话音刚落，一辆辆不起眼的胡商板车悄然驶出后巷。
车轮碾过青石板，发出低沉的咯吱声，载着被油布紧紧包裹的书册，如幽灵般融入沉沉夜色。
夜风掠过，吹动油布一角，泄出一线墨香，随即又被黑暗吞没。
黎明前的黑暗最为浓重，但京城最底层的角落里，却已悄然亮起了微光。
那光来自贫民窟窗缝里透出的豆灯，来自学舍少年翻书时颤抖的手指，来自墙角孩童蹲在地上，用石灰块一笔一划涂鸦的稚嫩字迹：“楚先生说，土也能变成金！”
那灰白色的字迹尚未干透，便已被晨风吹起一角，混入尘烟，飘向四面八方。
它掠过茅草屋顶，拂过学堂窗棂，最终停驻在城东“一碗倒”茶馆的招牌下。
说书人惊堂木一拍，脆响炸开满堂喧哗：“列位听真！今日不讲风月，只说一件奇事——水泥铺路记！”
他讲得活灵活现，唾沫横飞，声音带着砂砾般的粗粝感：“有一种‘仙土’，加水和沙石，就能变成石头！铺出来的路，平坦如镜，再大的暴雨也冲不垮！”
茶馆里的脚夫苦力听得如痴如醉，有人下意识摸了摸脚下坑洼的泥地，眼中放出从未有过的光。
这声音一路北上，钻进顾府书房。
白鹿书院山长晏景行晨起练字，笔走龙蛇间，忽闻墙外童声朗朗：“土变金，路成桥，秀才开口天下摇！”
手腕一抖，一道浓墨泼洒宣纸，如血蜿蜒。
“妖言惑众！”他怒掷狼毫，笔杆砸地清响，“斯文扫地！”
他正要命人去查，孙子晏墨卿却捧着一卷散发着油墨与泥土气息的书册，小心翼翼地走了进来，轻声道：“爷爷，您息怒。这……这是孙儿托人从外面买来的《楚会元策要》。”
“混账东西！你也信这种歪理邪说？”晏景行吹胡子瞪眼，指尖几乎戳到书页。
晏墨卿却鼓起勇气，翻开其中一页，指着上面清晰的图表和数据，声音虽轻却异常坚定：“爷爷，您常教导孙儿‘民为邦本，本固邦宁’。可孙儿斗胆请问，自古至今，可有哪位大人真正算过，一亩中等田，用上堆肥法和新式稻种后，究竟能多打几斗米？又能多养活几口人？这上面……算得清清楚楚。”
晏景行的怒火，仿佛被这一问浇了一盆冰水。
他怔怔地看着那纸上详尽到令人发指的数字，指尖抚过那些工整的格线与标注，触感粗糙却真实。
一时间，竟说不出话来。
与此同时，首辅赵崇安的府邸，早已是鸡飞狗跳。
“反了！真是反了！”赵崇安一脚踹翻花架，瓷瓶碎裂声刺耳响起，残枝败叶散落一地。
他面目狰狞地咆哮：“一个黄毛小子，竟敢在殿试前夜行此大逆不道之举！来人，给我去清源书局，查封！把所有妖书都给我烧了，把那楚云栖抓进大牢！”
一队府兵气势汹汹冲向清源书局。
然而当他们抵达门口时，却被眼前的景象惊得止住了脚步——
书局门前，黑压压跪着数十名身穿洗得发白儒衫的寒门学子。
他们手中高高举着那本《楚会元策要》，纸页在晨风中微微颤动，发出沙沙轻响。
为首一人朗声道：
“我等出身贫寒，十年苦读，所求不过是报效国家，安济百姓！今有楚先生着此实学之策，如醍醐灌顶，我等愿以十年寒窗之功名作保，只求能得一册，潜心研读！”
“求大人开恩，让我等得此实学！”数十人齐声高呼，声震长街，连屋檐瓦片都在共鸣。
巡城司兵丁面面相觑。
带队校尉额头冒汗，心中挣扎：上有次辅大人严令，下有士林公愤。
