东北军虽然停止了南下，却也没有如他们所愿迅速西去。
反而是在西辽河北岸和浑善达克沙地北部边缘，堂而皇之地开始构筑营垒、挖掘工事、设置防线。
摆出了一副要在此地长期驻守、赖着不走的架势！
这下子，姜桂题和何宗莲心里非但没有轻松，反而像被点着了一把火，焦灼得如同热锅上的蚂蚁！
这东北军到底唱的哪一出？
既不夺取热河、察哈尔全境，却又死死占住两特别区的北部要冲不走，卡在这里算怎么回事？
不搞清楚东北军此举的真实意图和后续打算，两人恐怕从此将寝食难安，夜不能寐！
自己地盘上卧着一只随时可能暴起伤人的猛虎。
而且这只猛虎还摆明了不打算很快离开，这种滋味可不好受。
情急之下，也顾不得是否可能激怒对方了。
一道措辞严厉中带着惶惑的电令，分别从热河都统府和察哈尔都统府发出，火速传达到了前沿与东北军对峙的军官手中。
电令的核心要求简单而直接：
立刻派人去当面质问东北军！问清楚他们到底是什么意思？为何停驻不前？究竟意欲何为？
接到这道电令的前线军官，看着电报上的文字，脸色瞬间变得比哭还难看。
让他派人去“质问”对面那支兵强马壮、此刻正杀气腾腾构筑防线的东北军？
是他自己疯了，还是远在后方安全地带的长官们中午喝多了烧酒，在发癔症？
这跟摸老虎屁股有什么区别？
搞不好就直接成了对方祭旗的牺牲品！
然而，军令难违。
这名前线军官思前想后，既不能抗命，又绝不敢真的派个军官去“质问”。
最后，他只能硬着头皮，想出了一个折中的办法：
从手下挑选了一名头脑相对机灵、口齿也还伶俐的普通士兵，授予其“使者”的身份。
让他举着一面显眼的白旗，战战兢兢地前往东北军的军营，进行所谓的“咨询”。
是的，不是电令中要求的“质问”，而是降格为“咨询”。
一字之差，天壤之别！
这既是前线军官在高压下的生存智慧，也真实反映了地方北洋部队，在面对东北军时的卑微与怯懦姿态。
……
出发前，那名忧心忡忡的前线军官将充当使者的士兵拉到一边，几乎是耳提面命，反复叮嘱：
“记住！此去只是‘咨询’，绝非质问！
见到对方军官，务必态度恭敬，执礼要周全！
开口问询时，语气务必温和，绝不可有丝毫质问、顶撞或忤逆之意！
你要明白，我们不是去兴师问罪的，是去‘了解情况’的！”
军官的脸色严肃得近乎苍白，他实在不想因为前线某个士兵言语不慎，触怒了对面那群虎狼之师。
从而给自己、给所部、乃至给整个热河（察哈尔）招来难以承受的毁灭性打击。
这趟差事，安全第一，息事宁人至上。
于是，这名被临时抓了壮丁、内心七上八下的士兵，高举着白旗，怀揣着惶恐与不解，踏入了东北军那戒备森严却又秩序井然的营地。
出乎他意料的是，接待他的东北军军官并未表现出任何傲慢或敌意，反而相当客气。
对方显然知晓他的来意，态度平和，甚至带着一丝公事公办的礼节性微笑。
毕竟，热河、察哈尔方面已经按照北洋中枢的命令主动“让道”，避免了不必要的武装冲突。
东北军自诩为正规劲旅，并非军纪败坏、不识好歹、肆意欺凌弱小的军队。
对于对方派来“沟通”的使者，保持基本的风度是应有之义。
当这名使者按照军官的嘱咐，小心翼翼地提出核心疑问——
“请问贵军为何在进入热河（或察哈尔）后，并未沿狭长通道西进，反而继续南下，深入我境腹地？”时，
接待他的东北军军官脸上露出了一副极其诧异、仿佛听到了什么不可思议问题的表情。
军官微微瞪大了眼睛，用一种理所当然甚至略带不解的语气反问道：
“这位兄弟何出此言？
我军此前不是已经向贵方及中枢明确提出了‘借道’之请，并且，已经获得了贵军姜（何）都统的默许，以及北洋中枢的正式同意了吗？
我军此刻的行动，正是依据该协议在进行啊！”
“借……借道？”
使者被这理直气壮的回答弄得直接懵了，脑子里一片空白。
他张了张嘴，想说什么，却又不知从何说起。
……
谁家“借道”是像你们这样，大军开进来后，不沿着边界附近的现成道路或指定狭窄走廊通过。
反而像犁地一样，长驱直入，一口气南下推进到西辽河、浑善达克沙地这样的腹心地带。
将主人家三分之一甚至更多的地盘，都一股脑儿划进所谓的“通道”范围里？
这“道”未免也借得太“宽”了吧？
你们东北军是有数十万乃至上百万大军，需要排着队从这里通过吗？
还是说，你们把坦克、大炮、辎重车队都摆成了阅兵方阵，需要如此巨大的空间？
“这……这这……”
使者结结巴巴，满肚子的疑惑和荒谬感几乎要脱口而出。
然而，当他抬起头，对上接待军官那双看似“真诚”、实则深不见底、带着不容置疑笃定的眼睛时。
所有到了嘴边的质疑和反驳，都被一股无形的压力硬生生地憋了回去。
他猛然清醒过来。
东北军需不需要这么“宽”的通道，需不需要这样“借道”。
根本不是他一个小小的、举着白旗前来“咨询”的士兵能够质疑和讨论的。
对方的解释无论多么匪夷所思，都已经给出，表面上态度也算客气。
他的任务不是辩论，更不是挑战，而是“咨询”并带回消息。
既然对方没有表现出要立刻开战的“恶意”，还给了这么一套说辞。
他只需回去，将听到的这一切，原封不动、一字不差地如实禀报给上官，就算完成了这趟要命的差事。
至于上官和都统大人信不信、怎么想、怎么办，那不是他该操心，也操心不了的事情。
于是，使者带着满脑子的混乱和一丝劫后余生的庆幸，匆匆返回己方阵地。
并将东北军军官那套“依约借道”的说辞，一五一十地汇报给了他的那位前线负责监视的上官。
听完使者的回报，这位前线军官也彻底懵逼了，半晌没回过神来。
借道？
把西辽河以北、浑善达克沙地以北全算作“通道”？
这借口找得，也太蛮横、太离谱了吧？
这跟明抢有什么区别？
但他同样不敢质疑，只能苦着脸，将这份荒诞的“咨询结果”迅速电告后方都统府。
消息传回承德（热河都统府）和张北（察哈尔都统府），姜桂题和何宗莲两位都统大人，在最初的惊愕之后，也同样陷入了深深的懵逼状态。
……
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