王管家事件带来的短暂快意，如同投入冰湖的石子，涟漪过后，留下的仍是刺骨的寒冷与沉重的现实。石苔村的村民们依旧每日为口粮奔波，面对王家下一次的盘剥，他们依旧无力反抗。张二狗那点小手段，并未改变任何根本性的东西，反而像一层薄冰，覆盖在村民与他之间，那是一种混合着感激、畏惧与难以言说的疏离。
张二狗变得更加沉默。他依旧每日劳作，学习语言，但眼神里多了些不一样的东西。他常常在劳作间隙，望着那条通往南方、通往寒石镇方向的崎岖小路，久久出神。
夜晚，他不再仅仅满足于学习语言和记录草药。他开始更深入地向岩伯和村里见多识广的老人打听外面的世界。
“岩伯，寒石镇……很大吗？比村子大多少？”
“大，大很多哩。”岩伯吧嗒着旱烟，眼中有着一丝对远方的模糊向往，“有高高的石头墙，有很多人，有好多铺子，卖吃的，卖布的，还有……药铺，很大的药铺。”
“药铺……收药材？”
“收，价格比王家公道些，但……路远，危险，而且镇上的爷们，也不好打交道。”岩伯叹了口气，“咱们这些山里人，去了也容易受欺负。”
张二狗又小心翼翼地问起关于“仙师”、“修士”的传说。
提到这个，岩伯的神色严肃起来，甚至带着一丝敬畏和恐惧：“那是真正的大人物……能飞天遁地，呼风唤雨，寿命悠长……咱们凡人，在他们眼里就跟草芥似的。听说有些大宗门，每隔几年会派人来寒石镇这样的地方，看看有没有好苗子……但那是极少数人的造化，咱们就别想了。”
尽管语焉不详，但“宗门”、“考核”这些词汇，依旧像黑暗中划过的火星，点燃了张二狗心底最后的希望。他知道，留在这个封闭的小村落，他永远只能挣扎在温饱线上，用些不上台面的小聪明对付王管家之流，随时可能被更大的浪头打翻。唯有接触到那传说中的“修炼”，获得真正的力量，才有可能改变命运，甚至……找到回去的一丝渺茫可能？
这个念头一旦生根，便疯狂滋长。
他做出了决定：离开石苔村，前往寒石镇。
当他将这个决定告诉岩伯时，老人并没有太多惊讶，只是沉默地抽了很久的烟，烟雾缭绕着他沟壑纵横的脸。
“想好了？”良久，岩伯才沙哑地问。
“想好了。”张二狗点头，“这里很好，岩伯，大家对我很好。但我……我想去看看更大的地方，想找条活路。”
“活路……”岩伯重复着这两个字，眼神复杂，“是啊，活路……寒石镇也不一定是活路，但……或许比这里多一点指望吧。你是个有主意的孩子，跟村里这些憨娃不一样。去吧，出去了，自己万事小心，镇上的人，心眼多。”
最难的，是告诉石崽一家。
当他磕磕绊绊地表达出要离开的意思时，草婶先是愣住了，随即眼圈就红了。她拉着张二狗的手，哽咽着：“二狗……走了？去哪？外面……危险啊……就在这里，婶子……婶子少吃一口，也有你吃的……”这个善良而苦难的女人，早已将他视作家人般的存在。
丫丫虽然不太明白发生了什么，但感觉到气氛不对，抱着张二狗的腿，仰着小脸，怯生生地问：“二狗哥……不走……陪丫丫玩……”
张二狗鼻尖一酸，几乎要动摇。他蹲下身，摸了摸丫丫稀疏的头发，用尽量轻松的语气说：“丫丫乖，哥……去给你找好吃的糖，找漂亮的花布，好不好？”
最受震动的，是石崽。少年猛地抬起头，眼睛瞪得大大的，里面充满了震惊、不解，甚至有一丝被抛弃的愤怒。
“为什么？！”他几乎是吼出来的，“村里不好吗？我们……我们不是一起干活，一起对付狼群，一起……你走了，王管家再来怎么办？狼群再来怎么办？”
他的质问像石头一样砸在张二狗心上。
