接下来的几天，联军并未急于向那象征着最终谜团的巴别塔第三层推进。
惨烈的战斗、巨大的牺牲，以及先知埃蒙德带来的精神冲击，都需要时间来平复与消化。
指挥部下令，全军在二层净化后的区域进行彻底休整，巩固临时营地，检修装备，并让身心俱疲的战士们得到宝贵的喘息之机。
在一个难得没有凛冽风声、只有沙漠夜晚特有凉意的晚上，二号营地边缘，一堆篝火被悄悄点燃。
没有盛大的庆祝，也没有严肃的会议。
只是几个核心的、共同经历了生死的老友，心照不宣地聚在了一起。
雷子不知从哪儿摸出来几罐珍藏的、压得有些变形的啤酒和军用口粮里拆出来的肉干。
王啸贡献出了他私藏的一小瓶烈酒，虽然他自己因伤只能眼巴巴地看着。
陈医生带来了用净化过的水泡的、味道寡淡却聊胜于无的茶。
玛利亚安静地坐在一旁，怀里抱着蜷缩打盹的辛雅。
洛迦则只是坐在那里，看着跳动的火焰，眼神有些放空。
“啧，这鬼地方，连啤酒都是温的！”雷子嫌弃地灌了一口，却又满足地叹了口气，“不过……真他妈爽啊！”
他用手肘捅了捅旁边的洛迦，“是吧，牢迦？总算能喘口气了！你都不知道，之前看你被那铁皮人盯上，老子心都快跳出来了！”
洛迦回过神，扯出一个有些疲惫的笑容，拿起一罐啤酒跟他碰了一下：“嗯，总算……暂时告一段落了。”
王啸虽然不能喝酒，但大口嚼着肉干，含糊不清地附和：“痛快！那狗屁先知，总算遭了报应！就是可惜了……那么多兄弟……”他声音低沉下去，狠狠咬了一口肉干。
气氛微微一滞。
陈医生推了推眼镜，平静地开口，试图将话题引向更理性的方向：“从医学和心理层面看，高强度的战斗后，适当的社交和放松对恢复状态至关重要。我们确实需要这样……不讨论战术和敌人的时间。”
他的话让众人稍微放松了些。
玛利亚轻轻抚摸着辛雅的毛发，微笑道：“能像这样……平静地坐在一起，感受火焰的温暖，听着朋友的笑语，在不久之前，还是我不敢想象的奢望。”
她的目光扫过众人，带着真诚的感激，“谢谢你们。”
辛雅似乎被谈话声吵醒，抬起头，琥珀色的眼睛眨了眨，看到王啸在吃肉干，便凑过去，用湿漉漉的鼻子轻轻蹭了蹭他那只没受伤的手。
王啸这个铁塔般的汉子愣了一下，看着眼前这只娇小洁白的狼，脸上竟然露出一丝与他体型极不相称的、近乎笨拙的柔和。
他犹豫了一下，撕下一小条肉干，小心翼翼地递到辛雅嘴边。
辛雅嗅了嗅，然后轻轻叼走，三两下就吞了下去，还用脑袋讨好地顶了顶王啸的手掌。
这一幕让众人都忍不住笑了起来。
“嘿，大块头，没想到你还挺招小动物喜欢？”雷子揶揄道。
王啸有些不好意思地挠了挠头，嘿嘿笑了两声。
洛迦看着小小的辛雅，忽然产生了一个恶作剧似的想法，它是不是草原的狼？
可是看着辛雅快乐地摇着尾巴，洛迦自嘲地摇摇头。
篝火噼啪作响，映照着每一张或带笑、或疲惫、或释然的脸。
他们聊着些不着边际的闲话，吐槽着军中伙食，回忆着战前世界里平凡却珍贵的琐事，甚至雷子还即兴讲了个不太好笑、却被王啸捧场大笑的冷笑话。
没有身份的隔阂，没有阵营的区分，此刻围绕在篝火旁的，只是一群刚刚一起从地狱爬回来、暂时得以喘息的朋友。
