天霜城内，寒气似乎被某种巨大的阵法约束，不再如外界般酷烈刺骨，反而化作一种浸润式的冰凉，弥漫在每一寸空气之中。街道由万年青玄冰铺就，光可鉴人，却奇异的不显滑腻，反而带着一种沉稳的摩擦力。
两侧的建筑大多以冰岩、寒铁木以及某种泛着金属光泽的黑色石材构筑，风格粗犷而坚固，屋檐墙角常悬挂着冰棱，折射着城内各处阵法节点散发出的幽幽光芒，将街道映照得并不昏暗。
人流如织，各种气息混杂。有浑身散发着血腥气的狩猎修士，有药香萦绕的丹师，有操控着简易傀儡的代步伙计，甚至还能看到一些身材高大、肤色泛蓝、穿着兽皮的北蛮族人，以及一些妖气隐隐、但似乎遵守着城内规矩的妖族。北寒仙域的种族多样性，在此可见一斑。
张玄真与圣女收敛气息，如同滴水入海，融入人流。他们需要先找一个合适的落脚点。
这种大城，提供给修士的住所通常分为几种：价格低廉但龙蛇混杂的客栈、专供某些宗门势力使用的会馆、以及私密性更好但价格昂贵的洞府租赁。
两人自然选择了后者。在城中绕行片刻，他们找到了一处门面看起来颇为气派、由天霜城官方经营的“冰客居”。
步入其中，一股暖意夹杂着淡雅香薰扑面而来，与外面的冰寒形成鲜明对比。大厅宽敞，布置雅致，以暖玉和温木为主，隔绝了外界的寒冷与喧嚣。一名修为在筑基后期的执事弟子迎了上来，态度不卑不亢。
“两位道友可是要租赁洞府？”执事弟子目光扫过二人，虽看不出具体深浅，但气度不凡，不敢怠慢。
“不错，可有清静些的上好洞府？”张玄真开口道。
执事弟子取出了一枚玉简，神识注入，空中顿时投射出一幅冰客居的立体图影，上面标注着数十个光点，颜色各异。
“本居现有甲等洞府三座，位于灵脉节点之上，配有高阶聚灵阵与防护禁制，月租八百极品灵石。乙等洞府十五座，灵气稍逊，禁制稍弱，月租三百极品灵石。丙等……”
“甲等。”张玄真直接打断。如今他身家丰厚，自然不会在修炼环境上吝啬。随手便支付了三个月的租金，共计两千四百极品灵石，看得那执事弟子笑容更盛，态度愈发恭敬。
很快，手续办妥，执事弟子恭敬地递上一面控制洞府禁制的冰玉令牌和一枚记载着洞府位置及城内注意事项的玉简。
“道友，近日城中人员繁杂，若有陌生修士搭讪或售卖不明之物，还需谨慎一二。”执事弟子好意提醒了一句，似乎意有所指。
张玄真心中微动，点头谢过，与圣女按照指引，离开了冰客居，向着租赁的甲等七号洞府行去。
甲等洞府位于天霜城靠内区域的一片独立冰峰之下，环境果然清幽许多，每一座洞府都相隔甚远，且有单独的阵法光幕笼罩。
激发令牌，打开洞府禁制，内部空间颇为宽敞，修炼室、静室、丹房、兽栏一应俱全，灵气浓郁程度远超外界，几乎化雾，其中还夹杂着一丝精纯的冰系灵气，对修炼特定功法的修士大有裨益。
布下几重自己的警示禁制后，两人暂且安顿下来。
“接下来，分头打探消息。”张玄真道，“我负责去坊市、茶楼等地听听风声，仙子或许可尝试联络城中幽冥道势力，打听一下‘七煞教’和拍卖会的内部消息。”
圣女微微颔首：“可。三日后，无论有无收获，此地汇合。”
计议已定，二人稍作调息，便各自变换了一下装束容貌（并非易容，只是更换衣物、略微调整气质），离开了洞府。
张玄真首先来到了天霜城最大的自由坊市——“冰风墟”。
这里人声鼎沸，热闹非凡。宽阔的广场上，无数修士就地摆摊，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。售卖的东西五花八门，从常见的低阶丹药、符箓，到各种冰原特产的灵材、妖兽材料，甚至一些来路不明、锈迹斑斑的古物残片，应有尽有。
张玄真放缓脚步，看似随意地浏览着摊位，实则神识如同细密的筛子，过滤着周围无数的交谈声。
“……听说这次拍卖会有压轴的五阶法宝出现！” “何止！据说还有一枚罕见的‘破婴丹’，引得不少金丹圆满的老怪都来了！” “嘿嘿，天霜城华家最近可是疯了一样在找凶手，悬赏高得吓人，据说连元婴中期的老祖都惊动了…” “慎言！这事也敢乱嚼舌根？不要命了！” “怕什么…不过说起来，黑煞教和七煞教最近摩擦不小，据说在城西还动过手…” “七煞教什么来头？以前没听过啊…” “谁知道呢，行事诡秘得很，但高手不少…”
各种信息碎片汇入张玄真耳中，他默默记下关于华家、拍卖会、以及势力摩擦的相关信息。
