子时，万籁俱寂，月隐星沉，正是天地间阴气最盛、阳气最微的时刻。
浓墨般的夜色笼罩着白虎学院，连往常巡夜的灵兽都似乎蛰伏了起来，唯有后山禁地方向，偶尔传来几声不知名虫豸的微弱鸣叫，更添几分死寂。
在学院深处，靠近后山禁地的一片早已荒废、罕有人至的园林地下，某处被巧妙伪装成巨大岩石的阵法基座，其表面那些看似天然的苔藓与裂纹，毫无征兆地开始渗透出幽暗、粘稠如实质的光芒。
那光芒并不刺眼夺目，却带着一种扭曲视觉、扰乱感知的诡异力量，将周围本就模糊的景物拉扯得如同水中的倒影，摇曳不定，仿佛空间本身正在被一只无形的手缓缓撕裂。
幽暗的光芒如同一个拥有生命的活物，持续而规律地闪烁、呼吸了数息。
随即，那光芒中心的空间如同投入石子的水面般剧烈荡漾起来，一道道身影由虚幻的轮廓迅速凝实，如同从水墨画中走出，悄无声息地、带着一丝空间传送后的轻微滞涩感，逐一落在了冰冷而布满灰尘的地面上。
整个过程没有发出任何声响，连衣袂破风的声音都被某种力量刻意抹去。
为首的，正是身形枯瘦如同千年老藤、面容阴鸷得能滴出水的灰长老，以及那位无论何时脸上都挂着弥勒佛般和煦笑容、身着绣有繁复华丽赤狐暗纹袍服的赤狐长老。
紧随其后的，是十几名眼神锐利如鹰隼、气息尽数内敛如同顽石的狐族精英，他们落地后立刻自发地形成一个简易的防御阵型，显示出极高的训练素养。
刚一接触到此地的空气，所有狐族，包括两位修为高深的长老，都不约而同地、如同本能般将自身全部的妖气收敛到极致，仿佛瞬间化作了这地下空间的一部分，与周围的岩石、阴影融为一体。
空气中弥漫着白虎学院特有的、带着锋锐金属质感与庚金煞气的灵力波动，厚重而压抑。更有一股无形的、源自地底深处那座庞大守护阵法的威压，如同水银泻地般无处不在，沉甸甸地压在每一位狐族的心头，带来一种源自生命神魂的悸动与不适。
“哼，白虎学院的煞气，还是这么令人作呕。”灰长老三角眼中闪过一丝厌恶，沙哑地低语。他枯瘦的手指微微蜷缩，感受着此地与青丘截然不同的能量场。
赤狐长老脸上那仿佛烙上去的笑容依旧纹丝不动，但他那双细长的眼睛却微微眯起，缝隙中透出的精光如同最精密的探针，细致地扫视着周围的每一寸土地、每一块岩石的阴影，手中的那串油光水滑的骨念珠在他指间无声而快速地转动着。
“既来之，则安之。灰长老，此地乃龙潭虎穴，非久留之地，还是先确认接应，速速行事为妙。”他的声音温和，却带着一丝不容置疑的催促。
他的话音未落，两道几乎与黑暗融为一体的身影，如同轻烟般从不远处的假山后飘然而出，迅速靠近。
正是早已在此等候的苏檀儿与舒干臣。
苏檀儿依旧穿着那身便于行动的绯红色劲装，将她那婀娜曼妙、前凸后翘的曲线勾勒得淋漓尽致。在昏暗的光线下，她绝美的脸庞显得有几分苍白，但那双妩媚的桃花眼中，却是一片沉静如水，看不出丝毫情绪。高耸的胸脯随着轻微的呼吸起伏，纤腰盈盈仿佛不堪一握，与挺翘的圆臀构成惊心动魄的弧度。
