第一式——‘星陨天降’。”星澜神色肃然，“此术需以混沌星辰塔为引，引动真正星辰之力降临，威力……可斩元婴。”
可斩元婴！
众人皆惊。
叶晨眼中光芒大盛：“请执法使传授。”
最后十日，在紧张的备战中飞快流逝。
当距离天火秘境开启只剩最后三个时辰时，叶晨从闭关中走出。
他身后，混沌星辰塔悬浮，塔尖那颗微型星辰光芒内敛，却散发着令人心悸的威压。
身前，王铁锤、周明、韩立、苏婉四人肃立，气息沉凝，眼中战意燃烧。
远处，赤阳子、青松、玄云等宗门长辈遥遥相送。
“该出发了。”叶晨望向南方的天空。
那里，火云漫天。
天火秘境，即将开启。
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