郑森微微蹙眉：“侯爷之意，卑职明白。只是此番进军路线，主要在于对马、长崎等地，恐未必能直接联系到平户……”
刘庆摇了摇头，眼中闪过一丝精光：“明面的仗要打，暗地里的棋也要下。在舰队等待倭国回复谢罪条件之时，岂能空等？你大可率领舰船，沿其海岸线自由行动，凡力所能及之城镇、港口，皆可施以攻击，最大程度地震慑倭人，令其举国恐慌。此外……”
他凑近一步，声音几不可闻，却字字清晰：“有一处要害，本侯要你务必拿下——石见银山。”
郑森瞳孔微缩，瞬间明白了刘庆的真正意图之一。石见银山是日本乃至此时世界上最大的银矿之一，其产出惊人。他脱口而出：“侯爷是要……那里的银子？”
刘庆立刻板起脸，故作不悦地轻轻拍了郑森一下，撇撇嘴道：“哎，郑将军，你我君子，谈这些阿堵之物作甚？本侯意在惩戒倭寇，断其作乱之资，扬我大明国威！至于些许矿产，不过是战利品，顺手为之，顺手为之罢了。”
郑森看着刘庆那副“义正辞严”却又掩不住算计的模样，心中不由得暗暗翻了个白眼，腹诽道：这位侯爷，可真是把“又要做婊子，还要立牌坊”这两件事，做得是既堂皇冠冕，又实实在在，滴水不漏。
直到刘庆问道“郑将军，可有把握？大明可是等将军凯旋了。”
郑森肃穆道“卑职定不辱命。”
刘庆在天津卫停留了十日，亲自目送郑森率领那支桅杆如林、旌旗蔽日的庞大舰队驶出渤海，消失在茫茫海天之际。
站在码头上，海风拂面，他的心中却并无多少轻松之意。在这支倾注了无数心血、看似无敌的舰队背后，是他对现实困境的清醒认知。
在他心中，这支舰队的力量还远远未到足以慑服四海、奠定不世基业的地步，然而眼下，他已没有更好的选择。归根结底，是一个“钱”字困住了手脚——朝廷，太缺银子了。
若不是江南那帮嗅觉灵敏的豪商巨贾，见风使舵，趁着北运白银稍有迟滞便掀起挤兑风潮，企图用低价大肆收购宝钞，坐收渔利，国库何至于如此捉襟见肘？
倘若这股风气从江南蔓延至全国，那么他力主推行、寄予厚望的皇家钱庄，非但不能成为稳定国本的金融基石，反而会沦为天下人的笑柄。
眼下，他只能双管齐下：一面严令各地官府稽查围堵那些兴风作浪的投机之徒，竭力维持宝钞与白银的官方兑价；一面安抚焦头烂额的周王爷，确保兑付不断，勉强维持着摇摇欲坠的信用体系。
原本指望投入两千万两白银作为底气，吸引各方资本注入，盘活大局，如今看来，自己还是低估了这场金融战的凶险和所需的本钱。这两千万两，如同投入滚沸油锅的一杯水，瞬间便被吞噬，未能掀起预期的波澜。
他望着空阔的海面，深深叹了口气，如今，只能将一部分希望寄托在郑森的东征之上了，但愿他能从东瀛带回足够的“斩获”，以解这燃眉之急。
“侯爷，”身后传来苏茉儿轻柔却带着一丝疑虑的声音，“您就真的一点不担心，那郑森会效仿其父郑芝龙，将这整支舰队拉去南方，投向那个小朝廷？”
刘庆并未回头，目光依旧停留在远方，平静却笃定：“他不会。郑森是聪明人，应当懂得审时度势。自他以下，舰队中各级将领、骨干水兵，皆出自平逆军、安宁军，他们对北方的认同，远非郑氏旧部可比。郑森如何能轻易号令他们背弃大明正统，去效忠一个偏安一隅、前途渺茫的小朝廷？再者，”
他顿了顿，“我相信此子心中，自有家国大义，非区区利益所能完全动摇。”
苏茉儿微微颔首：“侯爷识人之明，奴家佩服。只是……奴家还是忍不住感慨，侯爷此番手笔未免太大了些，直接将如此强大的舰队交予他手。这般实力，恐怕比其父纵横四海时的‘海寇’家底，还要雄厚几分……”
刘庆转过身，摇了摇头，否定了她的看法：“你莫要以为，单凭这支舰队就真能轻易荡平四海了。郑芝龙那个‘四海龙王’的称号，可不是凭空得来的。他的船队规模庞大，虽无‘天津号’这等巨舰，但其主力战舰与我们的巡洋舰相比，差距并非天壤之别。他多年经营，吸取了两洋之长，火器配置在当今世上亦是顶尖。在我们这支舰队成型之前，郑家的水师在东亚海域，堪称无敌。”
苏茉儿闻言，面露恍然与庆幸之色：“幸得侯爷高瞻远瞩，一力推动，方能打造出这等国之利器。若郑将军此次东征能大获全胜，携巨资而归，侯爷眼前的困局，或可大大缓解了。”
刘庆点了点头，脸上却并无太多喜色，只是道：“但愿如此吧。眼下，我们也需多方着手。你即刻通知布尔布泰，告诉她，我大明的天军即将兵临日本海域，她若还想在东瀛有所作为，此刻就当拿出魄力来，配合行动。若再首鼠两端，畏缩不前，就让她自生自灭，困死在那苦寒之地吧。”
苏茉儿的目光闪烁了一下，垂首应道：“是，奴家马上安排人手联络。只是……她如今在虾夷的处境也确实艰难，缺衣少食，不仅要应付当地的土着，还要面对来自九州诸大名的压力，恐怕已是力不从心。”
刘庆嗤笑一声，讥讽：“往日里不是常听闻‘大清铁骑’如何骁勇吗？怎么如今连几个倭国的‘大名’都对付不了了？我看，她多半是保存实力，怕再损兵折将，伤了根本吧。”
他摆了摆手，显得有些不耐烦，“你只管把话带到。若她还是一味瞻前顾后，惜身保本，那本侯也不会再浪费精力管她。但若她真有决心，肯奋力一搏，我便可下令郑森，在必要时给予她全力支援。”
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