卯时初，晨光未透，寒意刺骨。
幽谷外围营地中央，那个新设的“申诉箱”——一个掏空了树心、留着细缝的粗木筒——已经静静立了一夜。木筒旁，负责今日“监督岗”的两个中年汉子正缩着脖子，踩着脚，呵出的白气在空气中迅速消散。他们都是李茂昨天观察后选定的，一个叫陈老实，以前是铁匠铺的帮工，干活不惜力，话少；一个叫刘婆子（男人），因早年受过婆婆苛待，最见不得不公，性子有点急，但心地正。
李茂比平日早起了半个时辰，特意绕到营地这边。他走到申诉箱前，陈老实和刘婆子连忙站直了些。
“李文书，早。”陈老实声音闷闷的。
“早。可有人投书？”李茂问，目光落在木筒上。
“有！”刘婆子抢着道，脸上带着些激动和紧张，“寅时末，天还黑着的时候，我亲眼看见一个黑影，猫着腰溜过来，往里头塞了个东西！用油纸包着的！塞完就跑了，没看清是谁。”
李茂点点头，从怀里掏出一把特制的小铁钩——这是杨大山做的，专门用来从细缝中勾取箱内物件。他小心地将铁钩伸入，轻轻搅动几下，果然勾出一个用麻线捆扎的、巴掌大小的油纸包。
纸包入手，还有一丝微温，显然刚放进去不久。李茂没有立刻打开，而是对陈老实和刘婆子道：“你们是第一班监督岗，按条例，有权与我一同查看申诉内容，作为见证。”
两人对视一眼，都挺了挺胸膛，跟着李茂走进旁边避风的草棚。李茂解开麻线，展开油纸，里面是一张叠得整整齐齐的桑皮纸，纸上用炭笔歪歪扭扭地写了几行字，有些字还是用符号代替的，显然是识字不多的人所写。
内容很简单：告发第三伐木小组组长张癞子，连续三天克扣组员王二狗、李三顺工分各一分，原因是他俩不肯把每天省下的半个窝头“孝敬”给他。末尾还特意写明，可以找王二狗、李三顺对质，他们胳膊上还有被张癞子用木棍抽打的瘀伤。
“张癞子？”刘婆子一听就炸了，“我就知道这泼皮不是好东西！仗着有把子力气，拉拢了几个懒汉，在组里横行霸道的！克扣工分？还打人？反了他了！”
陈老实也皱紧眉头：“王二狗和李三顺我认得，都是老实巴交的穷苦人，逃难时家人都没了，就剩自己。这张癞子，忒不是东西！”
李茂将纸小心折好，重新包入油纸。“走，去伐木场。”
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辰时正，伐木场。
位于幽谷西侧山坡的伐木场已经喧闹起来。几十号青壮劳力分散在稀疏的林间，锯子拉扯声、斧头砍伐声、号子声混杂在一起，木屑纷飞。第三小组的作业区域在一处缓坡上，组长张癞子正拄着一把斧头，唾沫横飞地指挥着：“都他妈快点！没吃饭啊！今天不砍够三十根碗口粗的料，谁都别想下工！”
他三十出头，身材粗壮，脸上有几颗显眼的麻子，眼神透着凶悍和精明。在他呼喝下，组员们埋头苦干，没人敢吱声。
李茂带着陈老实、刘婆子，还有两名闻讯赶来的护卫队员，径直走到这片区域。张癞子看见李茂，先是一愣，随即脸上堆起笑容迎上来：“哎哟，李文书，您怎么大驾光临了？可是有什么吩咐？”
李茂没接他的茬，目光扫过在场的组员，最后落在两个明显比其他人都瘦弱、动作也有些迟缓的年轻人身上。他们看到李茂等人，尤其是看到张癞子，眼神里闪过一丝恐惧，赶紧低下头，更加卖力地挥动斧头。
“王二狗，李三顺。”李茂直接点名。
两个年轻人身体一僵，斧头停在半空，慢慢转过身，脸上毫无血色。
张癞子脸色微变，上前一步，挡在两人和李茂之间，打着哈哈：“李文书，这俩小子手脚慢，我正在教训他们呢。您有事找我……”
“让开。”李茂声音不高，但带着不容置疑的冷意。
张癞子笑容僵住，眼神闪烁，最终还是悻悻地挪开一步。
李茂走到王二狗和李三顺面前，平静道：“有人申诉，张癞子克扣你们工分，还动手殴打。可有此事？”
王二狗嘴唇哆嗦着，看了一眼面色阴沉的张癞子，又看看李茂，低下头，不敢说话。李三顺更是把脑袋几乎埋进胸口。
