水月轩里，药香弥漫，混合着淡淡的血腥气，凝成一种沉重而压抑的氛围。步惊云躺在简陋的床榻上，双目紧闭，脸色苍白得如同覆了一层寒霜，唯有微弱的呼吸证明他还活着。
于楚楚刚为他换下额上降温的湿巾，看着那张棱角分明却写满痛苦与冷峻的脸，轻轻叹了口气。这个男子，像一块被狂风暴雨蹂躏后冲上岸的玄铁，冰冷、坚硬，布满裂痕，却依然散发着一种不屈的锋芒。
于岳推门走了进来，手里端着一碗刚煎好的汤药，褐色的药汁散发着苦涩的气味。他走到床边，示意楚楚将步惊云稍稍扶起。就在他弯腰，准备将药碗凑近步惊云唇边的那一刻，异变陡生！
于岳的左臂，那条常年被长袖遮掩、甚至连女儿楚楚都甚少亲眼目睹的左臂，毫无征兆地，传来一阵奇异的灼热！不是往日那如同跗骨之蛆、令人烦躁痛苦的灼痛，而是一种……温润的、仿佛遇到同类般的共鸣之热！更让他心神剧震的是，臂上的肌肉竟不受控制地微微颤动起来，皮肤下的血脉贲张，隐隐泛起一层极淡的、几乎难以察觉的赤色光晕！
“哐当！”药碗从他手中滑落，摔在地上，药汁四溅。
“爹！”于楚楚吓了一跳，惊呼道。
于岳却恍若未闻，他猛地后退一步，右手死死抓住自己左臂的肘部，脸上充满了极度震惊、难以置信，以及一丝……深埋已久的恐惧与激动交织的复杂神情。他的目光，如同被磁石吸住一般，死死钉在昏迷不醒的步惊云身上，尤其是步惊云那条软塌塌垂在身侧、彻底废掉的左臂！
共鸣！是共鸣！
这条陪伴了他三十年、带给他无上力量也带来无尽痛苦与罪孽的麒麟臂，此刻正像一个沉睡已久的活物，因为靠近这个年轻人而苏醒、而雀跃、而……渴望！
这种情形，三十年来，从未有过！
于岳的心脏狂跳起来，血液奔涌冲上头顶，让他感到一阵眩晕。他缓缓抬起自己颤抖的左臂，撩起袖口。那条手臂显露出来——肌肉虬结，筋脉盘错，肤色呈现出一种异于常人的暗红，仿佛有熔岩在皮肤下缓缓流动，触手之处，温度明显高于身体其他部分，隐隐散发着一股燥热的气息。这就是麒麟臂！因火麒麟之血而异变的神物，亦是折磨他半生的梦魇。
他一步步重新靠近床边，越是靠近步惊云，左臂传来的灼热与颤动就越是明显。那是一种清晰的、难以言喻的牵引力，仿佛步惊云体内有什么东西，在强烈地吸引着它。
于楚楚看着父亲怪异的神情和举动，吓得不敢出声，只能紧张地看着。
于岳缓缓坐在床边的凳子上，目光从步惊云的脸，移到他废掉的左臂，再移回自己的麒麟臂。良久，他长长地、沉重地吐出一口浊气，那口气中仿佛带着三十年的风霜与血泪。
“楚楚，”他的声音沙哑而低沉，仿佛从很远的地方传来，“你可知……爹这条手臂，为何与常人不同？”
于楚楚茫然地摇摇头，她只知道父亲左臂有疾，力大无穷，却从不知具体缘由。
于岳的目光变得悠远而痛苦，仿佛穿透了时光，回到了那个改变他一生的血腥夜晚。他用一种缓慢而压抑的语调，开始了讲述，每一个字都像是从心底艰难地抠出来：
“那是三十年前……爹还年轻，仗着几分铸剑的手艺和粗浅功夫，在离此三百里外的‘铸剑谷’安家。那年头，兵荒马乱，山中有凶兽出没，最可怕的，是一头被称为‘火麒麟’的异兽。它形如巨狮，遍体赤红鳞甲，口喷烈焰，所过之处，山林尽焚，村民死伤无数……人人闻之色变。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，仿佛还能感受到当年的恐惧。
“一个雷雨交加的夜晚，那畜生……它闯进了铸剑谷！火光冲天，哭喊遍野。我……我当时就在谷中，看着乡亲们被烈焰吞噬，房屋在火中倒塌……我气血上涌，抄起一把还未淬火的剑胚，就冲了上去……现在想来，真是无知者无畏。”
于岳苦笑一声，笑容里满是苦涩。
