队伍继续北上，逐渐接近京畿重地，沿途的风景与人物也愈发带有京禧记忆中北方故土的色彩。
队伍绕道至当年那处“被遗忘的军屯”。远远望去，昔日的荒凉早已被整齐的田舍、操练的呼喝声所取代。得到消息的秦娘子一身利落短打，带着一队同样精神抖擞的妇人，如同迎接将军般，肃立在屯口。
“民妇秦氏，率众姐妹，恭迎镇国昭宸公主、勃日帖可汗！”秦娘子的声音依旧带着军人的铿锵。她目光锐利如昔，但看向京禧时，充满了难以言喻的激动与忠诚。
京禧走下凤辇，亲自扶起秦娘子。“秦娘子，快快请起。这些年，辛苦你们了。”
秦娘子摇头，指向身后欣欣向荣的军屯：“公主，您看！按照您当年的吩咐，我们暗中操练，保境安民，开垦的荒地如今已是良田，自给自足之余，还能缴纳赋税。姐妹们个个都能拉弓挥刀，护卫乡里，绝无问题！”她顿了顿，低声道，“公主若有需要，我们随时可集结三百敢战妇人，听候调遣！”
勃日帖看着这群纪律严明、不输男子的妇人，眼中闪过惊讶与赞赏。他深知，在关键时刻，这样一支隐藏在民间的力量意味着什么。宸儿看着她们，对“民众力量”和“忠诚”有了更具体的认识。京禧郑重谢过秦娘子，赏赐了新的农具和布匹，并让顾知微暗中记下这支力量的联络方式。
队伍沿着黄河前行，来到了当年哑婆婆预警洪水、京禧等人组织避险的渡口。如今这里修建了更坚固的码头和堤坝。哑婆婆依旧住在附近，由京禧当年留下的小丫鬟春雨照料。春雨已嫁作人妇，依旧负责照顾婆婆。
得知京禧到来，哑婆婆在春雨的搀扶下，颤巍巍地出来，她虽仍不能言，但浑浊的双眼瞬间充满了泪水，激动地比划着。春雨在一旁翻译：“婆婆说，她一直按公主的吩咐，记录水情，绘制水图。这些年，靠着这些经验和公主留下的银钱修缮堤坝，附近再未遭过大水患。婆婆说，公主是救苦救难的活菩萨！”
京禧握紧哑婆婆布满老茧的手，心中酸涩而温暖。她让苏云朗为婆婆仔细诊脉，又留下新的药材和银钱，嘱咐春雨好生照料，赏赐春雨一家金银珠宝。勃日帖看着奔流不息的黄河，再看向这位默默守护一方的老人，对“责任”与“守护”有了更深的体会。京禧命顾知微将婆婆这些年的水文记录仔细收好，这些都是未来治理河工的无价之宝。
临近京城，队伍特意去往当年那个纺织村。如今的村子已大变样，成立了规模不小的织造工坊，附近妇女多在此务工，生产的成衣、帕子远销各地。巧姑已是名副其实的女东家，干练沉稳。
她见到京禧，依旧难掩激动，捧出当年京禧留下的那枚作为信物的珠花，泪水涟涟：“小姐……不，公主！当年若非您，巧姑早已被那群恶霸逼死……是您给了巧姑活路，也给了这十里八乡的姐妹一条活路！”
京禧看着她，仿佛看到当年那个双手布满老茧却眼神灵动的少女。“是你自己争气，守住了手艺，又懂得经营。”她参观了工坊，看到织机轰鸣，女工们井然有序，心中欣慰。赏赐了新的花样图和一批优质丝线后，京禧勉励巧姑继续带领姐妹们织出更美好的生活。
在抵达京城的前夕，队伍在京郊一处清幽的庵堂短暂停留。这里住着的，正是当年在古寺中传授律法精义的静慧。她依旧一身素袍，目光深邃睿智，仿佛早已料到京禧会来。
两人在静室对坐，檀香袅袅。静慧缓缓开口，声音平和：“公主凤驾归京，天下瞩目。”
静慧话锋一转：“然，朝堂之上，从无真空。旧患既除，新忧必生。陛下春秋正盛，乾纲独断，然龙体……近年来恐有微恙，此乃宫中隐秘，可敦需心中有数。太子殿下已成年，大婚数载，膝下亦有子嗣，东宫羽翼渐丰，身边聚集之人，心思各异。”
她目光澄澈地看着京禧：“公主身为帝之长女，太子之长姐，又为强藩可敦，携赫赫战功与三位王子公主归来，于陛下是父女情深，是帝国荣光；然于某些人眼中，或许是难以忽视的威压，甚至是……潜在的变数。尤其是两位王子，英姿勃发，难免会被拿来与东宫一脉比较。”
京禧神色沉静，静慧所言，正是她心中反复思量之处。父皇的病情、太子的地位、她自己和孩子们的位置，都微妙无比。“多谢静慧师父点拨。京禧明白，此番回京，亲情固然可贵，但权力场中，一步一行，皆需谨慎。我无意卷入朝争，只愿护卫亲人，告慰母后在天之灵，但若有人欲动我逆鳞，亦绝不会坐以待毙。”
静慧颔首：“公主心智清明，贫尼便放心了。律法规则，人心向背，皆是公主手中可用的力量。望公主此行，能全骨肉之情，亦能护自身周全。”
带着静慧清醒而深刻的警言，归省队伍终于抵达了京城近郊。遥望那巍峨的城墙和熟悉的轮廓，京禧深吸一口气，将所有沿途的温情、感慨与此刻的警惕审慎压在心底。她知道，踏入那座皇城，才是真正的考验开始。勃日帖握紧了她的手，眼神坚定，给予无声的支持。孩子们也感受到父母神色的变化，变得安静而乖巧。
京城，这座承载着她最快乐与最痛苦记忆的城池，就在眼前。父皇、太子弟弟、其他弟妹、昔年旧友、还有那些未知的审视与算计，都将在那里等待着她。
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