“申诉？”张癞子立刻跳了起来，指着两人骂道，“放他娘的屁！谁在背后嚼舌根？老子辛辛苦苦带他们干活，还成了罪过了？李文书，您可别听人胡说！这俩小子偷懒，我才扣了他们工分，轻轻打了两下，那是教训！条例里不是说了吗？组长有权管教组员！”
“管教可以，克扣工分、私刑殴打，不行。”李茂声音依旧平稳，转向王二狗和李三顺，“把袖子卷起来。”
两人迟疑着，在护卫队员的目光逼视下，最终还是颤抖着卷起了破烂的衣袖。胳膊上，赫然有几道青紫色的瘀痕，看形状，正是细木棍抽打所致。
围观的组员和其他小组的人渐渐聚拢过来，低声议论。
张癞子脸上横肉跳动，色厉内荏地喊道：“那是他们自己不小心撞的！关我屁事！”
“是不是你打的，你们组里不止他们两人。”李茂不再看他，目光扫过其他组员，“条例说了，知情不报，包庇违规，视同违规。现在说出来，算你们戴罪立功。若等查实，一并处罚。”
现场一片寂静，只有远处传来的伐木声。第三小组的组员们面面相觑，几个平时也被张癞子欺负过的人，脸上露出挣扎之色。
终于，一个中年汉子咬了咬牙，站出来：“李文书，我……我作证！张癞子确实扣了二狗和三顺的工分，还拿棍子抽了他们！就因为他俩不肯把省下的口粮给他！他还……还威胁我们，谁敢说出去，就让谁在组里待不下去！”
有人带头，立刻又有两三个人站出来指证。张癞子克扣工分、勒索口粮、欺压组员的事情一桩桩被抖落出来，甚至还包括他虚报小组总工分，从中多贪墨集体口粮的事情。
张癞子的脸色由红转白，再由白转青，最后变得狰狞：“你们……你们这些忘恩负义的东西！老子带你们干活，给你们找活路，你们就这么报答老子？”
“活路是幽谷给的，规矩是幽谷立的。”李茂冷冷打断他，“不是你张癞子私相授受的王国。”他转向护卫队员：“拿下。按条例，克扣工分、勒索财物、私刑殴打、虚报冒领，数罪并罚，驱逐出谷。”
“不！你们不能！”张癞子猛地拔出一把藏在腰后的短柴刀，双目赤红，“老子跟你们拼了！”
他还没来得及动作，旁边一名护卫队员早已戒备，飞起一脚踢在他手腕上，柴刀脱手飞出，另一名护卫上前一个擒拿，将他死死按倒在地。
张癞子拼命挣扎，口中污言秽语不绝。李茂不再看他，对在场的所有流民高声道：“都看见了？条例不是虚文！有功必赏，有过必罚！只要守规矩、肯出力，幽谷绝不会亏待！但谁敢破坏规矩，欺压同伴，张癞子就是下场！”
他看向惊魂未定的王二狗和李三顺，语气缓和了些：“你们被克扣的工分，会补发。身上的伤，去找周娘子敷药。以后再有类似事情，大胆说出来，条例和所有守规矩的人，都是你们的后盾。”
两人眼眶一红，扑通跪倒在地，连连磕头：“谢谢李文书！谢谢青天大老爷！”
“起来，幽谷不兴这个。”李茂扶起他们，又对那几名站出来作证的组员点点头，“你们做得对。稍后去营地管事那里，每人记‘丙等’工分一次，作为奖励。”
处理完这边，李茂留下陈老实和刘婆子协助维持秩序，自己带着护卫队员押着瘫软如泥、仍在叫骂的张癞子，返回核心区。
申诉箱的第一案，以雷霆手段迅速了结。消息像风一样传遍了外围营地，有人拍手称快，有人暗自警醒，也有人心思浮动，但无论如何，“规矩”二字，第一次如此清晰而沉重地刻在了每个人心头。
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巳时二刻，杨大山木工棚。
王石安果然带着一卷画在粗麻布上的草图来了。他脸上恢复了往日的温和，但眼底深处那抹焦灼，却如同暗火，时隐时现。
“杨师傅，你看看。”他将麻布摊开在工作台上，上面用炭笔勾勒出溪流、堤坝、水渠、水轮、传动结构的相对位置和大致尺寸，线条流畅，标注清晰，显然下了一番功夫。“我测算过，若在此处筑一丈半高、三丈宽的夯土石坝，蓄水成潭，再开此渠引水，水流冲击之力，足以带动直径一丈二尺的水轮。水轮轴连接杨师傅之前做的那些齿轮、连杆，带动锻锤或碾盘，绝无问题。”
