晨光透过窗棂，赵玉琸坐在镜前，由娄昭阳为他系上玄色锦袍的玉带，指尖触到腰间那枚玉佩时，下意识将其往内侧又挪了挪。
“今日赴宴，少喝些酒。”娄昭阳的指尖轻轻抚平他衣领的褶皱，往上提了提挡住原本是喉结的地方，“户部侍郎的幕僚突然相邀，总归要多留个心眼。”
她说着，从妆奁里取出个小巧的香囊，里面装着晒干的安息香，“这个你带上，若是觉得闷，闻闻能清醒些。”
赵玉琸接过香囊，塞进袖袋，指尖触到里面那张从铺面墙角摸出的纸条——“携兰花玉，醉胡玉西”的字迹仿佛还在发烫。
他握住娄昭阳的手，指腹摩挲着她无名指上的银戒：“放心，陈为会在府外等着，我不会有事。你和柳柳在客栈整理货单，莫要让陌生人靠近库房。”
辰时过半，陈为已牵着马车候在客栈门口。赵玉琸登上马车，车帘落下的瞬间，瞥见街角茶肆里坐着个穿藏青色长衫的人，正低头啜茶，眼角的余光却若有似无地往这边扫——看装扮像是通商司的人，可那紧绷的肩线，倒更像习武之人。他不动声色地收回目光，只在心里记下这茬。
“公子，户部侍郎府到了。”陈为的声音打断了他的思绪。
赵玉琸下车时，“李公子。”李默已候在府门口，穿着件月白色长衫，手里摇着把绘着墨竹的折扇，见了他便笑着迎上来：“琸玉公子，可算把你盼来了！侍郎大人今日特意叮嘱，要我好好招待你这位西域来的贵客。”
他引着赵玉琸往里走，穿过栽满梧桐的庭院。赵玉琸的目光扫过廊柱上的雕花，廊下挂着盏盏红灯笼，风吹过，灯穗轻轻晃动，映得廊柱上的雕花竹也似有了生机。
“公子在看什么？”李默注意到他的停顿，顺着他的目光望去，“这廊柱的雕花是去年翻新时做的，侍郎大人说寓意高洁，便选了这个纹样。”
赵玉琸收回目光。“侍郎大人好眼光，这可是上好的完整红木，其上的竹雕得栩栩如生，比我们那儿用胡杨木雕刻造型多了几分雅致。”
李默闻此只是低下头轻笑，手上的折扇轻轻摇晃遮住了半张脸。
能在天子脚下连门廊廊柱都用上好的整根红木，竹雕也如此精细，想必这侍郎定不是等闲之辈，等会儿更该小心应对了。赵玉琸在心里默想着。
宴会厅设在府中偏院，青砖铺地，缝隙里还嵌着昨日未扫尽的梧桐叶，风一吹，叶尖蹭过砖面，发出细碎的声响。
中间的圆桌是上好的紫檀木，周围八把梨花木椅上铺着墨色锦垫，桌上已摆好了青瓷碗筷，筷架是小巧的云玉造型，旁边的小几上放着一壶红螺酒，酒壶是银质的，刻着缠枝纹，酒香透过壶口的缝隙漫出来，醇厚中带着一丝清甜，正是大垚贵人们最爱的佳酿。
除了户部侍郎，还有四位穿着官服的人坐在桌边。赵玉琸刚踏进院门，最靠近门口的那位官员便率先起身，其余几人也跟着站起来，纷纷拱手致意。
赵玉琸的目光快速扫过几人，落在了坐在侍郎左手边的一位官员身上——那人约莫二十七八岁，穿着件石青色的官袍，袖口挽着，露出的手腕上沾着点墨渍，头发梳得一丝不苟，脸上没什么表情，仿佛对周遭的动静毫不在意，却又在不经意间，将所有人的神色收进眼底。
“这位便是琸玉公子吧？”
户部侍郎是个五十岁上下的人，眼角堆着温和的笑，鬓边已有些许白发，却依旧精神矍铄。他走上前，握着赵玉琸的手，语气亲切：“去年我托人从西域买过一批安息香，点燃后香气能绕梁三日，想来便是公子的手笔。今日能得见，真是幸事。”
赵玉琸连忙拱手回礼，指尖触到刘执徐掌心的薄茧，那是常年握笔留下的痕迹。
他语气谦逊：“刘大人谬赞，在下不过是个小商人，在西域也是承蒙各商行赏识才得了代表来大垚经商的美差。能将西域的好物带来大垚，供各位大人品鉴，已是三生有幸。至于去年的安息香，若是合大人的心意，改日在下再送些到府中，聊表敬意。”
“公子客气了。”刘执徐笑着摆手，引着他往桌边走，“来，我给你介绍几位同僚。”
刘执徐着赵玉琸走到桌边，先指向左侧一位中年官员：“这位是户部主事，王懋才，王大人。”
王懋才起身时，腰间的算袋轻轻晃了晃，露出里面半露的算盘珠子。
他身形微胖，圆脸上总是带着几分温和的笑意，眼角堆着细褶，一看便是好说话的性子；只是那双眼睛格外亮，扫过赵玉琸时，还下意识瞥了眼他腰间的玉佩，透着股常年跟账册打交道的细致劲儿。
随后指向右侧一位身形挺拔的官员：“这位是户部员外郎，孙蔡全，孙大人。”
孙蔡全站起身时，衣袍下摆纹丝不动，身姿笔挺如松。
他约莫四十岁，面容清瘦，下颌线绷得紧实，眉眼间带着几分严肃，说话时声音沉稳有力，连拱手的动作都规整得像是按规矩演练过，一看便知是个做事严谨、不徇私情的性子。
接着他指着那位站在左侧，着石青色官袍的官员，“这位是户部郎中罗曜，掌管田赋与漕运账目，可是咱们户部的‘活算盘’，不管多复杂的账目，到了他手里，都能理得清清楚楚。”
罗曜这才抬起头，目光落在赵玉琸身上，带着几分审视，却并无失礼之处。
他微微颔首，声音沉稳，像落在账册上的墨字：“琸玉公子，久仰。”语气里没有多余的寒暄，只有公事公办的严谨。
赵玉琸连忙拱手：“罗郎中客气，日后若有生意上的账目往来，还要劳烦郎中多指点。”
他能感觉到，这位罗郎中绝非等闲之辈，那双眼睛太过锐利，仿佛能看穿人心，跟他打交道，得格外小心。
最后指向末位的官员：“这位是户部司务，蒋盛，蒋大人。”
蒋盛起身时动作麻利，双手接过侍郎递来的茶杯，顺势便给众人添了茶。
他个子不高，身形利落，脸上总是挂着周到的笑，眼神活络，扫过桌上的酒菜时，还悄悄记下了缺漏的餐具，透着股擅长统筹琐事的机灵劲儿，一看就是个能把后勤打理得井井有条的人。
“这位就不用多介绍了吧？”指的是李默。
“诶，刘大人这可就厚此薄比了啊。”李默装作不满般摇了摇扇子。
刘执徐笑眯眯的看着李默。“这是李默，我的门客，也是我夫人的侄子。”
“欸。莫莫莫，”李默连忙微微躬身行抱拳礼，“刘大人后半句就莫说了，琸玉公子知晓我的能力就好了，哈哈哈。”
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