“斩邪”。
这两个字，从枯槁老人口中吐出，声音不大，却像两枚冰锥，凿在陆昭衍和秦绛紧绷的心弦上。
陆昭衍浑身一震，握戈的手猛地收紧，指节泛白。秦绛也倒吸一口凉气，下意识地靠近陆昭衍。这柄爷爷留下的青铜戈，这名字……这神秘老人竟认得！
老人似乎只是无意识地低语，浑浊的双眼重新聚焦，目光扫过陆昭衍左肋那狰狞溃烂、黑气缭绕的伤口，眉头几不可察地一蹙，又落在秦绛眉心黯淡却顽强闪烁的金色契约印记上，眼神深处掠过一丝复杂的震动。
“黑水尸煞的毒，混了黄泉河的阴秽，已侵魂蚀骨。这女娃魂里的‘钉子’（指契约），扎得也深。”老人声音恢复了之前的沙哑平淡，仿佛刚才的失言从未发生。他不再看那戈，费力地挪动了一下那双空瘪蜷曲、颜色暗沉近乎坏死的腿，从脚边破旧的藤条箱里摸索出几个油纸包和一个小小的、黑乎乎的药碾。
“先治伤。其他的，等下说。”
他的语气不容置疑，带着一种久居上位者的淡漠，却又奇异地让人感到一丝可信。或许是因为他眼中那洞悉一切的清明，或许是因为他身处这绝地却依然点灯、存药、存活的事实。
陆昭衍与秦绛对视一眼。彼此眼中都是深重的疲惫、伤痛，以及绝境中抓住任何一根浮木的决绝。他们点点头，依言在老人所指的干草堆上缓缓坐下。一坐下，浑身散架般的剧痛和潮水般的疲惫便汹涌袭来，两人都忍不住发出压抑的呻吟。
老人不再言语，开始“咔哒、咔哒”地捣药。动作缓慢，却异常稳定，带着一种独特的韵律。很快，一股混合着刺鼻辛辣与浓烈苦涩的药味弥漫开来。
他先捣好一种墨绿色、质地粘稠的药膏，又用一个小铜壶在油灯上加热另一种色泽暗红、气味辛香的药汁。
“你，褪去上衣。”老人对陆昭衍道，声音平淡无波。
陆昭衍看向秦绛，秦绛苍白的脸上掠过一丝担忧，但随即化为坚定的点头。他不再犹豫，咬牙解开衣衫，露出左肋那深可见骨、紫黑溃烂、不断渗出腥臭黑血的伤口。伤口周围皮肉（魂体显化）呈现不祥的灰败色，丝丝黑气如活物般缓缓蠕动、向外侵蚀。
看到伤口，老人眉头皱得更紧。他拿起一块蘸了无色刺鼻液体（似乎是高度酒或某种药水）的干净粗布，开始清理伤口周围污秽。布一触及皮肉，陆昭衍身体便剧烈一颤，钻心蚀骨的剧痛让他额头瞬间布满冷汗，但他死死咬住牙关，喉间发出压抑的闷哼，硬是一声没叫。
秦绛在一旁看得心如刀绞，眼泪无声滚落。她紧紧握住陆昭衍另一只手，感受着他因剧痛而不停颤抖的手指，恨不能替他承受。
“忍着。这药霸道，但是对症的法子。”老人说着，用木片挑起那墨绿色的药膏，均匀厚敷在伤口上，然后用干净粗布包扎。
药膏敷上的刹那，一股仿佛烧红烙铁直接烙在灵魂上的 极致剧痛，伴随着万蚁噬心般的麻痒，猛地从伤口爆发！陆昭衍全身肌肉瞬间绷紧如铁，眼前一黑，险些晕厥！他猛地仰头，脖颈青筋暴起，牙关咬得咯咯作响，额角、后背瞬间被冷汗浸透。秦绛感觉他的手瞬间变得冰凉且颤抖得厉害，她的心也跟着揪紧，只能更用力地回握，将一丝微弱的暖意渡过去。
然而，就在这非人的折磨中，一股奇异的清凉感也开始从伤口深处渗出，与那剧痛麻痒纠缠。陆昭衍能清晰感觉到，伤口处不断蔓延的紫黑色和溃烂趋势，真的被遏制住了！甚至有一丝丝浓郁的黑气，正被霸道的药力从伤口深处强行逼出，逸散在空气中，发出“嗤嗤”的轻响。
“三日一换药，可保尸毒不再恶化，魂源暂不溃散。但要根除，需找到黑水尸煞的源头腐肉，或生长在其葬所附近的‘阴蚀草’。” 老人处理完陆昭衍的伤口，额上也见了汗，喘息片刻，将加热好的暗红色药汁分成两碗递给他们。“喝了，固本培元，暂稳魂伤。”