张二狗没有回避他的目光，认真地说：“石崽，留在村里，我们永远只能这样。害怕王家，害怕狼群，害怕冬天。我想去找……找一种方法，一种能让我们不再害怕，能让草婶的病好起来，能让丫丫吃饱穿暖的方法。”
“那是什么方法？”
“我不知道。”张二狗摇摇头，语气却异常坚定，“但我必须去找。也许找不到，但留在这里，一定找不到。”
石崽死死地盯着他，胸膛剧烈起伏着。少年人的世界里，离别和远行是如此沉重而难以理解的概念。但他从张二狗的眼神里，看到了一种他从未有过的、炽热而坚定的东西。那不是在村里每日劳作的眼神，那是一种……想要冲破什么的渴望。
沉默了许久，石崽猛地低下头，声音闷闷的，带着赌气的成分：“那你走吧！反正……反正你本来就不是我们村里人！”
说完，他转身就跑出了屋子。
张二狗心中一痛，知道伤了少年的心。
接下来的两天，石崽一直躲着张二狗，见面也板着脸不说话。张二狗没有过多解释，只是更加卖力地干活，将他知道的那些设置陷阱、修补工具、处理草药的小技巧，尽可能详细地教给石崽和其他几个关系好的年轻人。他甚至凭着记忆，用木炭在石板上画了几张简易的图纸，标注了如何改进村口的防御工事，如何制作更有效的捕猎陷阱。
离别的日子终于到了。岩伯默默地为张二狗准备了一个小小的行囊，里面装着几块最硬的灰稞饼，一小包肉干，还有一个装满清水的皮袋。几个受过张二狗帮助的村民，也偷偷塞给他一些微薄的零碎东西——一块火石，几根坚韧的麻绳。
草婶连夜用旧布给张二狗缝补好了那件破烂的t恤，又给他塞了一双虽然旧但厚实的布鞋，眼泪一直没停过。
清晨，寒雾弥漫。张二狗背起行囊，最后看了一眼他住了不算长、却仿佛经历了一生的简陋土屋，走向村口。
岩伯和几位村老，还有草婶抱着丫丫，以及一些村民，都等在那里，为他送行。气氛沉默而伤感。
张二狗一一鞠躬道别，感谢他们的收留和照顾。
就在他准备转身踏上小路时，一个身影从雾气中冲了出来，是石崽。
少年跑得气喘吁吁，脸上不知是汗水还是泪水，他手里紧紧攥着一个东西，猛地塞到张二狗手里。
张二狗低头一看，那是一把打磨得十分光滑锋利的骨匕，手柄缠着防滑的麻绳，看得出是用了心做的，可能是石崽父亲留下的遗物，也可能是他自己亲手打磨的宝贝。
“带着！”石崽的声音依旧硬邦邦的，却带着压抑不住的哽咽，“路上……防身！遇到危险……别傻乎乎地往前冲！”
张二狗握紧那尚带着少年体温的骨匕，喉咙像是被什么东西堵住了，一句话也说不出来。他重重地拍了拍石崽的肩膀，一切尽在不言中。
“你……”石崽抬起头，眼睛红得像兔子，“你找到了那个方法……以后……要回来看我们！你说过的！”
“嗯。”张二狗郑重地点头，许下了他也不知道能否实现的承诺，“我一定努力。等我回来。”
他最后看了一眼在寒雾中显得愈发渺小破败的石苔村，看了一眼那些质朴而苦难的村民，看了一眼眼睛通红的石崽和不停挥着小手的丫丫。
然后，他转过身，毅然踏上了那条通往未知、通往希望、也必然通往更多危险的小路。
寒风卷起他的衣角，身影渐渐消失在弥漫的雾气与远方的山林轮廓之中。
他的异世求生之路，才算真正开始。
而在他身后，石崽一直站在原地，直到再也看不到那个背影，才用力抹了一把脸，转身跑回村子。少年的心里，一颗名为“远方”和“变强”的种子，似乎也在不知不觉间，被种下了。
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