舒干臣则是一身毫不起眼的标准白虎学院巡逻队服饰，面容普通得扔进人堆里就再也找不出来，眼神习惯性地低垂着，盯着自己的脚尖，显得沉默、恭顺而又带着一丝长期身处底层所形成的麻木，与平日里那个兢兢业业、存在感极低的巡逻队长形象别无二致。
“灰长老，赤狐长老。”苏檀儿声音压得极低，却清晰可闻，“一切顺利，外围暂无异常。”
舒干臣则沉默地行了一礼。
灰长老阴冷的目光在苏檀儿那惹火的身段上扫过，尤其是在她那饱满的胸脯和纤细的腰肢上停留了一瞬，眼底深处闪过一丝不易察觉的贪婪，但很快便被更强烈的欲望取代。他点了点头，沙哑道：“做得不错。此地阵法森严，如何进入地宫？”
舒干臣上前一步，低声道：“两位长老，属下已探查清楚。地宫外围由‘九宫锁灵阵’守护，此阵借四象镇邪符之力运转，变化无穷，威力巨大。硬闯绝无可能。但属下在此‘癸’水位留有一处生门通道，属下与苏师妹可联手，以特定法诀可暂时打开一个仅供数人通过的缺口，但时间极短，需速进速决。”
“癸水位？”
赤狐长老眉头微不可察地一挑，脸上的笑容似乎更深了一些，手中转动的骨串略微一顿，“水曰润下，其性属阴，倒是符合隐匿、渗透之理，与此地煞金之气形成微妙平衡。舒干臣，你潜伏多年，心思缜密，功课做得果然扎实，没有白费族中对你多年的投入与期望。”
“长老谬赞，属下分内之事。”舒干臣低头回应，语气毫无波澜。
“废话少说，既然有路，立刻动手！时间紧迫！”灰长老不耐地打断，三角眼中闪烁着急不可耐的光芒，果断下达命令。
舒干臣与苏檀儿对视一眼，彼此都能看到对方眼中那一闪而过的凝重。两人不再犹豫，同时手掐法诀，体内灵力开始以一种奇特的、与周围环境隐隐共鸣的频率缓缓输出。
舒干臣的法诀沉稳厚重，带着一丝大地般的包容与遮掩之力，他的灵力呈现出土黄色，如同屏障般笼罩向前方，
而苏檀儿的法诀则显得更为灵动诡谲，粉红色的精纯灵力被她极力压制了属性，化作一道道纤细而精准的涓涓细流，如同拥有生命的触手，巧妙地渗透、引导着前方那片看似空无一物、实则布满无形壁垒的虚空。
随着他们灵力的持续注入和法诀的变幻，前方那片原本平静的空间，开始如同被投入石子的湖面般，渐渐荡漾开一圈圈清晰可见的、淡蓝色的水波状涟漪。
那涟漪中心的光芒越来越盛，一个仅容两人并肩通过的、边缘不断扭曲晃动、泛着不稳定淡蓝色水光的模糊入口，如同海市蜃楼般，艰难地、缓缓地从虚无中被强行撕裂、浮现出来！
入口之内，是一条向下延伸、幽深不知通往何处、散发着冰冷潮气的古老石阶，一股混合着岁月尘埃与森严禁制气息的冷风从中扑面而来。
“快！通道维持不了太久！”
舒干臣低喝出声，额头上已是青筋隐现，渗出细密的汗珠，显然维持这个违背阵法常理的通道，对他的心神和灵力都是极大的负担。
苏檀儿光洁的额头也见了香汗，妩媚的脸颊上掠过一丝吃力之色。
灰长老眼中贪婪的光芒大盛，如同饿狼看到了血肉，再无丝毫犹豫，低吼一声：“进！”
身形率先一动，化作一道模糊难辨的灰色残影，带着一股义无反顾的决绝，如同离弦之箭般射入那水波荡漾的通道入口。
赤狐长老呵呵一笑，脸上笑容不变，对身后严阵以待的子弟们挥了挥手，袍袖一拂，化作一道赤色流光，紧随灰长老之后没入通道。
