戌时三刻，张诚的死在京城掀起轩然大波。
司礼监秉笔太监，东厂提督，在自家书房上吊自尽。消息传到宫里，万历皇帝震怒，责令严查。但现场没有留下任何线索，门窗紧闭，看似自杀，却又处处透着诡异。
张府被东厂和锦衣卫共同封锁，任何人不得进出。陈矩亲自坐镇，沈墨轩陪同查验。
“沈大人，你怎么看？”陈矩脸色铁青。张诚是他的副手，虽然两人有矛盾，但毕竟是司礼监的人。张诚这么不明不白地死了，他这个掌印太监脸上无光。
“不是自杀。”沈墨轩直言不讳，“勒痕不对，书房也有问题。”
“什么问题？”
“太干净了。”沈墨轩指着书架，“张诚的书房，按理说应该有大量文书、密信。但你看，书架上的书摆得整整齐齐，桌上的公文也收拾得很干净。一个要自杀的人，会这么从容地整理书房吗？”
陈矩点头：“有道理。而且，张诚没有理由自杀。他虽然跟冯保有牵连，但罪不至死。何况，咱家已经在皇上面前为他说过情，皇上也答应从轻发落。”
“所以是灭口。”沈墨轩道，“张诚知道太多，有人怕他落网后供出实情，所以先下手为强。”
“谁干的？”
沈墨轩没有直接回答，而是问：“陈公公，张诚死前，可有什么异常？”
陈矩想了想：“昨天下午，张诚进宫了一趟，说是给郑贵妃请安。从长春宫出来后，脸色就不太好。咱家问他怎么了，他说没事，就是有些累。”
郑贵妃！又是她。
“张诚在长春宫待了多久？”
“大概半个时辰。”陈矩道，“出来时，郑贵妃身边的大太监王坤送他出的宫门。两人在门口说了几句话，声音很低，咱家没听清。”
王坤。这个人在整个事件中出现的频率太高了。
“陈公公，”沈墨轩压低声音，“张诚一死，东厂就群龙无首。接下来，谁最可能接替他？”
“按资历，应该是理刑百户孙德胜。”陈矩道，“但孙德胜能力平平，难以服众。咱家倒是想提拔另一个人。”
“谁？”
“御马监太监，张鲸。”陈矩道，“此人能力不错，对皇上也忠心。只是资历尚浅，突然提拔，恐怕有人不服。”
张鲸？沈墨轩记得这个人。三十多岁，办事干练，在御马监口碑不错。而且，最重要的是，张鲸跟郑贵妃没什么来往。
“陈公公，”沈墨轩想了想，“张诚的死，东厂内部肯定有人知道内情。我建议，暂时不要任命新的提督，先清查内部，把可疑的人都清出去。”
“清查？怎么查？”
“从张诚的心腹开始。”沈墨轩道，“吴德已经落网，他供出了一些人。这些人，一个都不能放过。”
陈矩点头：“好，这事就交给你去办。东厂那边，咱家会打招呼，让他们配合。”
“谢公公。”
两人正说着，一个东厂番子匆匆进来：“禀督主，沈大人，我们在张诚卧房的床下，发现了这个。”
是一个小木匣，上了锁。番子撬开锁，里面是一叠信，还有几本账册。
沈墨轩拿起一封信，拆开看，脸色渐渐凝重。信是“三爷”写给张诚的，内容涉及山东工坊、辽东私兵、宫中安排，甚至还有废立之事！
“陈公公，您看。”沈墨轩把信递给陈矩。
陈矩看完，手都在发抖：“这是谋逆！张诚这个狗奴才，竟敢参与这种事！”
“不止张诚。”沈墨轩又拿起几封信，“郑贵妃、王坤、赵志皋、赵世卿……都牵涉其中。这是一个庞大的阴谋。”
“沈大人，这些证据，必须立刻呈报皇上！”
“不。”沈墨轩摇头，“现在还不是时候。”
“为什么？”
“因为这些人，我们一个都动不了。”沈墨轩道，“郑贵妃是皇上宠妃，没有铁证，皇上不会信。赵志皋是礼部侍郎，朝廷重臣，单凭几封信，定不了他的罪。赵世卿行踪不定，抓不到人。王坤在宫里，有郑贵妃庇护，我们也动不了。”
陈矩急了：“那怎么办？难道就眼睁睁看着他们祸乱朝纲？”
“当然不是。”沈墨轩眼中闪过一丝冷光，“我们要等，等他们自己跳出来。”
“等？”
“对。”沈墨轩道，“张诚一死，‘三爷’一定会加快行动。十天后山东那批货到京，就是他们动手的时候。我们要在那时，人赃并获，一网打尽。”
陈矩想了想：“你有把握？”
“有七成。”沈墨轩道，“但需要陈公公帮忙。”
“怎么帮？”
“第一，控制宫里。”沈墨轩道，“特别是长春宫，要严密监视王坤的一举一动。但不要打草惊蛇，只是监视。”