药汁苦涩辛辣，入腹后却化作一股温热的暖流，缓缓滋养着千疮百孔的魂源，平复激荡的心神。秦绛感觉眉心那点金印稳定了许多，魂源深处的隐痛也减轻了些。陆昭衍则觉得近乎枯竭的魂力，恢复了极其微弱的一丝，至少不再是那种随时会彻底溃散的油尽灯枯之感。
处理好伤势，老人似乎耗尽了力气，靠在冰冷的石壁上，闭目喘息。油灯昏黄的光在他瘦削蜡黄的脸上跳动，映出深深的疲惫。
甬道内一时寂静，只有水滴的“嘀嗒”声。
过了许久，老人才缓缓睁眼，目光重新变得清亮锐利。他没再看陆昭衍的伤，而是直接问道：“你们为何来此？又为何会惊动那白骨道尽头的血蘸棺？”
陆昭衍深吸一口气，知道这是摊牌的时候。他握住秦绛的手，沉声道：“为救人，也为自救。”他简略说明了秦绛身中秦家世代‘血蘸书’死契，自己为救她寻找破解之法，以及爷爷陆怀真失踪、留下线索指引他们收集七盏引魂灯之事。隐去了许多细节，但点明了核心。
“血蘸书……引魂灯……” 老人低声重复，眼中精光闪烁。“果然……与那下面的东西有关。” 他目光投向甬道深处，仿佛能穿透石壁，看到那口恐怖的血蘸棺。“你们看见棺上那些暗红色的纹路了？”
陆昭衍和秦绛点头。
“那与这女娃魂中的契约气息，同出一源。” 老人语出惊人，“虽然年代、强弱、具体形制有差异，但核心的‘契力’本质，极为相似。那口棺里镇着的东西，就算不是订立你们秦家血契的正主，也必是密切相关者，或是用了同一种恶毒法门的存在。”
秦绛脸色更白，魂体微微发颤。陆昭衍将她搂紧，沉声问：“前辈可知那棺中到底是何物？与秦家祖祠又有何关联？”
“不知全貌。” 老人摇头，“老夫困守此地太久，很多事也是雾里看花。只知那口棺极其古老，棺上血蘸符文的力量，甚至能引动这黄泉河支流的部分阴煞。它并非天然在此，而是被人刻意移来，借助此地极阴环境和水脉，进行某种镇压或滋养。而移棺、布局之人……” 他顿了顿，眼中闪过冷光，“手法老辣，对阴脉、血蘸之法极为精通，且所图非小。你们说的‘葬仪阁’，老夫虽未直接打过交道，但近几十年，确有一股带着腐朽香火和死气的势力，在秦家祖祠**附近出没，窥探甚久。若你们所言属实，八成便是他们。”
葬仪阁！果然是他们！陆昭衍和秦绛心头一凛。
“至于秦家祖祠……” 老人目光变得幽深，“那口枯井上去，便是其后山荒僻处。祖祠之下，有地宫。老夫虽未曾亲入，但常年感应，其阴气、怨气、以及某种类似‘契约信物’的波动，极为浓烈。与这女娃魂中之契，与那血蘸棺，皆隐隐呼应。那里，很可能藏着你们秦家血契的 部分源头或关键信物。”
他看向陆昭衍：“你要寻的阴蚀草，性喜极阴湿秽之地，常伴尸煞而生。秦家祖祠后山那片老坟岗，是附近阴气最重处之一，或有生长。你要根除尸毒，必须找到它。而你们要解血契，那地宫，恐怕也非闯不可。”
信息量巨大，但条理清晰。目标一下子明确起来——上井，去秦家祖祠后山，先找阴蚀草为陆昭衍解毒，再探地宫寻找破解血契的线索！而葬仪阁，很可能就在那里等着！
“前辈……为何对这些如此了解？又为何要告诉我们这些？” 秦绛忍不住问，声音带着感激与疑惑。
老人沉默了一下，目光扫过自己畸形的双腿，缓缓道：“告诉你们，是因为你们走到了这里，触动了他留下的后手。”
“他？” 陆昭衍急问。
“一个大约二十年前，从上面那口井下来的人。” 老人眼中露出追忆之色，“他身手极高，对阴邪之物了解极深，身上……带着和你类似的气息（指混沌煞气）。他在这白骨道，尤其是那血蘸棺附近，逗留探查了很久，似乎在研究棺上符文，并留下了一些极其隐蔽的布置。我当时伤势沉重，几近昏沉，未曾与他照面，只隐约感知。他离开后，我才发现，棺椁附近多了一些奇异的痕迹，像是一种指引，但需特定条件触发——比如，沾染了特殊血脉或同源气息的魂血。”