那十几名狐族精英显然早已演练过无数次，此刻虽内心激动或紧张，但动作却毫不拖泥带水，如同训练有素的士兵，分成两列，鱼贯而入，动作迅捷而悄然无声，显示出极高的素养。
苏檀儿和舒干臣是最后进入的。当苏檀儿那窈窕的身影没入通道的瞬间，她似乎因为“灵力消耗过大”，脚步微微一个踉跄。
而舒干臣在踏入之前，目光极其迅速地扫视了一眼周围寂静的黑暗，确认再无异常，这才一步踏入。
就在他身影消失的下一秒，那水波般的入口如同被戳破的泡沫，发出一声轻微的、如同叹息般的“啵”声，随即剧烈地扭曲、晃动了几下，便彻底湮灭在空气之中，没有留下任何痕迹，仿佛刚才那惊心动魄的一幕，从未在这片荒废的园地下发生过。
通道内部远比外面看起来更加幽深、阴暗且潮湿。
空气仿佛凝固了一般，带着一股浓重的、万年不见天日的土腥味和岩石特有的冰冷气息。
唯一的光源来自于石壁两侧零星镶嵌的某些特殊荧光矿石，它们散发着惨淡而微弱的幽绿色或惨白色光芒，非但不能驱散黑暗，反而将这条向下延伸的石阶映照得更加鬼气森森，如同通往九幽的捷径。
更让人心悸的是，一股更加古老、更加磅礴、仿佛来自洪荒时代的无形威压，如同水银般弥漫在通道的每一寸空间，沉甸甸地压在每一位狐族的心头和灵魂之上，让他们的妖力运转都隐隐感到一丝滞涩。这正是地宫核心那件圣器——四象镇邪符，无意识散发出的、足以令天下邪祟妖魔胆寒的镇压气息！
沿着湿滑陡峭的石阶小心翼翼地向深处行进，在舒干臣这位“内应”的带领下，一行人如同行走在刀尖上，巧妙地避开了几处隐藏在石壁纹理中、或是悬浮在转角死角的、几乎与环境融为一体的警戒符箓和能量陷阱。这些禁制散发着隐晦而危险的能量波动，若非有人指引，稍有不慎触发，立刻就是雷霆万钧的攻击和警报。
在经过几次有惊无险的转折后，眼前豁然开朗，一个相对开阔的巨大地下空间呈现在众人面前。这里的空气反而变得干燥起来，一种庄严肃穆、同时又令人灵魂战栗的气息充斥其间。
而空间的尽头，一座巍峨、古朴、由某种不知名的黑色金属整体铸造而成的巨大祭坛，如同沉睡的远古巨兽，静静地匍匐在那里！
祭坛高达数丈，通体漆黑，表面铭刻着无数复杂到令人头晕目眩的古老符文和图腾，那些符文并非死物，而是在缓缓流动，如同活着的血脉，散发着微弱而恒定的灵光。祭坛的基座四方，分别对应着青龙、白虎、朱雀、玄武四灵圣兽的浮雕，栩栩如生，仿佛随时会破壁而出！
而在祭坛的最中央，虚空之中，悬浮着一张约莫三尺长短、非金非玉、非丝非帛的符箓！那符箓通体散发着柔和却浩瀚如海的光芒，光芒之中，白虎神君的虚影清晰无比，如同守护精灵般围绕着符箓本体缓缓盘旋游走，每一次盘旋，都引动周围空间的灵气随之律动，散发出一种镇压天地乾坤、令万魔退避、诸邪湮灭的磅礴伟力与无上威严！
四象镇邪符！
在看到圣器真容的瞬间，所有狐族，包括两位见多识广的长老，呼吸都不约而同地变得粗重急促起来，眼中爆发出难以抑制的、近乎疯狂的狂热与贪婪光芒！数百年的谋划，无数的牺牲，深入敌后的潜伏，所有的努力与等待，在此时此刻，似乎终于看到了实现的曙光！
