黑夜过去，晨光刺破云层，撒在宁静的李家村。安顿好含烟，告别家人，李奇和李晚兄妹俩踏上了进城的路。
卯时三刻，朝阳正把青石板路染成蜜色。李奇在悦香楼后厨闻见熟悉的八角香时，李晚正站在城西巷口数砖缝。她按照大哥所说，找到了那间挂着招租木牌的铺子，铺面位置不错，可惜铺面实在太小，而且没有后院，原计划在后院砌烤炉，处理鸭子、做烤鸭的想法全都无法实现。更麻烦的是这小小的铺面租金却要每月20两，远超她们的预算。
“唉！看来只能再等等了……”李晚叹了口气，暂时放弃了开烤鸭店的想法，转身向怡绣坊走去。
怡绣坊内，柳香正在盘算这段时间的账目。看到李晚进来，笑道：“晚儿来了。是送上次订的货吗？”
“香姨好！香姨放心，货品正在赶制当中，肯定误不了您。”李晚笑着回道，“我这次来主要是想看看花儿来这是否适应，有没有给您添麻烦？”
“小丫头，确实是学刺绣的好苗子。”柳香唇角含笑，眼中露出一抹欣赏，“学起刺绣来半点就透，灵心慧手不说，还肯钻肯磨，前日刚绣完并蒂莲，针脚和配色进步不小。”
“这要感谢您这个师傅教的好！”李晚听了很开心，“香姨，我去后院看看她。”
“去吧，去吧！”柳香挥手。
走进绣坊后院，绣娘们正低头忙碌，针线翻飞。李花正在绣一幅牡丹图，看见李晚进来，开心的迎了上去：“姐！”
“怎么样？还适应吗？”李晚一边问，一边将李花带到一旁僻静的地方。
“她们故意藏我的针线，还把我的绣绷弄歪。但我没有跟师傅告状，还帮她们整理绣架，后来她们就不好意思为难我了。”李花笑了笑，低声将刚来时，几个绣坊学徒因为嫉妒她拜了柳香为师，故意排挤她的事告诉了李晚。
“花儿真棒！比姐姐想的还要厉害！”李晚不禁赞道，“不过，受了委屈也不能一味的忍让，可以告诉你的师傅，或者是家人，必要时，我们还要学会反击……”
“好！”李花点头，“姐，我记住了，你放心吧！我不会受委屈的……”
这边姐妹俩在悄悄的交换近日的信息。
另一边，悦香楼里。李奇来到账台打算跟王掌柜说一说自己辞工的事。指尖刚触到账台上的算盘，跑堂小六跌跌撞撞跑来：“李哥！快！临街米铺的孙老爷带着贵客来，点了道九转大肠，张厨娘说灶上的老卤不够了！”李奇只好咽下要说的话，转身返回后厨。
后厨蒸腾的热气扑面而来，李奇一眼看见张厨娘正对着焦黑的铁锅直跺脚。灶台上摆着七八个青瓷碗，碗里是空荡荡的——本该裹着琥珀色卤汁的肠段此刻还在竹筛里沥水，旁边炭炉上的新卤才滚了三成热。
“那孙老爷是咱店的老主顾！”张厨娘的围裙带子快被她拧成麻花，“说是要给盐商贵客露脸，奇哥儿，你可得帮我想想法子，这要是砸了招牌......”
“张姨，别急！让我想想……”李奇盯着案头的冰糖、八角，灵机一动。他抓起案上的玫瑰露酒坛，往新卤里浇了半盏，又捏碎两颗酸梅丢进去，木勺搅动时，琥珀色的泡沫里浮起细碎的梅肉。
“先浸一刻钟，再用文火收汁。”他解下外衫搭在灶边，袖口露出常年搬酒坛磨出的茧子，“张姨您闻，这酸梅的涩劲能压大肠的腥，玫瑰露的甜又能提鲜，比老卤多了层清冽气。”
申时末，最后一道“九转大肠”装盘时，王掌柜正在前堂陪孙老爷说话。他看见李奇衣襟上的卤渍，刚要皱眉，却见盐商贵客举着银筷笑出满脸褶子：“这肠段裹的卤汁竟有股子花蜜香！你们后厨的师傅，怕是偷了百花洲的蜂糖吧？”
张厨娘擦着手从后厨出来，眼角笑出细纹：“哪是什么张师傅，是前头跑堂的小李！”王掌柜的算盘珠子在掌心转了个圈，忽然伸手拍李奇的肩膀：“好小子！不错！算你半个灶上的俸。”
李奇笑了笑，他心里明白——现在还不是他离开的时候。
当晚，王掌柜忽然把李奇叫到自己房里:“阿奇， 你跟我这么多年，有没有想过……自己当掌柜?”
李奇一愣，心想：“难道我想开烤鸭店的事，掌柜的知道了？不应该啊……”
王掌柜叹了口气:“ 我年纪大了，儿子又志在科举，这酒楼……以后总得有人接手。”
李奇心跳加速，但面上不显，只是恭敬道:“掌 柜的若有安排，我自当尽力。”
王掌柜深深看他一眼，没再多言。
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