只见那魂族女性伸出半透明、泛着微光的手，手指的轮廓清晰可见，却仿佛由流动的能量构成。它轻轻接过了刘乐双手奉上的透明礼盒，动作稳定而精准，表明它对物理实体的操控能力十分纯熟。
接过礼盒后，它并没有立刻与刘乐交流，而是托着礼盒，转身，悄无声息地退回了那片看似空无一物、实则是飞行器隐身力场笼罩的区域。一进入力场，它的身影在刘乐的“常规视觉”中便消失了，但在刘乐融合黑气的感知里，它正与其他三个同伴围在一起，进行着无声而高效的信息交流。它们面部的光影以特定的频率微微波动、闪烁，似乎在快速分析礼盒中的标本，并讨论如何处理刘乐这个意外出现的“土着访客”。
刘乐依旧站在原地，脸上保持着那种混合着兴奋、好奇与一丝恰到好处的拘谨的表情，目光“茫然”地看向女性魂族消失的大致方向，仿佛真的看不见隐身力场内的任何东西。他站得不卑不亢，没有过度靠近，也没有表现出畏惧退缩，就像一个真心对超自然现象着迷、并且有幸“遭遇”后的探索者，在等待对方的“回应”。
没过多久，大约十几秒钟，那个女性魂族再次从隐身力场中走出，手里已经没有了那个标本礼盒。它径直飘到刘乐面前，停了下来。
刘乐的目光“聚焦”在它身上，正想再次尝试用蹩脚英语交流，却见对方那只半透明的手掌摊开，掌心上方凭空浮现出一颗小指指甲盖大小的淡白色、略显浑浊的晶体。
刘乐眼角微不可察地抽动了一下。
0阶晶核。
还是品质相当一般的那种。
‘我那些矿石标本，尤其是铀和铱的样品，即便是放在当前地球的科研或收藏领域，也价值不菲，难以轻易收集……结果你们就用一颗末日后初期几乎烂大街的0阶晶核来交换？’ 刘乐心中一阵无语，但脸上却适时地露出了恰到好处的疑惑和好奇，看着那颗悬浮的晶体。
‘果然……还是魂族那套经典的交易风格。不白拿你的东西，会给你“报酬”，但这报酬的价值嘛……啧，跟白拿也差不了多少。’ 他前世与魂族打交道太多次，早已熟悉它们这种表面“公平交易”、实则极度剥削的做派。
他没有犹豫，伸出手，小心地从对方掌心上方拿过那颗0阶晶核。晶核入手微凉，带着一丝极其微弱的能量波动。
就在他手指接触晶核的瞬间，一阵混乱、模糊、仿佛无数人低声呓语的杂音直接在他脑海中响起。刘乐对此并不惊讶，这是魂族常用的沟通方式。
果然，短短两三秒后，那混乱的呓语开始变得有序，并逐渐转化为他能直接理解含义的、空灵而直接的声音，仿佛有人在他思维深处说话：
“吃下去。”
刘乐没有任何迟疑，仿佛对方的话语有着天然的权威。但在动作之前，他融合了黑气的感知早已将这颗晶核里里外外扫描了数遍。确认这只是一颗纯净的0阶晶核，他才仰起头，看似有些紧张又充满期待地将晶核放入口中，吞咽了下去。
晶核入腹，连一点涟漪都没泛起。他当然吸收不了晶核能量，但他精准地控制着体内的异能，模拟出极其微弱、恰如0阶进化者刚刚觉醒时的那种不稳定波动，同时脸上配合地露出一丝混杂着舒坦和惊喜的表情，仿佛感受到了某种“奇妙的变化”。
“谢谢！很奇妙的感觉！” 他说道，语气“真诚”。
如果自己连进化者都不是，根本不会有任何后续，所以假装晋升很有必要。
紧接着，他趁热打铁，脸上露出恳切和想要帮忙的神色，比划着说道：“你们，需要，更多，样本吗？我可以，帮助，你们！采集！你们要什么，告诉我，我尽量找！” 态度谦虚而主动，完全是一个急于融入“神秘圈子”、渴望获得更多“超自然体验”的热心人模样。
这个提议似乎让隐身力场内的魂族产生了更多的兴趣。短暂的无声交流后，另外三个魂族也相继从隐身力场中走了出来，四个半透明的身影呈半弧形站在刘乐面前，无声地“注视”着他。
其中一个体态较为高大的男性魂族上前一步，伸出一只手。掌心光芒微微一闪，一个通体漆黑、外形与老款安卓智能手机极为相似的矩形薄板出现在它手中。
刘乐心中了然——魂族的“代理人令牌”
他脸上立刻浮现出受宠若惊般的巨大喜悦，双手恭敬地接过那块“黑安卓手机”。入手沉甸甸的，屏幕是熄灭的纯黑。
“这……这是？” 他“激动”地问。
那名男性魂族没有解释，只是用空灵的声音在他脑海中留下一段信息：“任务与通讯器。按要求行动。”
随即，四名魂族不再多言，同时转身，如同幻影般飘回隐身力场，彻底消失。紧接着，刘乐的感知中，那艘科幻感的飞行器轻微一震，无声无息地升空，加速，很快便消失在他的探测范围之外，仿佛从未出现过。
山林间，又恢复了之前的寂静，只是那份刻意营造的灵异氛围似乎也随之消散了不少。
时间流逝，数小时后。
刘乐已经回到了那间狭小的商务旅馆房间。他拉上窗帘，坐在床边，手中把玩着那块漆黑的“代理人令牌”。此刻，令牌的屏幕已经自动亮起，呈现出一种暗沉的幽蓝色界面，上面的文字列出了一些简单的任务条目，大多是关于采集指定区域动植物样本、特定矿物或土壤样本的要求，并标注了相应的“贡献点”。
看着屏幕上的任务列表，刘乐嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“呵……”
上一世与魂族打交道的经验让他对它们的行事风格再清楚不过：喜欢做近乎零成本的交易，用一些对它们而言毫无价值的东西来换取土着世界珍贵的资源、劳动力乃至忠诚。但至少，它们明面上的‘契约精神’还算顽固，承诺的报酬都会给，而且……明明拥有直接掠夺的实力，却偏要走这么个‘交易’的形式，美其名曰‘观察文明互动模式’或‘筛选有价值代理人’。
这确实比其他一些热衷于直接杀戮、吞噬或同化的异族在‘表面’上要好那么一点点。
当然，入侵者就是入侵者，没有‘好’这一说。都是狗东西。
刘乐的目光落在令牌屏幕上那些采集任务上，眼神锐利。这些任务对于普通人或小团体而言可能困难重重，需要深入险地、辨别稀有物种，但对背靠江山集团资源的他来说……
“现在，令牌里的任务大多是收集各种样本。我可以凭借江山集团的商业网络、科研渠道和资金底蕴，在短时间内高效率地完成一大批，快速积累初始的‘贡献积分’……”
他需要这些积分。不是为了换取魂族那些廉价的“奖励”，而是为了接触到更深层的信息。
将令牌收起，刘乐望向窗外渐渐沉下的暮色。第一步接触已经完成，身份暂时隐藏，接下来，是该回去了。莎莎还在等他，而华亭的准备工作，也需要根据今天的发现，进行更细致的调整。
平静的表象下，暗流已然开始涌动。
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