府内蛀虫被悄然拔除，审讯在密室中连夜进行。林战并未亲自出面，全权交由陈刚与擅长此道的可靠人手处理。他深知，非常之时，需用非常之法。“治乱世用重典，惩奸邪需峻法。”对于背叛，他绝不会心慈手软。
果然，在确凿证据和心理攻势下，钱贵、赵四很快崩溃，交代了受三皇子府一名管事指使，长期监视林战动向、传递消息的罪行。而账房书办孙敬，心理防线更为坚固，但在部分物证和同伙指认面前，也最终瘫软，承认了被三皇子以重金和其子前程相要挟，被迫为其提供府内财务情报的事实。
口供画押，铁证如山。这三人的命运已然注定，但林战暂时并未声张，只是将人严密关押，口供妥善收藏。现在还不是与三皇子彻底摊牌的最佳时机。
与此同时，江南苏婉清处传来密报：郑隆似乎察觉到了风声，近期活动异常谨慎，深居简出，加强了身边护卫。显然，皇城刺杀失败和三皇子那边暂时的“沉寂”，让这只老狐狸产生了警觉。
局势微妙。林战虽握有反击的利器，但对手已然警觉，若此时强行发动，效果恐大打折扣，甚至可能引来更疯狂的报复。他需要时间，让江南的调查更深入，让靖王那边的线索更清晰，也让自己的“海贸计划”能够避开最锐利的锋芒，继续推进。
“明修栈道，暗度陈仓。”
他决定，以自身为饵，演一场大戏，迷惑对手，为真正的杀招和远方的布局争取时间。
次日，护国公府传出消息：林少主因伤势反复，忧思过甚，加之皇城受惊，决意暂抛俗务，潜心静养，并寄情于工匠技艺，以求宁神安心。府门依旧紧闭，谢绝一切访客。
很快，外界眼线发现，护国公府内每日都有大量木料、铁料、琉璃原料运入。匠作院内，叮叮当当的敲打声、锯木声终日不绝，甚至夜间也常常灯火通明。偶尔有工匠出入，谈及少主，皆摇头叹息，言其终日沉迷于制作各种“奇巧无用”的复杂机括模型，或反复烧制一些色彩诡异的琉璃器，对府中事务不闻不问，脾气也变得有些古怪。
消息传到三皇子耳中，他先是狐疑，派心腹多方打探，甚至买通了某个能进入府邸二门的杂役。回报皆证实：林战确整日泡在匠作院，衣衫不整，不修边幅，对着一些木头和琉璃废料发呆，时而狂喜，时而暴怒，状若癫狂。呈上的还有几件据说是林战“作品”的失败琉璃残次品——颜色浑浊，形状扭曲。
“哼，终究是个不成器的匠户胚子！受了些挫折，便原形毕露，沉迷奇技淫巧，逃避现实了么？”李琮嗤之以鼻，心中戒惧去了大半，“看来皇城那一刀，不仅伤了他的身，更挫了他的胆气！如此也好，省了本王许多手脚。”他下令，对护国公府的监视可以适当放松，重点转向朝堂和江南动向。
这场“金蝉脱壳”的戏码，林战演得极为逼真。他甚至“废寝忘食”地真的设计了几件复杂却无大用的自动玩具和色彩理论模型，让周铁锤带人制作，并将失败的残次品“无意”流出府外。所有知情的核心成员，都严格遵守命令，配合演出。
而就在这片“沉迷技艺”的迷雾掩护下，真正的行动悄然展开。
深夜，书房密道。手臂伤势未愈的林战，亲自为赵启明送行。
“启明，此行南下，关系重大。苏小姐已在金陵为你铺路。你的任务有三：其一，协助婉清，继续深挖郑隆罪证，务求铁证如山，随时准备发动；其二，持我手令与图纸，全面接手秘密船坞，加速海船建造，招募可靠水手；其三，最重要的一点，”林战目光锐利，“尝试接触沿海那些与郑隆有隙的海商、甚至……被郑隆打压过的原漕帮人员，暗中串联，许以利益，悄然编织一张属于我们自己的海上信息与协作网络。‘欲致鱼者先通水，欲致鸟者先树木。’ 我们要在郑隆的地盘上，先布下水，种下树！”
“属下明白！”赵启明神情肃穆，他知道自己肩负的是怎样的重托，“定不负少主所望！”
“带上这个。”林战将一个小巧的锦盒递给赵启明，“里面是几种特效伤药和解毒丹，海上风波险，有备无患。另有一封给婉清的信，她看后便知。”
赵启明郑重接过，藏入怀中。
“记住，‘潜龙在渊，腾必九天。’” 林战拍了拍他的肩膀，“我们在京中牵制明处的敌人，你在南方，就要为我们准备好劈波斩浪的利刃和扬帆远航的舟船！待到时机成熟，里应外合，给予致命一击！”
“是！”赵启明重重点头，旋即转身，身影迅速消失在密道黑暗中。
送走赵启明，林战回到书房，看着桌上一件刚刚做好的、结构精巧却无实际大用的“自行舟”模型，嘴角露出一丝冷峻的笑意。蝉蜕还挂在枝头喧闹，真正的蝉，早已振翅远飞。
明处，他是沉迷技艺、消极避世的伤号；暗处，雷霆反击在酝酿，远方的布局已启动。一张针对海上敌手的巨网，正借着一叶扁舟，悄无声息地撒向波澜壮阔的南方海域。金蝉已然脱壳，只待风云际会。
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