周王无奈地叹了口气，对女儿的任性感到头疼不已。他转头看向刘庆，眼中满是歉意，说道：“刘县丞莫怪，实在是本王平日太过迁就小女，以至于她如此不懂事。想刘大人为开封立下汗马功劳，堪称英雄。若不是刘大人的谋划，我们恐怕至今还被困在围城之中。蘅儿，你怎能如此无礼。”
刘庆见状，连忙摆手说道：“周王殿下不必自责，想必是此前我有所冒犯王府小姐，才让小姐心生不悦。”
周王见刘庆这般说辞，只当他是自谦，也未再多作思忖，便转头对着朱芷蘅，语气中带着几分不容置疑：“蘅儿，你且先出去，为父与两位大人议事，完了再找你。”
朱芷蘅眼珠滴溜一转，脑袋微微一歪，撒娇道：“父王，我就在这儿待着吧，不想出去了。你们议事，我保证不打扰。” 说着，她像个顽皮的孩童般，径直走到刘庆身旁，一屁股坐下，拿起桌上的茶杯盖子，自顾自地把玩起来，时不时还偷瞄刘庆一眼。
周王见状，脸上露出一丝尴尬，无奈地叹了口气，对陈永福和刘庆说道：“两位大人见笑了，实在是本王管教无方，让小女这般任性。”
一番客套寒暄后，屋内气氛稍显缓和。周王轻咳一声，继续刚才的话题：“陈大人方才说到团练之事，不知现在情况如何？”
陈永福听闻，立刻挺直身子，双手抱拳，恭敬回道：“正是，今日两万余贼囚已成功编入团练。这团练之总兵一职，由卑职兼任，而团练之监军，则由刘大人出任。”
周王微微 “哦” 了一声，对于陈永福兼任团总，他倒觉得顺理成章，毕竟陈永福在军中威望颇高。但对于刘庆担任团监军，他心中多少有些疑惑。毕竟刘庆身负皇命，本职是县丞，这突然的任命，让他有些意外。不过，他还是微笑着说道：“有刘大人作监军，想必陈大人如虎添翼，这团练日后定能有所作为。”
坐在一旁的朱芷蘅，听到这话，忍不住凑到刘庆耳边，小声问道：“你作监军了？” 刘庆微微点头示意，目光却始终朝向周王，保持着应有的恭敬。
陈永福神色略显凝重，苦笑着说道：“这两万贼囚，若能用心训练，假以时日，或许能成为一支可用之军。可如今他们的待遇，饱一顿饿一顿，还常被当作苦力驱使，想要让他们真正发挥作用，恐怕还需花费不少时日。”
周王微微眯起眼睛，在心中暗自揣摩两人此番前来的真正目的。可直到此刻，他仍未完全明晰。他点了点头，说道：“这些贼囚贼性难改，确实需要让他们彻底洗心革面才行。陈大人，你们可是遇到了什么难处？”
陈永福微微欠身，恭敬地说道：“殿下所言极是。我们目前面临的最大难题，便是粮草短缺。巡抚王大人竭尽全力，也仅能为我们提供半月之粮，这已然是衙门的极限。半月之后，我们便不得不自行寻找出路。”
周王瞬间恍然大悟，心中明白，这两人此次前来，是冲着钱粮来的。他面露为难之色，眉头紧皱，说道：“可本王历经此前几番围城，府中财力也已捉襟见肘，实在是无力再帮衬二位了啊。”
陈永福脸上满是无奈，但语气依旧诚恳：“殿下，我们此次前来，也只是抱着一丝希望。若殿下能施以援手，那自然是再好不过；若殿下实在为难，我们也完全理解，自会尽早另寻他法。”
朱芷蘅坐在一旁，手托着下巴，若有所思。而刘庆则端坐在那里，神色恭谨，老老实实听着众人对话，哪敢轻易插嘴发表意见。
周王沉默片刻，突然问道：“那你们若实在无法解决粮草问题，打算如何应对？”
陈永福微微皱眉，思索片刻后说道：“卑职与监军商议过，若实在没有其他办法，恐怕只能去围剿小袁营，看看能否从他们那里缴获一些粮草。”
周王听闻，眉头拧紧，忧心忡忡地说道：“就凭这群刚组建的贼囚团练，想要对付那东奔西窜的小袁营，恐怕难度不小吧？可别才一碰面就溃不成军了。”
陈永福长叹一口气，无奈地说道：“这也是实在没有办法的办法。而且，在巡抚王大人的设想中，这民团日后是要承担保卫运河的重任。目前运河正在疏通，可途径贼区，却没有护卫力量，这恐怕也是江南船只不愿北上的原因。”
周王沉思片刻，缓缓点头：“这小袁营确实是心腹大患，不除不行啊。他们在开封周边肆虐，当地村民都不敢回家，地里的庄稼都要荒废了。”
屋内陷入一片沉寂，气氛凝重得仿佛能拧出水来。许久，周王缓缓开口：“这样吧，本王再仔细看看府中还有无长物。既然已经组建了团练，不给些支持也说不过去。”
朱芷蘅一听，立刻不乐意了，小嘴一撇，不满道：“父王，你又要给银子，咱们府中本就不宽裕了，我今年都还没做新衣呢。”
周王狠狠地瞪了女儿一眼，眼神中满是责备，随后又满脸歉意地对陈永福和刘庆说道：“见笑了，两位大人，让你们看笑话了。”
而朱芷蘅却又狠狠的瞪着刘庆。嘴里嘀咕着什么。想必就是发恨之类的话吧。
陈永福和刘庆见状，立刻起身，抱拳行礼：“那就多谢周王殿下成全，卑职等定当为这团练尽心竭力，苦心经营。”
周王也站起身来，微微抬手：“慢走，两位大人，本王就不远送了。”
“王爷，您留步。”
陈永福和刘庆走出王府，陈永福长舒了一口气，感慨道：“有王爷的支持，相比之前总归是要好一些。不过，经历了这么多次围城，王府恐怕也拿不出太多钱财了。”
刘庆微微点头，神色平静：“是啊，现在有总比没有强。哪怕只是些许支持，也能解燃眉之急。”
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