那碗新米饭的甘甜余韵，在唇齿间萦绕不去，带来的满足感却并未持续太久。夜深人静，杨熙躺在草铺上，身下是干燥的茅草，身上盖着初步鞣制、仍带些许腥气的皮子，窝棚外秋风呜咽，吹得缝隙间的茅草簌簌作响。
胃里是暖的，甚至因许久未接触如此精细的粮食而有些微的饱胀感。这本该是几个月来最安稳的一夜，然而，一种莫名的空落和焦躁，却如同潜行的毒蛇，悄无声息地缠上了他的心头。
杨熙躺在草铺上，新米的甘甜余韵仍在口中，却无法压下心底翻涌的焦灼。家人的面孔在黑暗中无比清晰：
祖父杨老根：他仿佛看到祖父沉默地坐在破屋门槛上，那双看透世情的老眼望着院门，手里无意识地捻着几根干枯的草药，是在担忧孙儿的安危，还是在为这个家的未来卜算？院角那几株半死不活的木薯，能否撑到明年？
母亲周氏：母亲蜡黄的脸、因长期编织和寒冷而变形的手指在他眼前晃动。她是否又在油灯下，借着微弱的光，用那根他送回的钢针，缝补着永远也缝不完的破旧衣物？她的叹息声，似乎就响在耳边。
父亲杨大山：父亲卧病在床，腿伤在缺少医药的情况下，是好转还是恶化？他无法想象父亲内心的煎熬，一个顶梁柱倒下了，对整个家是毁灭性的打击。
妹妹杨丫：丫丫瘦小的身影，穿着空荡荡的破袄，在寒风中瑟瑟发抖地去挖野菜的情景，像一根针，狠狠扎在他的心上。她是否还像以前一样，饿极了只会小声啜泣，不敢哭闹？
他们现在怎么样了？
这个被他刻意压抑、用无尽的劳作强行封锁在心底最深处的念头，此刻如同决堤的洪水，汹涌而出，瞬间冲垮了因收获而筑起的短暂堤坝。
赵家是倒了，赵德贵病重，赵元卷款潜逃，赖五被逐。理论上，压在家人头上的大山似乎移开了。但实际情况呢？
靠山村现在由谁主事？是那些争抢赵家遗产的族老？还是另有他人？赵家倒台引发的混乱中，母亲和弟妹那样毫无依靠的妇孺，会不会受到波及？他们能分到赖以活命的粮食吗？冬天就要来了，他们那间四处漏风的破屋，能抵御严寒吗？有没有人欺负他们？
一个个问题，如同冰冷的针，扎在他的心上。
他猛地坐起身，胸膛剧烈起伏，黑暗中只能听到自己粗重的呼吸声。一股强烈的、想要立刻冲出幽谷、跑回靠山村去看个究竟的冲动，几乎要淹没他的理智。
但他死死攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心的老茧里，用疼痛强迫自己冷静下来。
不能去！
他现在是什么？是一个“失踪”甚至可能被赵家暗中定性为“死亡”的人。突然回去，会引发什么后果？那些族老会如何对待他？会不会将他视为争夺赵家遗产的潜在威胁？或者干脆将他抓起来，安上个什么罪名？赵元虽然跑了，但谁能保证他没有留下眼线？赖五那样的亡命之徒流窜在外，会不会因为对赵家的怨恨而迁怒于他的家人？自己贸然出现，会不会反而将潜在的危险引向家人？
无数的可能，无数的风险，在他脑海中飞速闪过。长期的逃亡和独自求生，早已将谨慎刻入了他的骨髓。
他不能轻易暴露自己。至少，不能在情况未明、自身力量尚不足以应对可能出现的危机时暴露。
可是，难道就任由家人在村中自生自灭吗？
不！
他重新躺下，眼睛在黑暗中睁得老大，盯着窝棚顶模糊的轮廓。一种新的、更加沉重的责任感和紧迫感，取代了之前的空落与焦躁。
他必须知道外界的情况，尤其是靠山村和家人的具体情况。
王老栓！
这条线，不能再仅仅用于交易物资了。他必须从王老栓那里，获取更具体、更深入的信息。关于靠山村的权力更迭，关于村里的现状，尤其是关于他家人的境况。
这需要更巧妙的询问，需要在不引起王老栓怀疑的前提下，套取有用的信息。这比他设置陷阱、酿造山酢要复杂得多，充满了不确定性。
同时，他自身的力量必须更快地增强。不仅仅是食物的储备，还有武力。弓箭的练习必须加紧，陷阱的布置要更具攻击性和预警性。他甚至开始考虑，是否应该尝试制作一些更有效的防身武器，或者在这幽谷中，预设几个只有他自己知道的紧急藏身点和逃生路线。
“悠闲种田”的假象被彻底打破。现实的残酷和亲情的牵挂，如同无形的鞭子，抽打在他的背上。他之前的种种积累，仓廪的丰盈，技术的掌握，此刻都拥有了新的意义——它们是他保护家人、与外部不确定性博弈的资本。
收获的喜悦早已荡然无存，取而代之的是一种如履薄冰的审慎和一种必须更快、更稳前行的急迫。
他不能再仅仅满足于独善其身。
幽谷是他的根基，但绝不是他世界的全部。
为了那黑暗中令他揪心的面孔，他必须将目光投向谷外，必须更主动地去介入、去谋划。
强烈的负罪感几乎让他窒息。他在这里有了存粮，而至亲却在忍受饥寒。他猛地坐起，紧紧攥拳，指甲深陷入掌心的老茧。
决定：必须行动。不能再仅仅被动等待。要通过王老栓，先了解情况，再设法送出最急需的援助。
天快亮时，他才在纷乱的思绪中勉强合眼。
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