夜色未褪，县衙内的血腥气尚未散尽。
林夙立于院中，面沉如水。黑衣头目那句“悦来客栈，地字三号”如同投入心湖的石子，涟漪之下，是更深的暗流。他迅速意识到，巡检使吴淞，这个执掌一县治安兵马的实权人物，必须立刻拿下，否则后患无穷。
“韩青，你亲自带人，持我手令，立刻封锁巡检司，控制吴淞及其亲信，不得走漏一人！”林夙语速极快，不容置疑，“沈先生，调集所有可靠衙役，随我同去巡检司衙署，搜检罪证！”
“是！”韩青与沈文舟同时领命，身影迅速没入黑暗中。
巡检司衙署内，吴淞显然已收到了风声。当林夙带人赶到时，他正手忙脚乱地焚烧着一些文书，脸上强自镇定，却掩不住眼底的惊惶。
“林大人！深夜率众闯入我巡检司，是何道理？！”吴淞色厉内荏地喝道，手已按在了腰刀之上。
林夙根本不与他废话，目光一扫那尚未燃尽的纸堆，冷喝道：“拿下！”
身后衙役一拥而上。吴淞的亲兵欲要反抗，却被韩青提前安排的人手死死盯住，动弹不得。吴淞本人武功不弱，但面对韩青鬼魅般的身法和林夙带来的绝对人数优势，反抗只是徒劳，很快便被缴械，死死按在地上。
“搜！”林夙一声令下。
搜查结果触目惊心。不仅在吴淞的卧房暗格中找到了与“裕泰昌”往来密信，更在其书房地板下，起获了一个小巧的铁盒。盒内，除了大量来路不明的银票，赫然还有几片保存完好的紫色鸢尾干花，以及一份记录着山阳县及周边区域“破晓”外围人员名单与联络方式的密册！
铁证如山！
“吴巡检，你还有何话说？”林夙拿起那片干花，在面如死灰的吴淞眼前轻轻一晃。
吴淞浑身颤抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
林夙没有当众审讯，而是将吴淞秘密押回县衙大牢，单独关押。他需要从这条“大鱼”口中，撬出更多关于“破晓”在淮安府，乃至更高层级的信息。
然而，“破晓”的狠辣与高效，再次超出了他的预料。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。负责看守吴淞的牢头连滚爬爬地来报——吴巡检在牢内“暴毙”了！
林夙与韩青立刻赶到牢房。吴淞蜷缩在草堆上，七窍流出黑血，面目狰狞，已然气绝。死状与之前那名黑衣头目中毒迹象极为相似。
“是同一类毒，见血封喉。”韩青检查后，沉声道，“送饭的狱卒已被控制，但他坚称毫不知情，饭菜也验过无毒。”
林夙目光锐利地扫过牢房每一个角落，最终停留在那小小的、靠近屋顶的通风窗口。窗口处的灰尘，有极其细微的、被什么东西快速摩擦过的痕迹。
“是从外面，用吹箭或者类似的东西，精准射入的。”林夙得出结论，语气冰冷。对方竟然能在戒备森严的县衙大牢内，如此精准地灭口，其渗透程度和行动能力，令人心惊。
线索，似乎在这里又断了。
但林夙并未沮丧。他早已料到对方会断尾求生，甚至灭口。在韩青抓捕吴淞的同时，他已暗中派出一名机敏且擅长跟踪的“惊雷”外围成员，远远缀上了那名从悦来客栈出来、行踪可疑的报信人。
果然，傍晚时分，跟踪者带回消息：那名报信人最终进入了府城“永丰粮栈”的总号后院，再未出来。
“永丰粮栈……总号……”林夙沉吟着，将所有的线索在脑中拼接：山阳县的“永丰”分栈、私盐、鸢尾花令牌、吴淞、府城的“永丰”总号、神秘的“余掌柜”……
一条清晰的链条浮出水面。山阳县的“永丰”分栈是“破晓”经营私盐、勾结胥吏的窝点，而府城的“永丰”总号，很可能就是“破晓”在淮安府的一个重要据点，甚至是指挥枢纽！“余掌柜”，便是坐镇总号的核心人物之一。
吴淞虽死，但他留下的名单和指向府城“永丰”总号的线索，价值巨大。
数日后，山阳县衙发布告示，巡检使吴淞勾结奸商，贪赃枉法，事败后畏罪自尽，其职务暂由县丞代理。同时，林夙以雷霆手段，依据吴淞留下的名单，将县内与“破晓”有牵连的几名胥吏和一名盐场管事迅速清理，该抓的抓，该革的革。
一时间，山阳县官场风气为之一肃。
站在修缮一新的县衙大门前，林夙看着街上逐渐恢复的繁华，以及百姓脸上多出的几分安心之色，心中并无太多喜悦。
他知道，这看似平静的水面之下，隐藏着更汹涌的暗流。山阳一隅的胜利，不过是斩断了“破晓”的一根触须。其真正的核心，依旧盘踞在更深、更黑暗的地方。
淮安府，“永丰”总号，“余掌柜”……这些名字，如同悬在头顶的利剑。
他转身，走回衙内。是时候，为前往那片更危险的战场，做最后的准备了。山阳县，已成为他的根基，也将成为他未来征途的起点。
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