在一个售卖古籍杂项的摊位前，他停下脚步，目光落在一枚不起眼的、边缘有烧灼痕迹的黑色玉简上。这玉简的材质，与他得到的星枢残片、戊土碎片有几分相似，却更加粗糙。
他不动声色地拿起旁边一块冰髓石查看，随口问道：“这黑玉简怎么卖？”
摊主是个精瘦的老头，眼皮一翻：“一千极品灵石，不二价。”
“哦？有何特异之处，值这个价？”张玄真故作惊讶。
“嘿，老头子我可不知道，是从一处古修士废墟里扒出来的，硬得很，神识都探不进去，说不定就藏着什么大秘密呢？”老头嘿嘿笑着，明显是信口开河，宰一个是一个。
张玄真摇摇头，放下冰髓石，看似随意地用手指拂过那黑色玉简。指尖接触的刹那，丹田内的星核微微一颤，那玉简内部似乎有极其微弱的波动回应了一下，但瞬间又沉寂下去。
有古怪！但绝非这老头所知。
他故作失望地离开摊位，并未购买，但那玉简的样式和位置已被他记下。
随后，他又走进了几家大型商铺，购买了一些炼制丹药和符箓的高级材料，顺便旁敲侧击地打听拍卖会和传送阵的消息。得到的回复大多是拍卖会尚有月余，具体宝物清单保密，至于远距离传送阵，则需拥有一定身份地位或付出极大代价方可使用，且目的地有限。
最后，他步入一间名为“听雪阁”的茶楼。此类地方往往是信息交汇之所。
要了一壶灵茶，在临窗位置坐下，耳中顿时充满了各种交谈声。
“……‘冰煞深渊’近期异动频频，恐有宝物出世，不少人都组队前去探查了。” “啧，那地方邪门得紧，元婴下去了都不一定能全身而退…” “听说冰魄仙府的凝光仙子前日回城了，似乎受了些伤…” “还有北寒剑宗的凌霜长老也到了，看来这次拍卖会吸引力不小。” “你们听说没？前几天有人在城外冰蚀林发现了激烈打斗的痕迹，残留的剑气可怕得很，至少是元婴级数，但没找到尸体…” 最后这条消息让张玄真端茶的手微微一顿。看来当时处理得还算干净，并未留下明显指向他们的线索。
在茶楼坐了约一个时辰，收集了不少零散信息后，张玄真起身结账，离开了冰风墟。
返回洞府后不久，圣女也悄然归来。
“如何？”张玄真问道。
圣女眸光清冷，道：“七煞教确是本道分支，但近年来行事愈发独立，与总坛联系渐少。此次拍卖会，他们似乎对其中一件压轴之物志在必得，具体为何，尚不清楚。至于华家，追查甚紧，已悬赏五千极品灵石寻找线索，并请动了‘天机阁’的卜算师。”
天机阁？张玄真眉头微皱，这是一个以推演天机、卜算吉凶闻名的神秘组织，颇为难缠。
“拍卖会通行凭证，七煞教可有多余？”张玄真问。
“需竞拍获得，或持有各大势力请柬。”圣女摇头，“不过，黑市或许有流通，价格不菲。”
张玄真沉吟片刻，将今日在坊市见闻，尤其是那枚黑色玉简之事告知圣女。
“哦？”圣女眼中闪过一丝兴趣，“能与星核产生感应？即便只是刹那，也绝非寻常。或与古道廷有关。”
“我亦有此猜想。”张玄真点头，“今夜子时，坊市收摊之际，再去一探。”
是夜子时，冰风墟人流渐稀，不少摊主开始收摊。
张玄真与圣女如同两道幽影，悄然来到白日那个摊位附近。只见那精瘦老头正慢吞吞地收拾着东西，那枚黑色玉简被随意地丢在一个角落里。
就在老头转身整理其他物品的刹那，张玄真指尖微弹，一枚下品灵石无声无息地滚落到老头脚边。
“嗯？”老头下意识弯腰去捡。
就在这一瞬间，圣女袖中一道几乎看不见的幽光闪过，那枚黑色玉简已被悄然卷走，同时一枚外形、重量几乎一模一样的普通黑玉简被放在了原位。整个过程快如电光石火，无声无息。
老头捡起灵石，嘟囔了一句，浑然未觉，继续收拾。
远处阴影中，张玄真接过圣女递来的真正黑玉简，入手冰凉，神识探入，果然被一层强大的禁制阻挡。
他尝试运转《九霄镇狱经》，并引动一丝星核之力，缓缓注入玉简。
嗡！
玉简轻微一震，表面的烧灼痕迹似乎亮起了一丝微光，那层禁制在感受到同源道韵后，竟缓缓松动开来！
一丝信息流入张玄真脑海。
并非功法秘籍，而是一副残缺的、标注着古老符号的…星图！以及几个模糊的坐标点！
其中一个坐标点，似乎指向北寒仙域极北的某个危险海域，旁边还有一个淡淡的标记，形似…一座塔？
观测塔？！
张玄真心中猛地一跳！
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