“那两处一旦被截断，我们便孤立无援地困在商丘，周边又全是流贼。我猜测，此次刘宗敏前往陈留，恐怕是以为那两处的变故是小袁营所为，所以才会如此行动。即便如此，我料想他们也打不起来。如今闯贼兵力相较之前弱了不少，他们还需征集军马扩充实力，而小袁营拥兵五万，正是他们极力争取的对象。”
杨仪听了刘庆的分析，若有所思地点点头，神色中满是忧虑，开口问道：“大人所言极是。可我们下一步，难道真的只能坐以待毙，眼巴巴地等着他们来攻吗？”
刘庆满脸无奈，缓缓摇了摇头，长叹一声，声音中透着疲惫与迷茫：“我也实在是无计可施了，这一切都取决于流贼何时来犯，又会派出多少人马。但依我推测，这时间绝不会超过一个月。”
杨仪听闻，不禁瞪大了眼睛，满脸吃惊地说道：“才一个月？怎么如此之快！”
刘庆神色凝重，肯定地点点头，解释道：“刘宗敏与小袁营如今在陈留对峙，但这种局面定然不会持续太久。若袁时中铁心不再与闯贼有任何来往，那自然是再好不过。可倘若他又与闯贼合流，那河南可就危在旦夕了。想来这段时间，闯贼四处招兵买马，也集聚了不少人马吧。”
杨仪心有戚戚焉，也跟着点点头，感慨道：“如今这世道已然大乱，只要能有口饭吃，便有人追随。要召集人马，确实不是难事。那大人，照此说来，河南难道真的要落入贼手了吗？”
刘庆微微点头，紧接着又摇了摇头，这模棱两可的态度让杨仪很是不解。刘庆缓缓开口，语气沉稳却又透着坚定：“是，也不是。只要民心还向着朝廷，那就不会彻底沦陷。即便一时落入贼手，也只是短暂的。”
杨仪似懂非懂，但还是恭敬地说道：“大人所言，如醍醐灌顶，令卑职振聋发聩。只是按大人所说，仅有月余时间，您让这些工匠做些什么呢？想来时间如此紧迫，他们也难以做出什么大事吧？”
刘庆无奈地摇摇头，说道：“尽力而为吧。火药是肯定能做出来的，目前唯一的难题就是原料。至于铁匠这边，我心里确实没底。虽说有样板，但实际做出来会是什么样，实在难以预料。”
杨仪拱手行礼，说道：“大人，那卑职先下去安排您交代的事情。”
刘庆点头示意，说道：“去吧，此事务必办好。”
待杨仪离去后，刘庆转身看向身边的丁三，神色关切地问道：“我教你的火药配比之事，你可都记住了？”
丁三连忙点头，自信满满地说道：“大人放心，我都已牢记于心。”
刘庆拍了拍丁三的肩膀，说道：“那你这就去火药工坊，尽可能多造些火药出来。”
丁三正要应下，刘庆却又补充道：“你让火枪营的士卒带上火枪与你一同去，实地测试一下火药的效果。”
丁三领命，转身快步离开。而刘庆也起身，迈出衙门，前往铁匠工坊。
一进铁匠工坊，刘庆便看到里面一片忙碌景象。这些铁匠们倒都不是偷懒耍滑之辈，有的人已然在专心致志地进行烘灶处理，熊熊的炉火映照着他们坚毅的面庞。院子里堆积如山的破烂兵器，也被他们有条不紊地开始剔除无用之处。一切看起来，似乎都在朝着好的方向发展。
刘庆所到之处，工匠们纷纷停下手中的活计，向他点头哈腰行礼。刘庆朗声道：“你们之中，可有人会铸造火炮？”
此言一出，铁匠们面面相觑，随后纷纷笑了起来。其中一人笑着说道：“大人，我们哪会那个呀。平日里就只会打打刀，做做农具罢了，就连您之前说的那鸟铳，我们都没做过。”
刘庆微微点头，接着问道：“如果让你们依照城头的火炮来制造，可有办法？”
有个胆子稍大些的铁匠站出来说道：“若大人能将那炮让我们细细观察，我们或许能仿制一二。但要说做得和城头的火炮一模一样，恐怕是无能为力。”
刘庆颔首表示理解，说道：“好，我不要你们铸造城头那般大小的火炮，你们可按它的型制先缩小仿制。” 说着，他又比又划地详细形容道：“但炮身下需要安置车轮，要方便移动。”
他的要求让一众铁匠面露难色，颇为为难。但百名铁匠中，总有大胆无畏之人。毕竟有一特长，定有赏赐，一个身材魁梧的铁匠大步上前，高声说道：“大人，小人愿意一试！”
刘庆眼中闪过一丝惊喜，笑道：“好！你姓甚名谁？”
“小人方铁虎，祖辈都是铁匠。” 这人昂首挺胸，自豪地回道。
“好，方铁虎，你带上二十人即刻就去城头观摩那些火炮。我不求你们做出来的效果完全一致，但有一点必须保证，那就是方便移动，事关重大，切不可掉以轻心 。”刘庆吩咐道。
他又将部分人安排去仿制鸟铳，还有些人修复刀枪，再者就是生产弹丸，等安排完铁匠工坊的事务后，刘庆便前往火药工坊查看情况。
进了工坊，遍寻丁三，却见丁三在一个偏僻的屋子里正调制着火药，他虽动作生疏但也有板有眼。待丁三初步调制完成，只是粗略地搅拌了几下，便赶忙招呼工匠们过来，让他们拿去进行细致搅拌。这搅拌工序可有着极高的要求，搅拌得越是充分、均匀，火药的稳定性就越好，如此便能有效避免出现威力忽大忽小的情况。
工坊外，负责搅拌火药的匠人们个个神情紧张，小心翼翼地操作着，生怕稍有不慎便引发意外，毕竟火药这东西，稍有差错便是大祸临头。刘庆走上前去，指着刚搅拌出来、摊开准备阴干的火药，神色沉稳地说道：“你们取一块来，先烘干，我要看看效果。”
一个时辰后，一位匠人匆匆走来，手里捧着一只牛角，恭敬地说道：“大人，这些火药已烘干了。”
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