沈墨轩赶到东宫时，火已经烧了大半个宫殿。太监宫女们乱成一团，提着水桶救火，但火势太大，根本扑不灭。
“太子呢？！”沈墨轩抓住一个太监。
太监吓得语无伦次：“不知道！火是从寝宫烧起来的，太子殿下在里面……”
沈墨轩抬头看向寝宫方向。那里火最大，房梁都在往下掉。如果太子真在里面，怕是凶多吉少。
但朱常洛不是普通人。他是太子，经历过多次刺杀，身边有最精锐的侍卫。
“让开！”沈墨轩抢过一桶水浇在身上，就要往里冲。
陆炳一把拉住他：“大人！火太大了，进去就是死！”
“太子在里面！”
“太子不一定在里面！”陆炳指着旁边，“你看！”
沈墨轩顺着他指的方向看去，只见寝宫侧面，几个侍卫护着一个人从窗户跳出来。那人穿着明黄色寝衣，正是朱常洛。
“太子！”沈墨轩冲过去。
朱常洛被侍卫扶着，脸上有烟熏的痕迹，但神志清醒。他看到沈墨轩，摆了摆手：“本宫没事。”
“殿下怎么会？”
“有人纵火。”朱常洛冷冷道，“本宫正在批奏章，突然闻到煤油味。还没等反应，外面就烧起来了。幸好侍卫反应快，把本宫救了出来。”
沈墨轩心中一沉。果然又是刺杀。而且这次更加明目张胆，直接在东宫放火。
“刺客抓到了吗？”
“跑了。”一个侍卫禀报，“是个小太监，放了火就趁乱跑了。我们已经封锁宫门，正在搜查。”
朱常洛看着燃烧的宫殿，眼中闪过寒光：“沈卿，看来有人不想让本宫活。”
“臣一定抓住刺客。”沈墨轩说，“殿下，这里不安全，请移驾乾清宫。”
“不。”朱常洛摇头，“父皇在乾清宫养病，本宫不能去打扰。去……去文华殿。”
文华殿是太子读书的地方，平时守卫森严，相对安全。
一行人护着朱常洛来到文华殿。陈矩已经得到消息，带着太医赶来。
“殿下受惊了！”陈矩老泪纵横，“都是老奴的错，没能保护好殿下……”
“不关你的事。”朱常洛坐下，“有人想杀本宫，防不胜防。沈卿，你查到什么了？”
沈墨轩把密信的事说了。朱常洛听完，沉默良久。
“三日后子时，潞王军至……”他喃喃道，“看来他们是等不及了。”
“殿下，臣建议加强宫中守卫，尤其是您和皇上身边。”沈墨轩说，“另外，通州码头那批货，臣想提前去截。”
“准。”朱常洛说，“但你要小心。‘三爷’敢在东宫放火，说明他已经狗急跳墙，什么事都做得出来。”
“臣明白。”
从文华殿出来，沈墨轩直接去了通州码头。林峰已经带人埋伏在那里，见沈墨轩来了，连忙汇报。
“大人，三号仓查过了，里面堆的是粮食。但我们检查了地窖，发现了这个。”
林峰掀开地窖的盖子。下面堆满了木箱，打开一看，全是火铳和火药。粗略估计，至少有五百支火铳，火药二十桶。
“这么多……”沈墨轩倒吸一口凉气。
五百支火铳，足以装备一支精锐部队。如果这些火铳流入京城，后果不堪设想。
“查过货主了吗？”
“查了。”林峰说，“货主是个山西商人，叫王福。但我们找到王福时，他已经死了，上吊自杀。”
又是自杀。
沈墨轩已经麻木了。“三爷”的人，一个个都像不怕死一样，说自杀就自杀。
“尸体呢？”
“在码头衙门的停尸房。”林峰说，“大人要去看看吗？”
“带路。”
王福的尸体已经僵硬，吊在房梁上的绳子还在脖子上。沈墨轩检查尸体，发现王福的左手小指缺了一截。
“又是缺手指......”沈墨轩皱眉。
“大人，这是在他身上找到的。”码头衙门的衙役递过一个荷包。
荷包里有一张银票，一百两。还有一张纸条，上面写着：“事成之后，还有五百两。若失败，自裁。”
字迹跟之前那张“子时，北镇抚司”的纸条很像，都是歪歪扭扭的。
“看来这个王福也是‘三爷’的人。”沈墨轩说，“但他只是个商人，怎么弄到这么多火铳？”
林峰说：“我问过码头的工人，这批货是从山东来的，但通关文书是兵部发的，说是给京营补充的军械。”
兵部？沈墨轩心中一凛。兵部尚书是王崇古，但王崇古已经七十多岁，平时不怎么管事。兵部实际掌权的是侍郎……
“兵部现在谁主事？”
“应该是左侍郎吴兑。”林峰说，“王尚书告病在家，兵部事务都是吴侍郎处理。”
吴兑。沈墨轩记得这个人，张居正的门生，能力强，但风评不太好，据说贪财。