“这个容易。”陈矩道，“咱家安排几个可靠的人去办。”
“第二，稳住东厂。”沈墨轩道，“张诚死了，东厂人心浮动。‘三爷’可能会趁机安插人手，或者收买人心。陈公公要稳住局面，不能让东厂乱。”
“咱家明白。”
“第三，”沈墨轩顿了顿，“请陈公公暗中调查一个人。”
“谁？”
“张鲸。”沈墨轩道，“如果可能，我想让他接手东厂。但前提是，他必须可靠。”
陈矩点头：“好，咱家去查。”
离开张府，已是亥时。沈墨轩骑马回北镇抚司，途中经过大悲寺，特意绕道去看了一眼。
仓库那边很安静，门口有两个人在放哨，但都是生面孔，不是锦衣卫的人。看来赵志皋很谨慎，换了看守。
沈墨轩没有停留，很快离开。回到北镇抚司时，陆炳和赵虎已经在等他了。
“大人，赵志皋那边有动静。”陆炳禀报。
“什么动静？”
“半个时辰前，赵志皋从后门出府，去了城西的一处宅子。”陆炳道，“那宅子很偏僻，我们的人跟到附近，不敢太近，怕被发现。”
“宅子里有什么人？”
“不清楚。”陆炳道，“但赵志皋进去后，宅子里亮起了灯。我们的人在外面守了一炷香时间，看到又有两个人进去。”
“什么人？”
“都蒙着面，看不清脸。”陆炳道，“但其中一个人，身材很高大，走路姿势像是军人。”
军人？难道是辽东私兵的头目？
“赵志皋什么时候出来的？”
“还没出来。”陆炳道，“我们的人还在盯着。”
沈墨轩沉思片刻：“继续盯着，但不要惊动他们。看看他们什么时候出来，出来后去哪。”
“是。”
“赵虎，”沈墨轩转向他，“仓库那边怎么样？”
“下午运进去五个大箱子，很重，需要四个人抬。”赵虎道，“晚上又有两辆马车进去，卸下一些麻袋，不知道装的什么。”
“可能是火药。”沈墨轩道，“山东工坊能造火铳，肯定也需要火药。那些麻袋里，可能是硝石、硫磺。”
“那我们要不要……”
“暂时不要。”沈墨轩道，“等山东那批货到了，再一起动手。”
“可是大人，万一他们提前行动怎么办？”
“不会。”沈墨轩摇头，“山东那批货是关键，没有那些兵器，他们不敢轻举妄动。”
正说着，林峰匆匆进来：“大人，宫里传来消息。”
“说。”
“长春宫那边，王坤今晚子时要出宫。”林峰低声道，“陈公公安排的人听到王坤跟一个小太监说，子时从西华门走，去城西见一个人。”
子时出宫？见谁？
“知道见谁吗？”
“不清楚。”林峰摇头，“但王坤很小心，让那个小太监准备便服，不要惊动任何人。”
沈墨轩看了看天色，现在是亥时三刻，离子时还有一刻钟。
“陆大人，你带人去西华门外埋伏。”沈墨轩道，“看王坤出宫后去哪，跟什么人见面。记住，只是跟踪，不要动手。”
“是！”
陆炳带人去了。沈墨轩独自坐在签押房里，脑中快速思考。
王坤深夜出宫，肯定是去见“三爷”的人。可能是赵志皋，可能是赵世卿，也可能是其他人。
如果今晚能抓到他们见面的证据，就能顺藤摸瓜，揪出整个网络。
但他有种预感，事情不会这么简单。
“三爷”那么谨慎的人，不会轻易暴露。
果然，子时三刻，陆炳回来了，脸色难看。
“大人，跟丢了。”
“怎么回事？”
“王坤确实出了西华门，穿着便服，一个人。”陆炳道，“我们的人跟在后面，但走到鼓楼大街时，突然出现一群人，把路堵住了。等我们的人挤过去，王坤已经不见了。”
“什么人堵路？”
“看起来像是喝醉的酒客，吵吵嚷嚷，堵在路中间。”陆炳道，“但我们觉得，那些人是故意的，就是为了掩护王坤。”
“然后呢？”
“我们的人在附近搜了一圈，没找到王坤。”陆炳道，“不过，在一条小巷里，发现了这个。”
他递过一块玉佩，是太监常用的那种，上面刻着一个“坤”字。
“是王坤的玉佩。”沈墨轩接过，“怎么找到的？”
“掉在巷子里的。”陆炳道，“巷子很窄，我们进去时，玉佩就在地上。看样子，是匆忙中掉落的。”
匆忙中掉落？王坤在躲什么？还是有人抢了他的玉佩？
“巷子里有打斗痕迹吗？”
“没有。”陆炳摇头，“但巷子尽头是一堵墙，墙不高，可以翻过去。墙那边是民宅区，四通八达，很难追踪。”
