他的声音不高，却字字如重锤，敲打着陈永福的心，在这乱世之中，恪守本分与铤而走险之间，界限竟是如此模糊又危险。
陈永福脸上涌起一抹懊恼之色，他紧攥双拳，重重地捶了一下大腿，不甘嚷道：“我这不也是为陛下分忧吗？如今清军压境，流贼肆虐，我只想多些兵力守护这一方百姓，守护我大明江山，何错之有？”
“朝中大人只需轻飘飘地说你有异心，你便百口莫辩，万劫不复了。” 刘庆神色坦然，语气却透着深深的悲凉。在权力的棋局中，忠诚与背叛有时不过是上位者一念之间的定论，而像陈永福这般身处局中的棋子，稍有不慎就会沦为牺牲品。
“那，那我们就看着清军来，看着流贼再来？” 陈永福额头上青筋暴起，眼神中满是焦虑，他猛地站起身来，在原地来回踱步。
刘庆又是一声长叹，劝说道：“大人，你就把手中兵先练好吧。”
陈永福像是被点着的火药桶，他大步走到石桌前，扬起手掌，重重地一拍。“啪” 的一声巨响，震得桌上的茶杯都跳了起来，茶水溅出，弄湿了桌面。
刘庆脸色微变，生怕他这一掌之力真将桌面拍裂。陈永福原本因计划而生出的那点兴致勃勃的劲头，此刻早已消失得无影无踪，取而代之的是一脸的萎靡不振。他一屁股坐回石凳上，可嘴里还不死心地嘟囔着：“真没法？”
刘庆没有回答，只是静静地望着远方。其实他心里明白，这一切的决定权都在陈永福手中，就看他如何抉择。
或许，在陈永福的庆心底深处，还对这大明王朝存有一份难以割舍的期待吧，即便它如今千疮百孔、摇摇欲坠。
然而，要练好兵又谈何容易？当下的兵卒，军饷都拖欠许久，一个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，哪还有什么战斗力可言。反观流贼，虽说没有军饷这一说，但每次打家劫舍之后，便能瓜分不少财物，吃得饱、穿得暖。最主要的是，他们心中怀着一个炽热的期望 —— 个个都指望着能立下从龙之功，从此飞黄腾达。如此一对比，官军想要重振雄风，又岂是一朝一夕之功？
陈永福在院子里来来回回地急速踱步，每一步都踏出沉重的声响，他时而停下脚步，仰头望向天空，长舒一口气，那叹息声犹如深秋的寒风，带着丝丝悲凉，在寂静的院子上空回荡。
刘庆则静静地坐在一旁的石凳上，双手抱臂，眉头紧锁，眼神游离，心底也在暗自盘算着自己在这乱世之中究竟该何去何从。思绪飘飞间，他不由自主地想到了远在别处的家人，这个被乱世冲散的小家，如今他们身在何方？是否平安无恙？
今日与那宋献策的一番交谈，依旧历历在目。宋献策，那个在李自成麾下颇有名气的谋士，言辞恳切地向他抛出了招揽的橄榄枝，然而刘庆几乎没有丝毫犹豫，便直接拒绝了。
他实在是对李自成这一帮子人提不起半点兴趣，在他看来，他们的行事作风与自己内心坚守的道义格格不入。
而当陈永福前来招揽他时，提及 “平贼” 二字，刘庆的心中确实微微一动。在这乱世，谁不想凭借一己之力，荡平贼寇，还百姓安宁？
可当他向陈永福抛出那个关键问题后，陈永福的支支吾吾、言辞闪烁，却让他瞬间看透，此人虽有一腔热血，却缺乏深谋远虑，在这波谲云诡的局势面前，怕是难以成就大事。
刘庆暗自叹息，罢了罢了，既然找不到理想的 “买家”，倒还不如先本本分分地做好自己的县丞一职。虽说官职不大，权力有限，但至少不愁一日三餐，还能守着这一方小小的天地，静静等待秀姑她们回来，或许，这也是乱世之中难得的安稳了。
刘庆抬眼望向远方，心中默默估量着当下的局势。倘若自己不刻意去扰乱历史进程，按照既定的轨迹，孙传庭必然还要和李自成展开一场生死对决。
以如今孙传庭的处境，兵败几乎已成定局，毕竟他现在尚未完成皇命，朝廷那边的压力如山般沉重，而战场上的形势又是如此严峻。
还有巡抚王汉，刘庆记得清清楚楚，明年他将会去招抚刘超，可那刘超岂是善茬？历史的车轮滚滚向前，这条线已然注定，王汉怕是难逃一死。想到此处，刘庆的心中涌起一股无力感，这乱世的棋局，岂是他一人能够扭转？
陈永福见刘庆始终不为所动，最终还是未能得偿所愿，只能带着满心的失落与不甘，悻悻然离去。
刘庆望着他远去的背影，张了张嘴，想要说出自己心中的想法，可话到嘴边，又咽了回去。罢了，多说无益，每个人都有自己的路要走。
天色渐渐暗了下来，隔壁院子里传来锅碗瓢盆碰撞的声音，伴随着饭菜的香气，隐隐约约飘进刘庆的院子。过了好一会儿，小媳妇轻轻敲响了他的院门。见门未关，她小心翼翼地探进半个身子，目光怯生生地望向院内，小声说道：“大人，我给你煎了一张饼，你看可好？” 说着，她双手捧着那张还冒着热气的饼，缓缓走了过来。
刘庆赶忙起身，迎上前去，接过饼，低头一看，心中暗自叹道：“又是野菜饼。”
他轻轻咬了一口，没想到，那熟悉的苦涩中竟夹杂着一丝别样的香甜，眼睛顿时亮了起来，由衷地夸赞道：“这饼你做得还不错啊！”
小媳妇听到夸奖，脸上泛起一抹红晕，微微低下头，轻声说道：“今日管事给我了一点油，我炼了就煎了这张饼。想着大人平日里操劳，也该吃点好的。”
刘庆闻言，心中一暖，抬头看着她，关切地问道：“你们没吃？”
小媳妇轻轻摇了摇头，眼神中透着一丝坚定：“我和孩子在工地上已经吃过了，大人您为我们操心，回来想着能多做几次给大人。”
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