然而，就在这梦寐以求的目标近在咫尺，唾手可得的激动时刻，异变陡生！
灰长老与赤狐长老几乎同时停下了脚步，两人之间原本就微妙的气氛，瞬间变得剑拔弩张！
“灰长老，圣器就在眼前。”
赤狐长老脸上的笑容依旧，但语气却带上了一丝不容置疑的意味，
“按照族规，此等重宝，当由掌管祭祀的本长老亲自恭请，方显郑重。”
灰长老三角眼中寒光一闪，阴恻恻地笑道：“此行事关我青丘狐族生死存亡之兴衰，此时危机四伏，杀机暗藏，岂是拘泥于那些繁文缛节的时候？自然是由实力更强、更擅应对各种突发状况的本长老亲自上前取宝，方能确保圣器万无一失，安然入手！此乃务实之道，而非空谈礼仪！”
“更强？呵呵，灰长老莫非忘了，上次族内大比，是谁略胜半招？”赤狐长老细长的眼睛眯成了两条缝，手中的骨串停止了转动。
“哼！陈年旧事，也敢拿出来丢人现眼？！”灰长老像是被踩到了尾巴的毒蛇，语气瞬间变得尖锐而充满戾气，周身那灰色的、带着死亡与腐朽气息的妖力开始不受控制地弥漫开来，使得他脚下的地面都微微泛黑，
“若非你当时仗着那件祖传的‘惑心狐火罩’法宝，扰我心智，岂能让你占到丝毫便宜？若非族规限制，真当本长老的‘万灵噬魂火’是摆设不成？！”他身上的灰袍无风自动，猎猎作响，显然已是怒极。
“哦？听灰长老的意思，是对上次的结果不服，想要在此地，在圣器面前，再印证一番了？”赤狐长老脸上的笑容终于收敛了几分，取而代之的是一种皮笑肉不笑的冰冷，他宽大的赤红色袍袖微微鼓荡，一股灼热而带着魅惑气息的赤红色狐火虚影在他身后隐隐浮现，与灰长老那灰色的死亡气息悍然对峙！
两位长老互相瞪视着，目光在空中碰撞，几乎要迸射出实质的火花。他们周身那庞大而危险的妖力再也不加掩饰地涌动起来，灰色的死寂妖力与赤红色的炽热狐火如同两军对垒，在这地宫外围有限的空间内激烈地碰撞、挤压，发出细微却令人牙酸的“滋滋”声，连空气都仿佛被这两种极端对立的能量撕裂，引得整个空间的光线都明灭不定，气氛瞬间降到了冰点，杀气弥漫！
他们身后，那十几名狐族精英也下意识地、泾渭分明地分成了两拨，各自隐隐以自家长老为首，互相警惕地注视着对方，手都不自觉地按在了随身的兵器或法宝之上。原本同仇敌忾的队伍，在圣器唾手可得的巨大诱惑面前，顷刻间便面临着从内部土崩瓦解、自相残杀的巨大危机！
谁都明白，谁去拿那四象镇邪符，谁就掌握了绝对的主动权，甚至可能……在取得圣器的瞬间，对另一方发动致命一击！圣器的诱惑，足以让任何盟约变得脆弱不堪！
苏檀儿站在稍远一些的地方，冷眼看着这出意料之中的内讧戏码，心中冷笑。果然，在绝对的利益面前，所谓的精诚合作，不过是个笑话。
就在两位长老争执不下，彼此妖力对撞越来越激烈，几乎要控制不住，当场上演全武行，将这来之不易的潜入机会毁于一旦之际——
一直沉默地、如同影子般站在赤狐长老侧后方，低眉顺目的舒干臣，眼中骤然掠过一丝狠戾、果决到极致的冰冷杀机！
他动了！毫无征兆！如同蛰伏已久的毒蛇，终于露出了致命的獠牙！