“那火麒麟……太可怕了。我的剑砍在它鳞甲上，只能迸出火星，它的爪子，轻轻一挥，就能开碑裂石。我被打得遍体鳞伤，眼看就要被它一口咬死……慌乱中，我拼尽最后力气，将剑胚刺向了它相对脆弱的眼睛……也许是运气，也许是它大意了，那一剑，竟真的刺中了！”
他的眼神亮了一下，随即又黯淡下去。
“火麒麟吃痛，发出震天怒吼，猛地甩头，滚烫的、如同熔岩般的血液，从它眼眶中狂喷而出，溅了我满头满脸，尤其是……这条左臂。”
于岳抬起左臂，眼神复杂地看着它。
“那血……灼热得无法形容，像烧红的烙铁直接烫在骨头上！我当场就昏死过去。等我醒来，谷中一片死寂，火麒麟不知所踪，只剩下烧焦的废墟和乡亲们的尸体……而我这条左臂，却发生了诡异的变化。”
他的声音带着一丝颤抖：
“伤口迅速愈合，但手臂却变得异常粗壮，力大无穷，而且……开始散发出高温，如同烙铁。起初，我以为得了神力，是上天眷顾，让我为民除害。我凭借这条手臂，帮人干活，开山碎石，无往不利，被人称为‘神力于岳’，很是风光了一阵子……”
于楚楚听得入神，仿佛看到了父亲年轻时的英姿。
“可是……好景不长。”于岳的语气陡然变得沉重而痛苦，“我发现，这条手臂的力量，我根本无法完全控制！它蕴含着一股狂暴的、属于火麒麟的凶性！每当情绪激动，或者月圆之夜，臂中的灼热就会加剧，那股凶性就会试图控制我的心神！”
他闭上眼，脸上肌肉抽搐，仿佛在极力抗拒某种可怕的回忆。
“有一次……我与几个江湖中人发生争执，他们出言不逊，辱及你早逝的娘亲……我怒极攻心，那条手臂……它失控了！等我清醒过来……那几个人……已经……已经变成了一堆模糊的血肉……我，我亲手杀的……”
两行浑浊的泪水，从于岳眼角滑落。这个看似坚毅的汉子，此刻脆弱得像一个孩子。
“那不是第一次，也不是最后一次……因为我无法完全驾驭这股力量，间接或直接因我这条手臂而死的人……不下百数……”他的声音哽咽，充满了无尽的悔恨与罪孽感，“我成了人人畏惧的怪物……铸剑谷待不下去了，我带着你，隐姓埋名，躲到了这幽谷之中。这三十年来，我无时无刻不在忍受着臂中灼痛的折磨，更忍受着良心上的谴责！我发誓，一定要找到一个能真正驾驭这股力量、心性坚韧足以压制其凶性的人，将这条麒麟臂传给他，既是为了赎罪，也是让这力量找到它真正的归宿，不再为祸人间……”
他猛地睁开眼，目光灼灼地看向步惊云，眼神中充满了某种近乎虔诚的认定：
“三十年了……我遍寻天下，见过无数所谓的高手、天才，却无一人能引动麒麟臂丝毫反应！直到……直到他出现！”
“楚楚，你看到了吗？麒麟臂在呼唤他！在渴望他！此子体内那股冰冷死寂、却又坚韧无比的内力，正是压制麒麟臂凶性的关键！他心志之坚，历经如此重创而不死，意志如铁！他……他就是我苦寻了三十年的‘天选之主’！”
于楚楚被父亲这番话深深震撼，她看着步惊云，又看看父亲那条异于常人的手臂，心中充满了复杂的情绪。她明白了父亲多年的痛苦和期望。
于岳站起身，在房间里踱步，眼神越来越亮，那个大胆的念头越来越清晰：
“他的左臂已废，生机断绝……而我的麒麟臂，正渴望一个新的宿主……这难道是……天意？”
他停下脚步，望向窗外幽深的夜色，一字一顿地，说出了那个石破天惊的决定：
“或许……唯有‘移花接木’，将我这麒麟臂，接续于他断臂之处……方能救他性命，亦能……完成我的夙愿！”
此话一出，连空气都仿佛凝固了。于楚楚捂住了嘴，眼中满是惊骇。移接手臂？这简直是闻所未闻、匪夷所思的事情！
水月轩内，烛火摇曳，将父女二人的身影拉得长长。一个关乎生死、力量与宿命的惊人抉择，就在这幽谷静夜中，悄然酝酿。步惊云命运的轨迹，或将因此而彻底改变。
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