看来王坤是故意甩掉跟踪的人。
“大人，”林峰道，“王坤这么小心，肯定有鬼。我们要不要加强监视？”
“要。”沈墨轩道，“但从明天开始，所有监视都撤掉。”
“撤掉？”众人都是一愣。
“对，撤掉。”沈墨轩道，“‘三爷’已经察觉我们在监视他，所以才会这么谨慎。再监视下去，只会打草惊蛇。不如撤掉，让他们放松警惕。”
“那万一他们趁机行动”
“不会。”沈墨轩道，“山东那批货还没到，他们不会提前行动。我们撤掉监视，反而会让他们以为我们放弃了，或者被张诚的死分散了注意力。”
陆炳明白了：“大人的意思是，欲擒故纵？”
“对。”沈墨轩点头，“让他们放松警惕，等山东那批货到了，再一网打尽。”
“那这十天我们做什么？”
“两件事。”沈墨轩道，“第一，整顿锦衣卫。张诚能轻易灭口，说明我们内部有漏洞。这十天，要清查一遍，把可疑的人都清出去。”
“第二件呢？”
“第二，”沈墨轩眼中闪过一丝寒光，“我要去见一个人。”
“谁？”
“赵世卿。”
众人都吃了一惊。
“大人，这太危险了！”赵虎道，“赵世卿是‘三爷’的钱袋子，身边肯定有高手保护。您去见他，万一……”
“不会有万一。”沈墨轩道，“我要见的，不是现在的赵世卿，而是过去的赵世卿。”
“什么意思？”
沈墨轩没有解释，只是道：“你们按计划行事。陆大人，锦衣卫的清查交给你。赵虎，你继续盯着仓库，但不要靠太近。林峰，你跟我去办一件事。”
“是！”
众人分头行动。沈墨轩回到房间，从床下的暗格里取出一个木盒。打开木盒，里面是厚厚一沓卷宗。
这些都是冯保案的卷宗，他之前看过很多遍，但有些细节，他可能忽略了。
赵世卿，扬州盐商，江南巨富。冯保的重要合作伙伴，但冯保倒台后，赵世卿却能全身而退，只是损失了一些钱财。
为什么？
因为赵世卿不止冯保一个靠山。他在朝中，在宫里，都有关系。
这些关系，卷宗里可能有记录。
沈墨轩一份份翻阅，终于，在一份口供里，找到了线索。
那是冯保的一个账房先生的口供，提到赵世卿每年都会给“那位大人”送一笔钱，数额巨大，但从不直接送，而是通过钱庄转账。
“那位大人”是谁？账房先生不知道，只说冯保提过一句，是“宫里的大人物，能通天”。
宫里的大人物，能通天。
除了司礼监掌印，还有谁？
但陈矩显然不是。如果是陈矩，冯保不会用那种语气。
那会是谁？
沈墨轩突然想起一个人，已故的司礼监掌印太监，冯保的前任，黄锦。
黄锦是嘉靖朝的大太监，权倾一时，隆庆皇帝登基后，他逐渐失势，最后病逝。但他在宫中的势力，可能没有完全清除。
难道“三爷”是黄锦的余党？或者，是黄锦的干儿子、门生？
有可能。黄锦是南方人，说话带口音。他信佛，身上有檀香味。他左手小指……沈墨轩不确定，需要查证。
但黄锦已经死了，他的余党还能有这么大能量？
除非，余党跟朝中势力勾结，形成了新的集团。
赵志皋是赵贞吉的侄子，赵贞吉是黄锦的门生。这样，就联系上了。
黄锦的余党，赵贞吉的门生，郑贵妃的外戚，江南的商人，辽东的边将……这些势力结合在一起，确实能掀起大风浪。
沈墨轩感到一阵寒意。这个阴谋，比他想象的还要深，还要广。
要破这个局，必须找到最关键的一环，那个隐藏在深处的“三爷”。
他到底是谁？
沈墨轩合上卷宗，走到窗前。夜色深沉，万籁俱寂。
但他知道，在这寂静之下，暗流正在汹涌。
十天。
还有十天。
他必须在这十天内，找到答案。
否则，一切就都晚了。
远处传来更鼓声......三更了。
新的一天，即将开始。
而这一天，可能是决定命运的一天。
沈墨轩深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
不管前路多难，他都要走下去。
因为他是沈墨轩。
锦衣卫指挥使。
皇上的刀。
这把刀，必须锋利，必须准确。
必须斩断一切阴谋，还朝廷一个清明。
夜色中，他的身影挺拔如松。
而他的眼神，坚定如铁。
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