他咬牙低喝：“书局暂封！人一个不抓！违令者依法处置！”
更让他头皮发麻的是，人群中一个锦衣少年，竟是工部尚书家的公子。
他挥舞着书册，满脸涨红地喊道：“胡说！这哪里是妖书！我家里在京郊的田庄，若是用了这书里说的梯田法，三年之内，产量翻番，甚至可以向朝廷申请免赋！此乃利国利民的大好事！”
一石激起千层浪，人群瞬间沸腾。
遥远边关的青田卫大营，裴衍端坐于帅帐之中，手中捏着一张刚刚由信鸽送达的密报。
羽翼带风，仿佛也将京师的暗流裹挟而至。
听完副将禀报，他深邃的眼眸中没有丝毫波澜，只将密报凑到烛火上，看着它化为灰烬，火星飘散，如星陨落。
“将军，我们是否要派人干预？赵崇安已经动用巡城司了。”
裴衍淡淡开口，声音平稳而有力：“不必。放行所有书册流通，但加派一队人手，秘密护住城南的印坊。谁敢动机器，就地格杀。”
风暴的中心，楚云栖并未如任何人预料的那般躲藏起来。
她竟在国子监门外，用几张木板临时搭起了一座高台，名曰“问策台”。
台下，百名闻讯而来的国子监监生和各地举子议论纷纷，神色复杂。
风卷起他们的衣角，也卷起纸页的边角，发出窸窣声响。
楚云栖登上高台，环视众人，清朗的声音穿透清晨薄雾：“我知道，你们中很多人在害怕，怕我写的策论太过激进，怕与我扯上关系会影响前程。可我想问一句——若我们读书人，连一句利国利民的真话，都要瞻前顾后，躲到考完试才敢讲，那我们十年寒窗，所求的这份功名，还有什么意义？”
她没有长篇大论，而是从身后拿出一只布袋，猛地撕开，灰白色的粉末倾泻而出，落在木台上，发出细微的沙沙声，随风扬起些许粉尘，刺得前排几人忍不住咳嗽。
“你们不信纸上所言，我便做给你们看！”她抓起一把水泥粉，任其从指缝滑落，颗粒摩擦掌心，带来粗粝的触感。
“我说这水泥能建百年长桥，我就敢当着所有人的面，和泥砌墙！我说我的实政能安万民，我就敢立下军令状，用我楚家的身家性命去推行！”
她目光如炬：“你们怕的，不是我楚云栖，而是怕自己信以为真的圣人之言，竟不如这一捧能化作磐石的泥土！你们的道，在书里，而我的道，在脚下这片土地里！”
一番话，掷地有声，如惊雷炸响。
台下先是死一般的寂静，随即，不知是谁第一个鼓起掌来，掌声清脆，打破沉默。
紧接着，掌声如潮水般汹涌而至，经久不息，震得木台微微发颤。
周彦归站在人群最后，紧紧握着手中那页从书中掉落的《格物小识》。
纸页边缘已被他摩挲得发软，昨日夜里，他反复推演其中对水流动力的计算，竟与幼时观察水车运转完全吻合。
身旁有人喃喃：“若圣贤之道不能止饿，那还叫道吗？”这句话像针一样扎进他的心里。
他深吸一口气，终于迈开脚步，逆着人流，坚定地向着高台走去。
夜深，楚云栖回到简陋的草庐。
周嬷嬷早已等候多时，她没有多问一句，只是颤巍巍地从一个老旧的木盒中，取出一方案台。
那砚台边缘已被磨得光滑，触手温润，看得出主人生前极为珍爱。
“这是少爷生前最爱用的砚台。”周嬷嬷眼眶泛红，“少爷常说，文章，是要写给活人看的，不是烧给死人看的废纸。姑娘，你做到了。”
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