“去兵部。”沈墨轩说。
到了兵部衙门，吴兑正在办公。见到沈墨轩，他有些意外，但还是客气地请沈墨轩坐下。
“沈大人怎么有空来兵部？”
“吴大人，下官来查一桩案子。”沈墨轩开门见山，“通州码头有一批火铳，通关文书是兵部发的，说是给京营补充军械。但据下官所知，京营并没有申请补充火铳。”
吴兑脸色微变：“有这事？本官怎么不知道？”
“文书上有吴大人的签字。”沈墨轩拿出文书副本。
吴兑接过一看，眉头紧皱：“这确实像本官的签字，但不是本官签的。沈大人你看，这个‘兑’字的最后一笔，本官习惯往上挑，但这个文书是平的。”
沈墨轩仔细看，确实有细微差别。如果不是吴兑自己说，外人很难注意到。
“有人伪造吴大人的签字？”
“一定是！”吴兑拍案而起，“谁这么大胆，敢伪造兵部文书！沈大人，你一定要查清楚！”
“下官会查。”沈墨轩说，“但吴大人，兵部的印章怎么会落到别人手里？”
吴兑一愣：“这个兵部印章由主事保管，但平时用印，都要经过本官批准。除非……”
“除非什么？”
吴兑压低声音：“除非是宫里直接下令，我们不敢不盖。”
宫里。又是宫里。
沈墨轩离开兵部时，天已经黑了。他骑马走在街上，脑子里乱糟糟的。
宫里有人伪造兵部文书，从山东运火铳进京。这个人能调动太监刺杀太子，能威胁陈矩，能让王福这样的商人卖命，还能伪造兵部侍郎的签字。
权力太大了。
这样的人，在宫里屈指可数。司礼监掌印陈矩？他已经被威胁了，不像。御马监太监张鲸？他死了。其他各监总管？权力不够。
除非是某位妃嫔？但后宫不得干政，妃嫔很难调动前朝的势力。
或者，是某位皇子？可皇上成年的儿子只有太子，其他皇子都还小。
沈墨轩越想越乱，索性不想了。他回到北镇抚司，准备安排明天出城谈判的事。
陆炳已经等在那里，见他回来，连忙汇报：“大人，玉佩的来历查到了。”
“说。”
“是‘宝源斋’的货。”陆炳说，“宝源斋是京城最好的玉器铺，专做达官贵人的生意。掌柜的说，这块玉佩是三个月前订做的，订主是潞王府的人。”
潞王府！果然跟潞王有关。
“订主叫什么名字？”
“叫王顺，是潞王府的长史。”陆炳说，“但掌柜的没见过王顺本人，是中间人拿着潞王府的腰牌去订的。钱也是潞王府的银票。”
沈墨轩皱眉：“潞王府的腰牌，也可能是伪造的。”
“我们查了，腰牌是真的。”陆炳说，“潞王府在京城的府邸，虽然潞王不在，但有管家看守。我们去问了管家，管家说王顺确实来过京城，但两个月前就回封地了。”
时间对不上。玉佩是三个月前订的，王顺两个月前就回去了。中间有一个月的时间差。
“王顺现在在哪？”
“应该还在潞王封地。”陆炳说，“不过管家说，王顺有个侄子，叫王小二，在京城做点小生意。我们找到王小二，他说他叔叔确实让他去宝源斋取过一次玉佩，但不知道是给谁的。”
沈墨轩揉了揉太阳穴。线索又多又乱，像一团乱麻。
“大人，还有件事。”陆炳说，“辽东那边有消息了。戚将军的部队跟辽东私兵打了一仗，私兵退了，但戚将军也损失不小。戚将军说，那三千私兵战斗力很强，不像普通私兵，倒像是边军的精锐。”
边军的精锐？沈墨轩心中一凛。
大明边军有九边，最精锐的是辽东军、蓟州军、宣府军。如果这些私兵是边军精锐，那说明“三爷”在军中也有势力。
“戚将军还说什么？”
“他说抓了几个俘虏，审问后得知，这些私兵的头领叫刘黑虎，曾经是辽东军的游击将军，五年前因罪被革职，后来就失踪了。”陆炳说，“刘黑虎手下这些人，都是当年他的旧部。”
刘黑虎……沈墨轩记下这个名字。
“另外，”陆炳犹豫了一下，“戚将军说，刘黑虎撤退的时候，留下了一句话。”
“什么话？”
“他说……‘三爷有令，暂且退兵，三日后京城再见’。”
三日后，又是三日后。
沈墨轩明白了。“三爷”让辽东私兵撤退，不是打不过，是故意退的。他在等潞王的大军，等山东的火铳，等宫里的内应。
三日后子时，一切准备就绪，他就会动手。
而沈墨轩明天要去跟潞王谈判，其实也是“三爷”计划的一部分。谈判可以拖延时间，可以麻痹朝廷，可以为三日后的大动作打掩护。