爷爷！一定是爷爷陆怀真！他早就来过这里！那光点小径，果然是爷爷留下的后手！陆昭衍心中激荡，眼眶发热。爷爷不仅在棺山以命相搏，更在更早的时候，就为他披荆斩棘，在这绝地埋下了生路！
“您……您认识我爷爷？可知他后来去向？” 陆昭衍声音有些发颤。
老人摇头：“不知其名，更不知去向。只知他走后不久，那棺中气息有过一次剧烈波动，似乎他带走或触动了什么。再后来……便是你们来了。” 他看着陆昭衍，目光深邃，“你既有他的‘斩邪’戈，又受他指引至此，想必便是他要等的人。告诉你这些，不过是顺水推舟，丁却他当年可能存的一份心思。至于老夫……”
他顿了顿，语气恢复了平淡，却透着一股深入骨髓的孤寂与无奈。
“老夫为何在此，为何知道这些……不过是个被困住的可怜人罢了。当年为求一味救治至亲的奇药，冒险深入一处极阴古墓，遭了墓中千年尸魅的暗算，身中奇毒，双腿尽废，魂体也被阴煞侵蚀，离不开那至阴之地。后来辗转流落，发现这黄泉河畔、白骨道口的阴煞之气，竟能勉强压制体内剧毒，便在此苟延残喘。年深日久，对此地气息、对上方那秦家祖祠的异状，也就知道得多些。守着这口井，看着上面人来人往，看着那诅咒一代代应验……呵，不过是个等死的看客罢了。”
他说的轻描淡写，但话语中那经年累月的痛苦、绝望与麻木，却让陆昭衍和秦绛听得心中发沉。这是一个被命运抛弃，在地狱边缘挣扎了不知多少年的孤独灵魂。
“前辈大恩，晚辈没齿难忘。” 陆昭衍撑着身子，对老人郑重抱拳行礼。秦绛也连忙跟着行礼。
老人摆摆手，脸上露出极其疲惫的神色：“虚礼就免了。你们若真能上去，找到解药，解开诅咒，活着离开……便是对老夫最好的报答。至少证明，这该死的命运，不是完全无法打破的。” 他指了指甬道更深处，“沿着这条路走到头，就是那口枯井。井壁有前人凿出的简陋脚窝，小心些，能上去。记住，上去之后，便是秦家地界。葬仪阁的人，很可能在暗中盯着。一切小心，速战速决。”
他从藤条箱里又摸出两个小纸包，递给陆昭衍：“一包是遮掩生人气息的药粉，上去前撒在身上，能瞒过寻常感知一段时间。另一包是应急止血镇痛的金疮药，效果寻常，但聊胜于无。拿去吧。”
陆昭衍接过，入手微沉。这不仅是药，更是一份沉甸甸的馈赠和期望。“多谢前辈！还未请教前辈尊姓大名？”
老人扯了扯嘴角，露出一个近乎虚无的淡笑：“名字……早忘了。若真要有个称呼，就叫我……‘守井人’吧。”
守井人。守着这口连接阴阳、通往绝境与希望的井，不知岁月。
陆昭衍和秦绛再次深深一揖。然后，两人相互搀扶着，艰难却坚定地站起身。
“昭衍，” 秦绛看着陆昭衍依旧苍白却眼神坚定的脸，又看看他包扎好的左肋，轻声道，“你的伤……”
“没事，撑得住。” 陆昭衍打断她，勉强扯出一个笑容，伸手轻轻擦去她脸上的泪痕，“我们不是说好了吗？要一起活下去。爷爷给我们指了路，守井人前辈给了我们药和方向，现在，轮到我们自己走了。”
他握紧她的手，十指相扣，感受着彼此手心的冰冷与微微的汗湿，也感受着那生死相依的坚定。“上去之后，先找阴蚀草。解了毒，恢复了力气，我们再去那地宫。不管里面有什么，我们一起面对。”
“嗯。” 秦绛用力点头，泪光在眼中闪烁，却带着笑，“一起。”
两人最后看了一眼油灯下那枯瘦佝偻、仿佛与黑暗石壁融为一体的守井人，然后转过身，搀扶着，一步一步，朝着甬道深处，那口通往秦家祖祠、未知凶险与渺茫希望的枯井，坚定走去。
身后的灯光渐远，黑暗重新包裹上来。但这一次，他们心中有了明确的目标，和彼此紧握的手。
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