杨大山仔细看着草图，心中暗暗吃惊。王石安这图，不仅规划合理，连一些细节，比如水渠的坡度、水轮叶片的倾角、传动比的估算，都考虑得相当周全。这绝非一个普通匠作官能随手画出的，此人背后定然有深厚的工程底蕴，甚至可能参与过大型水利或军工作坊的营造。
“王匠作好手艺。”杨大山难得地赞了一句，“图是好图。只是……这坝，这渠，工程量不小。夯土石坝需要大量人力夯筑，石料开采、运输更是费力。眼下春耕……”
“人力可以想办法。”王石安立刻接话，语气带着热切，“春耕重要，但水力一旦建成，长久受益。不若这样，王某可先带人进行前期准备，勘察具体地形，确定坝基、渠线，开采储备石料。待春耕最忙的时段过去，再集中人力突击施工。如此两不耽误。”
他顿了顿，看着杨大山：“而且，筑坝修渠，本身也是练兵。让那些新来的流民，在统一指挥下进行有组织的劳作，既能筛选出踏实肯干的，也能磨掉些散漫习气，岂非一举两得？”
这话说得冠冕堂皇，但杨大山听出了弦外之音：王石安想通过主持这项工程，进一步介入甚至掌控幽谷的人力调配和组织管理。
“王匠作思虑周全。”杨大山不动声色，“不过，此事关系重大，需主事人和共议会最终定夺。这图，我先留下，细细看看。”
王石安眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去：“理应如此。那王某便静候佳音。”他似是不经意地补充道，“对了，孙铁匠那边，我昨日与他聊了聊铁器锻打，他对鼓风炉的改进有些想法，我觉得颇有见地。若能有水力鼓风，炼铁效率必能大增。杨师傅若有空，不妨也去看看，咱们一起参详参详。”
他这是在暗示，水力不仅可用于农事和加工，更可用于军事相关的冶铁。诱惑很大，但背后的风险也更大。
杨大山含糊应了一声，送走王石安后，他盯着那张精致的草图看了许久，眉头紧锁。王石安的步伐，越来越急了。他必须尽快将这一切告知杨熙。
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午时末，幽谷南墙。
赵铁柱刚巡完哨，正准备回营房吃饭，了望塔上突然传来急促的哨音——有大队人马接近！
他心头一紧，立刻冲上墙头，举起千里眼望向山口方向。
尘土扬起，一行约二十余骑，正沿着山路迤逦而来。队伍中夹杂着几辆骡车，车上堆着鼓鼓囊囊的货物。为首一人，身形矮壮，披着厚厚的皮裘，正是许久未见的胡驼子！
不是马匪，也不是西林卫。
赵铁柱稍微松了口气，但并未放松警惕。他立刻派人飞报杨熙，同时命令墙头戒备，弓弩上弦，但没有做出攻击姿态。
很快，杨熙带着吴老倌、李茂等人赶到南墙。胡驼子的队伍也在壕沟外约百步处停下。胡驼子独自打马上前，朝着墙头拱手，声音洪亮：“杨老弟！赵队长！别来无恙啊！胡某依约前来，还带了些老朋友惦记的‘土产’！”
他的笑容依旧热情，但杨熙敏锐地注意到，胡驼子身后那些随从，虽然穿着普通行商服饰，但个个眼神精悍，身形挺拔，绝非寻常伙计或护卫。而且，队伍中似乎还多了几个生面孔，气质与胡驼子原本的商队伙计迥异。
“开门，放吊桥。”杨熙下令，脸上也露出笑容，“胡大哥远来辛苦，快请进！”
吊桥缓缓放下，胡驼子留下大部分人和车马在外等候，只带了两个亲信随从，牵着马走进幽谷。一过吊桥，他脸上的笑容淡了些，目光快速扫过墙头加固的工事、墙内井然有序的屋舍和远处田地里劳作的人群，眼中闪过一丝复杂难明的神色。
“杨老弟，你这幽谷……气象大不一样了啊。”胡驼子感慨道，拍了拍杨熙的肩膀，“走，咱们里面说话，老哥我可是带了不少好消息来！”
杨熙笑着应和，引着他往议事堂方向走去，心中却暗自警惕。胡驼子这次来的时机、随行的人员、还有他那看似热情却暗藏审视的眼神，都透着不寻常。
恐怕，他带来的不只有“土产”和“好消息”。
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