好深的算计。
“陆炳，”沈墨轩说，“明天我带人出城后，京城就交给你了。你要做好三件事。”
“大人请吩咐。”
“第一，加强皇宫守卫，尤其是太子和皇上身边，不能出任何差错。”
“第二，全城搜捕可疑人员，特别是宫里出来的太监，一个都不能放过。”
“第三，”沈墨轩顿了顿，“如果三日后我没回来，或者京城有变，你立刻带太子去南京。南京有守备太监王安，是陈矩的徒弟，可以信任。”
陆炳脸色大变：“大人，您……”
“我是说如果。”沈墨轩拍拍他的肩，“做好准备，总没错。”
陆炳重重点头：“属下明白。”
当晚，沈墨轩没有睡。他检查了所有装备，安排了出城的人员，又去看了看被关押的犯人。
赵世卿还在牢里，见到沈墨轩，连忙爬起来：“沈大人，罪臣还想起来一件事。”
“说。”
“三爷身上有伤。”赵世卿说，“有一次他换衣服，罪臣看到他背上有一条很长的刀疤，从左肩一直到右腰。”
刀疤？沈墨轩记下。
“还有，他右手虎口有老茧，是长期握刀握出来的。”赵世卿说，“罪臣当时就觉得奇怪，一个商人，怎么会有这样的手。”
长期握刀,这说明“三爷”会武功，而且可能上过战场。
会武功，上过战场，背上有刀疤，嘉靖年间出生，湖广口音，信佛，左手小指缺一截，戴刻“福寿安康”玉扳指。
这个形象渐渐清晰了。
沈墨轩回到签押房，开始画画像。他学过一点人物素描，虽然不精，但能画出大概特征。
画完后，他叫来几个老锦衣卫，问他们见没见过这样的人。
一个老锦衣卫看了半天，突然说：“大人，这个人有点像当年的赵将军。”
“哪个赵将军？”
“赵贞吉将军。”老锦衣卫说，“嘉靖三十年的武状元，后来在辽东打过仗，立过战功。但万历二年，因为牵扯进一桩案子，被革职流放。听说后来死在流放路上了。”
赵贞吉？沈墨轩记得这个人。张居正曾经提过，说赵贞吉是难得的将才，可惜站错了队。
“赵贞吉是哪里人？”
“湖广荆州人。”
湖广荆州！口音对上了。
“他信佛吗？”
“这个不清楚。”老锦衣卫说，“但赵将军为人豪爽，喜欢结交朋友，三教九流的人都认识。”
“他左手小指缺吗？”
老锦衣卫想了半天：“好像……好像缺。对，我想起来了！有一次赵将军请我们喝酒，喝酒时他脱了手套，左手小指缺了一截。他说是打仗时被砍掉的。”
全对上了！
沈墨轩心跳加速。难道“三爷”就是赵贞吉？但赵贞吉不是死了吗？
“你确定赵贞吉死了？”
“朝廷的邸报是这么说的。”老锦衣卫说，“但没人见过尸体。当时赵将军被流放云南，走到半路染了瘟疫，就死了。尸首就地埋了，没有运回老家。”
没有尸体，就可能是假死。
如果赵贞吉没死，那他完全有动机复仇。他被张居正整倒，现在张居正虽然死了，但张居正的势力还在。他要复仇，要夺权，要颠覆这个朝廷。
而且赵贞吉是将军，在军中有旧部。刘黑虎曾经是辽东军游击，很可能就是赵贞吉的旧部。
一切都说得通了。
但还有一个问题：赵贞吉是武将，怎么能在宫里活动？怎么指挥太监？
除非他在宫里有内应。而且这个内应地位很高，能帮他伪装身份，能在宫里自由行动。
沈墨轩想起陈矩。陈矩是司礼监掌印，如果他想帮一个人伪装成太监混进宫，完全做得到。
但陈矩为什么要帮赵贞吉？他们之间有什么交情？
沈墨轩想不通，但直觉告诉他，他离真相只差一步了。
天亮时，五百锦衣卫和一千京营骑兵已经在城外集结。沈墨轩换上飞鱼服，佩上绣春刀，翻身上马。
林峰牵来他的马：“大人，都准备好了。”
沈墨轩看向远方的官道。潞王的大军就在三十里外，今天中午就能到。
“出发。”
一千五百人的队伍，浩浩荡荡开出京城。百姓们站在路边，议论纷纷。有人担心要打仗，有人骂潞王造反，还有人烧香祈祷平安。
沈墨轩面无表情，心里却在想：今天这场谈判，可能是他人生中最危险的一次。
但他必须去。
为了太子，为了朝廷，也为了那些死去的人。
马队扬起尘土，渐行渐远。
京城在他们身后，越来越小。
而前方，是未知的命运。
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