速度快到超越了绝大多数狐族精英的视觉捕捉极限，只能看到一道模糊的残影掠过！
他右手并指如刀，五指指尖不知何时已凝聚起一点浓缩到极致、幽暗到仿佛能吞噬所有光线的毫芒，那毫芒之中，蕴含着一种极其阴毒、专门腐蚀生机、撕裂神魂的可怕力量！
这一击，悄无声息，没有带起丝毫风声，却狠辣、精准、决绝到了极点，如同早已计算过千万遍，直刺赤狐长老那因与灰长老对峙而毫无防备的后心要害——心脏与妖丹交汇的核心命门！
这一下变起肘腋，石破天惊！谁都未曾料到！就连一直对舒干臣这位“盟友”抱有几分本能戒心的赤狐长老，也完全没能预料到，这个潜伏多年、深受族内信任、在此次行动中扮演着关键向导角色的暗子，竟然会在圣器即将到手、内部矛盾激化的最关键时刻，选择对自己暴起发难，行此雷霆一击！
“噗嗤！”
一声轻微却如同惊雷般炸响在每一个狐族心头的、利刃切割血肉与护体妖气的声音，清晰地响起在这片死寂的空间里，显得格外刺耳与恐怖。
赤狐长老脸上那刚刚收敛、准备应对灰长老的冰冷表情瞬间彻底僵住，如同被打碎的瓷器。
取而代之的是极致的震惊、难以置信，以及紧随其来的、如同潮水般将他淹没的剧烈痛苦！
他猛地回过头，一双细长的眼睛瞪得滚圆，死死地盯着舒干臣那依旧如同古井般毫无波澜、甚至看不到一丝得手后快意的脸庞，以及那深深刺入自己后心、此刻正疯狂催动阴毒力量、吞噬他磅礴生机与精纯妖力的手指。
他能清晰地感觉到，自己的心脏仿佛被一只冰冷的手攥住，妖丹运转的脉络被瞬间切断。
“你……你……灰……”
赤狐长老张了张嘴，想要说什么，但涌上喉头的却是一股股无法抑制的、带着内脏碎块的滚烫鲜血，将他后续的话语彻底堵死。
他周身那原本炽烈燃烧、与灰长老分庭抗礼的赤红色狐火，如同被泼了冰水般，瞬间明灭不定，然后彻底溃散、湮灭。
那串他一直珍若性命、从不离手的骨念珠，也从他无力松开的手指间滑落，“啪嗒”一声，掉落在冰冷布满尘埃的地面上，发出清脆而令人心寒的声响。
他微胖的身躯剧烈地摇晃了几下，脸上带着凝固的惊怒与不甘，如同推金山倒玉柱般，向前重重地扑倒在地，气息如同泄气的皮球般，急速地萎靡、消散下去，生死不知。
“桀桀桀……桀桀桀桀……”
灰长老发出一阵压抑了许久、终于得以释放的、得意而畅快淋漓的尖锐怪笑，看着倒地不起、瞬间失去所有反抗能力的赤狐，三角眼中充满了阴谋得逞、扫清最大障碍的快意与狰狞，
“赤狐啊赤狐！任你平日里奸猾似鬼，算计深沉，笑里藏刀，最终还是喝了老夫的洗脚水！枉你自称智计无双，却连身边潜伏着真正的毒牙都未能察觉！舒干臣，干得漂亮！此番你立下首功，待回归青丘，本长老定首推你当祭祀长老！”
他赞许地看了舒干臣一眼，随即，那阴冷的目光便如同毒蛇般，锁定在了不远处的苏檀儿身上。
“苏檀儿。”灰长老声音沙哑，带着不容置疑的命令，“把通行玉符交给老夫。”
地宫核心禁制重重，仅有那枚玉符才能安全靠近祭坛。赤狐已除，他绝不允许再有任何意外发生，这玉符，必须掌握在自己手中！
苏檀儿脸上适时的露出一丝“惊慌”和“犹豫”，娇躯微颤，下意识地后退了两步，正好退到了倒地不起的赤狐长老身旁。