洛迦看着眼前说笑的雷子，安静品茶的陈医生，笨拙逗弄辛雅的王啸，以及嘴角含笑的玛利亚，心中那根一直紧绷的弦，也稍稍松弛了一些。
这就是他拼尽全力想要守护的东西。
这些平凡而真实的瞬间，这些鲜活的生命与情感。
然而，当他抬头，望向巴别塔那隐没在黑暗与云层中的更高处时，眼神再次变得深邃。
他知道，这样的宁静，只是暂时的。
雯的警告，“无梦者”，“草原的狼”，吸血鬼之王……还有太多未知的威胁高悬于顶。
他喝了一口微温的啤酒，感受着那一点微不足道的、属于普通人的慰藉。
“如果……这一切结束后……”洛迦忽然轻声开口，声音不大，却让其他人的说笑停了下来，都看向他。
他望着跳跃的火焰，像是在自言自语，又像是在对所有人说：“我只想找个安静的地方，好好睡一觉，然后……过最普通的日子。”
雷子愣了一下，随即用力拍了拍他的肩膀，大声道：“没问题！到时候哥们儿陪你！咱们天天撸串喝酒，啥也不想！”
陈医生微微颔首，镜片后的目光带着理解，“我倒是想回去继续当个医生。”
玛利亚看着他，眼神温柔而复杂，轻声道：“愿玛尔拉的仁慈，能庇护所有向往安宁的灵魂。”
篝火渐渐微弱，夜已深。
短暂的相聚即将结束，明天，或许又将面对新的挑战与牺牲。
但至少在这个夜晚，在这堆小小的篝火旁，他们找回了一丝身为“人”的温暖，也积蓄了继续前行的、微小却真实的力量。
沙漠的星空，在他们头顶，沉默而浩瀚。
……
短暂的休整期被一个突如其来的消息打破了。
当天下午，一直沉默行事的守夜人队伍，在雷加斯特兄弟的带领下，悄然离开了二号营地，前往那片被称为“漂浮都市”的二层尽头区域进行侦查。
那里，据信存在着通往巴别塔最终层，第三层的入口。
然而，当他们在傍晚时分返回时，带来的不是确切的道路信息，而是一身伤痕和一个令人心头沉重的消息。
雷加斯特兄弟的灰袍上沾染了新的、尚未完全干涸的血迹，跟随他一同前往的几名守夜人也大多带着或轻或重的伤势，其中一人甚至需要同伴搀扶才能行走。
他们身上除了常见的撕裂伤外，还有一种独特的、仿佛被某种灼热能量武器击中的焦黑创口。
指挥部的帐篷内，气氛瞬间凝重到了极点。
林璇指挥官和远在后方营地负责调度，通过加密通讯参与的赵司令，立刻召集了所有核心人员召开紧急会议。
“雷加斯特兄弟，你们遇到了什么？”林璇开门见山，目光扫过守夜人身上的伤口，眉头紧锁。
雷加斯特摘下兜帽，露出那张饱经风霜、此刻更添新伤的脸庞。
他的眼神依旧沉稳，但深处却带着一丝罕见的凝重。
“我们抵达了通往三层的螺旋阶梯入口。那里是一条空中走廊。”他的声音低沉沙哑，带着战斗后的疲惫，“但在那里……我们遭遇了驻守的敌人。”
他顿了顿，似乎在回忆那短暂而激烈的接触战。
“他们装备精良，训练有素，绝非之前遭遇的扭曲怪物或狂热信徒。身着暗红色的、镶嵌着龙鳞状金属片的制式铠甲，使用的武器附带着一种……灼热的、类似龙息的能量。”
“人数……很多。我们尝试绕过去，但被他们察觉，击退。”
“看装束，像是……龙血军团。”
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