赵家离京的那天，周闻瀚早早地就来到城门口送行。看着长长的车队渐渐消失在官道尽头，他心里空落落的，仿佛少了点什么。
回到周府，他看到祖父正满面愁容地站在院子里，眺望着赵家离去的方向。周闻瀚走上前，安慰道：“祖父，您别担心，文昇他们一定会平安回来的。待他们立了功，陛下就会召他们回京了。”
周午澍转过头看着孙儿，欲言又止，最终只是拍了拍他的肩膀，勉强笑了笑：“但愿如此吧。”
周闻瀚并不知道，就在永昌帝下旨让赵家戍边的同时，另一道密诏也悄然下达：周家御都尉司的八千精兵，尽数并入禁军辖内。名义上是加强京师防卫，实则是削弱周家兵权，只给周家留下不足八百人。
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日子一天天过去，周闻瀚全身心投入到武举备考中。每日天不亮就起床练武，剑法、枪法、弓术，无一不精。周午澍都频频点头：“闻瀚这孩子在武学上的天赋不逊色于文昇啊。”
杨瑛听了脸上也是欣慰：“只要他能脚踏实地，将来一定能有出息。”
周闻瀚十六岁这年，终于迎来了他期盼已久的武举会试。考前几日，周午澍紧急接到军令，奉命南征镇压南蛮叛乱。临行前，他特意叮嘱周闻瀚：“武举不仅考武艺，更考心智和谋略，切记不可意气用事，凡事三思而后行。”
周闻瀚用力点头：“祖父放心，我一定考个会元回来，给您争光！”送祖父出征后，他便全身心投入到最后的准备中。
会试那日，周闻瀚一身戎装，精神抖擞地走进考场。他枪挑全场，箭贯十环，一套拳法打得虎虎生风，主考官当场便拍板，点他为武举会试会元。消息传回周府，杨瑛大喜，立刻吩咐下人准备酒菜，等着孙儿凯旋，也等着夫君南征归来。
周闻瀚意气风发，心想着，等祖父凯旋一定要第一时间把这个好消息告诉他，让他知道他的孙子不比任何人差。
然而，捷报未至，噩耗却先一步传来。
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深秋的一天，周闻瀚正在府中练习枪法，突然看到管家慌慌张张地跑进来，手中拿着一份盖着御印的公文，脸色惨白地喊道：“少爷，不好了！宫中传来消息，赵家在疆西未经诏令主动挑起与蕈鵏国的战端，如今......如今赵家男丁尽数战死，余下的女眷和仆役按律当以叛乱论处，已经满门抄斩了！”
“你说什么？！”周闻瀚如遭雷击，手中的长枪“哐当”一声掉在地上，“不可能！这绝对是谣言！赵家世代忠良，怎么可能主动挑起战端？！”
他冲上前，一把夺过管家手中的公文，目光死死地盯着上面的文字。盖着皇帝御印的公文冰冷刺目，每一个字都像一把尖刀狠狠扎进他的心里。
周闻瀚只觉得眼前一黑，再也支撑不住，栽倒在地。
他大病了七日，浑浑噩噩，水米不进。梦里总是反复出现那个月夜，赵文昇背着他奔向溪边，两人浑身是血却还在互相打趣；又梦见赵文昇在疆西的战场上浑身是伤，朝着自己的方向伸出手，但最终还是倒了下去化作一具残破不堪的尸身。
“文昇......赵文昇......”周闻瀚在梦中喃喃自语，泪水浸湿了枕巾。
第七日，周闻瀚终于醒了过来。他刚睁开眼就看到坐在床边的周午澍面色憔悴，戎装未卸显然是刚赶回来。
“祖父......”周闻瀚声音沙哑，眼泪忍不住掉了下来，“文昇他们......真的都死了吗？赵家真的被满门抄斩了吗？”
周午澍的眼中满是悲痛，随后沉默地点了点头：“是真的。我已经派人去疆西打探过了，赵家男丁尽数战死，女眷和仆役......也都按叛乱罪处置了。”
周闻瀚闭上眼睛，泪水汹涌而出。他想起了那个总是让着他、逗着他的赵文昇......那个鲜活的赵文昇......就这样没了。
“为什么，为什么会这样......”周闻瀚哽咽着，几乎说不出话。
周午澍没有回答只是静静地看着他。几日后，周午澍换上朝服独自进宫面圣。归来时他脸色平静得可怕，只对周闻瀚说：“我要去一趟疆西......”
“我也去！”周闻瀚立刻起身，“我要去看看，我要去送他们最后一程！”
“坐下！”周午澍厉声喝道，这是周闻瀚第一次见祖父如此声色俱厉，“你不能去！留在京中好好准备殿试，这是军令！”
周闻瀚还想争辩，却被周午澍的眼神制止。“是。”
周午澍这一去，便是两个月。归来时，他瘦了许多，眼神里带着一种周闻瀚从未见过的疲惫与决绝。他召周闻瀚进了书房，关上房门，从抽屉里拿出一份文书递了过去：“你中了武举会元，这很好，证明我周家虎父无犬子。不过从今日起......周家自此，再无武将。”
周闻瀚接过文书打开一看，如坠冰窖。那是一份周家与朝廷的约定：周家自愿交出御都尉司的所有兵权；周午澍担“督军不力”之罪。
“为什么？！”周闻瀚讶异嘶吼，“祖父您为什么要去认下这莫须有的罪名？赵家是被构陷......”
“没有为什么。”周午澍打断他，“赵家只是个开端、是杀给猴子看的鸡，周家想要保全就只能自断羽翼。这是唯一的办法。”
他拍了拍周闻瀚的肩，眼神中是周闻瀚难以理解的不舍：“闻瀚，照顾好你祖母，照顾好周家。记住，好好活着，比什么都重要。”
周闻瀚还想说什么，周午澍却摆了摆手让他出去了。
第二日清晨，下人慌张地来报，说骠骑将军在书房中离世了。周闻瀚冲进书房，只见祖父伏在案上，嘴角流着黑血，早已没了气息。
周闻瀚冲进书房看到祖父的遗体，双腿一软跪倒在地，泪水汹涌而出。他想放声大哭却发现自己连声音都发不出来，只觉得天都塌了。
让他意外的是，祖母杨瑛却异常平静。她没有哭，也没有闹，只是默默地走进书房，看着周午澍的遗体。良久，才吩咐管家：“按国公礼操办丧事，就说......骠骑将军哀恸故友离世，一病归天。”
杨瑛有条不紊地操办着丧事，接待前来吊唁的宾客，神色平静得仿佛什么都没有发生过。周闻瀚实在忍不住，在丧事结束后跑到祖母面前跪下，红着眼问：“祖母，您就不难受吗？祖父他......他是被这朝堂逼死的啊！”
杨瑛看着孙子：“从他决定去疆西那日，我便知有此结局。闻瀚，你祖父用命换了周家的存活，你若真想替他报仇，就好好活着，活得比谁都好。”
周闻瀚趴在地上泪流满面......祖父的隐忍和牺牲都是为了这个家，所以他得好好活着，接替祖父撑起这个家。他“大病”一场，愈后便对外宣称“落下病根，不适宜习武”主动放弃了武举殿试，弃武从文，从最底层的文职做起。
这场打击让周闻瀚再次大病一场，痊愈后，他对外宣称自己“落下病根”，不适合再当武将，主动放弃了殿试，弃武从文，从最底层的文员做起。
他要爬上去，爬到权力的顶峰，
他心里只有一个念头：爬上去，爬到权力的顶峰，清君侧，除奸佞，还赵家一个公道，还祖父一个清白。
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