“灰……灰长老，这玉符……是……是甄正权所给，其上或许……”她声音带着一丝颤抖，仿佛被眼前的变故吓到了。
“拿来！”灰长老不耐地厉声喝道，向前逼近一步，枯瘦的手掌伸出，金丹后期巅峰的强大灵压如同山岳般向苏檀儿压迫而去。
苏檀儿仿佛被他的气势所慑，咬了咬下唇，眼中闪过一丝“挣扎”，最终像是认命般，俯身下去，假装要去搀扶地上的赤狐长老，同时用带着哭腔的声音道：“赤狐长老他……”
就在她俯身的瞬间，借着身体的遮挡，她的指尖以肉眼难辨的速度，在赤狐长老背部某个窍穴极快地一点，一丝极其隐晦的、蕴含着生机的灵力，悄无声息地渡了过去。同时，她另一只手看似慌乱地从怀中掏出了那枚莹白的通行玉符。
“给你！”
她仿佛因为恐惧而脱手，将玉符朝着灰长老的方向“慌乱”地扔了过去。那玉符划出一道弧线，飞向灰长老。
灰长老的全部心神都被那飞来的玉符吸引，三角眼中爆发出狂喜的光芒，哪里还顾得上倒地不起的赤狐和“惊慌失措”的苏檀儿？他生怕玉符有失，身形一闪，小心翼翼地伸出双手，如同接住世间最珍贵的宝物般，将那块温润的玉符牢牢接在了手中。
玉符入手，灰长老便迫不及待地分出一缕神识，迅速扫过玉符内外，神识甫一探入，便敏锐地察觉到玉符核心处缠绕着一道精妙而坚韧的灵力禁制，如同给这件宝物上了一把无形的锁，显然是甄正权留下的后手。
“哼，雕虫小技！”
灰长老心中冷笑，三角眼中闪过一丝不屑。他金丹后期巅峰的修为轰然运转，一股精纯而阴冷死寂的妖力如同决堤洪流，沿着手臂经脉悍然冲入玉符之中！那妖力凝练如实质，带着摧枯拉朽之势，直扑那道四灵禁制。
一时间，玉符表面光华乱颤，发出细微的嗡鸣。
不过瞬息之间，只听玉符内部传来一声极其细微、如同琉璃碎裂的“咔嚓”轻响，那道坚韧的禁制如同被重锤击中的冰面，寸寸碎裂，最终化作点点灵光，消散无踪。
阻碍尽去，玉符真正的力量此刻才毫无保留地展现出来。一股氤氲而磅礴的四灵之力顺着手臂经脉畅快地蔓延开来，与他体内的妖力形成了一种奇异的、既相互排斥又隐隐吸引的共鸣。灰长老再次分出一缕神识，仔细扫过玉符内外每一个角落，确认其结构完整，能量流转通畅，再无任何隐藏的陷阱或追踪印记。
直到此刻，他脸上才终于露出了毫不掩饰的、志得意满的狰狞笑容，三角眼中闪烁着如同实质的贪婪与狂喜，仿佛已经将圣器，将狐族的未来，乃至将整个世界都踏在了脚下。
他看都没再看地上的赤狐和苏檀儿一眼，紧握着玉符，如同捧着通往权力巅峰的钥匙，转过身，目光狂热地投向那座巍峨的祭坛，以及祭坛之上光芒流转的四象镇邪符。
“圣器……终于，是我的了！”
他压抑着狂笑，迈开脚步，小心翼翼地，朝着祭坛的方向走去。
而他身后，倒在地上的赤狐长老，指尖几不可察地抽搐了一下。俯身在地的苏檀儿，低垂的眼眸中，闪过一丝冰冷彻骨的寒芒。
猎犬终须山上丧，将军难免阵前亡。
这地宫，究竟是谁的坟墓，犹未可知。
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