传送的眩晕感尚未完全消退，一股夹杂着干燥沙尘与岁月腐朽气息的热风便扑面而来。脚下传来细碎流动的触感，而非坚硬的岩石。
陈谨稳住身形，立刻警觉地环顾四周。
眼前是一片望不到边际的……“沙海”。但与寻常沙漠不同，这里的“沙粒”呈现出一种诡异的暗金色，在不知从何而来的昏黄天光映照下，泛着金属般的光泽。沙粒异常细腻，无风自动，如同拥有生命般缓缓流淌、起伏，形成一片片流动的沙丘与漩涡。空气中弥漫着干燥与死寂，却又隐隐能听到一种极低频的、仿佛大地深处传来的“呜咽”声，那是流沙摩擦、地气泄漏的声响。
天空是浑浊的土黄色，看不到日月星辰，只有层层叠叠、仿佛凝固的浊云，低低地压在头顶，给人以沉重的压抑感。能见度不高，远处的一切都笼罩在沙尘与昏黄光线的氤氲之中。
这里便是“流沙河故道”。
陈谨能清晰感觉到，脚下这片看似松软的沙海深处，潜藏着磅礴却混乱、近乎狂暴的地脉能量。这些能量并非如“万仞星淬峰”那般被引导、淬炼成锋锐剑意，而是如同溃堤的洪水，肆意奔流、冲撞、泄漏，将原本可能存在的河流（或水道）彻底摧毁、掩埋，形成了这片诡异而危险的流沙绝地。
星辰感知在此地受到严重干扰，范围被压缩到不足百米，且反馈的信息模糊不清，仿佛被一层流动的“沙幕”所阻隔。空气中也几乎感应不到活跃的星辰之力，只有一种沉滞、燥热、充满惰性与侵蚀意味的土行能量。
“此地灵气近乎枯竭，地脉暴乱，生机灭绝……果然是接近‘荒墟’的边缘地带。”陈谨心中凛然，想起了凌尘的警告。“荒墟”二字，在搬山道传承与星图信息中均有提及，通常指代那些在上古灾劫或大战中彻底破碎、法则崩坏、被“熵”之污染严重侵蚀而无法恢复的绝地死域。这里虽未完全沦为“荒墟”，但显然已深受影响。
他首先检查自身状态。经过“剑魄星尘”的淬炼和短暂调息，伤势好了七八成，真元恢复了约三成，虽然总量不多，但质量极高，运转间带着星淬的锋锐与混沌的厚重。神魂清明，感知虽受限，却更加凝练。搬山副印与薪火烙印在感应到此地混乱地脉与死寂环境时，传递出微弱的警惕与不适。
当务之急，是确定方位，找到星图指示的前行路径。
陈谨取出（实际是以意念沟通）脑海中那份补全的星图。星图在此区域的标注变得极其简略，只有一条曲折的虚线，穿行于代表“流沙河故道”的大片暗黄阴影之中，终点指向阴影边缘一个闪烁的微弱光点，旁边标注：“古河道残迹，寻‘定沙碑’可渡。”
“古河道残迹……定沙碑……”陈谨沉吟。看来要在这片广袤无垠、危机四伏的流沙海中，找到早已被掩埋的古老河道痕迹，并找到一处名为“定沙碑”的地标或遗迹，才能安全通过此地，前往下一个节点。
这无异于大海捞针。而且，此地环境恶劣，隐藏的危险恐怕远不止流沙本身。
他选了一处相对较高的沙丘顶端，极目远眺。昏黄的光线下，沙海起伏，一直延伸到视野尽头，看不出任何明显的河道痕迹或人工建筑。
忽然，他星辰感知的边缘，捕捉到右前方约两百米处，流沙之下似乎有某种规则的、非自然的轮廓，并且……散发着一丝极其微弱、却与周围死寂环境格格不入的……金属与朽木混合的腐朽气息，其中还夹杂着一缕几乎消散的、类似妖兽残留的腥气。
陈谨心中一凛，立刻收敛气息，小心地向那个方向靠近。
走到近前，拨开表面流动的暗金沙粒，下面的景象让他瞳孔微缩。
那是一具……残骸。
并非人类或常见妖兽的骨骼，而是一种类似大型蜥蜴或地行龙、但骨骼结构更加粗壮狰狞的怪兽遗骸。骨骼呈暗红色，仿佛被烈焰焚烧后又经岁月侵蚀，大部分已碎裂、风化，与流沙混杂在一起。但在残骸的胸腔与头颅位置，覆盖着一些尚未完全腐朽的、闪烁着晦暗金属光泽的甲片与零碎的皮革，上面隐约能看到一些扭曲的、非天然的纹路。
更引人注目的是，在这具怪兽遗骸旁边，散落着几块明显是人工锻造、如今已锈蚀严重的金属残片，以及半截深深插入沙地、造型奇特的青铜长矛。矛杆早已腐朽无踪，只余锈迹斑斑、布满凹痕的矛头，其形制古朴厚重，绝非近代之物。
“上古妖兽？还有……上古战士的兵器？”陈谨蹲下身，小心地以混沌真元包裹手指，触碰了一下那青铜矛头。一股极其微弱、却带着惨烈杀伐与不甘陨落意念的残留波动传来，瞬间又消散在流沙之中。
这绝非自然死亡或普通争斗留下的痕迹。此地，在上古时期，很可能是一处战场！是搬山道、古剑宗或其他上古势力，与某种敌人（很可能是“熵”之衍生物或受其操控的妖兽）激战过的区域！战后，随着地脉崩溃、环境恶化，一切都被流沙掩埋。
陈谨心中一沉。战场遗迹意味着，此地除了自然危险，还可能残留着上古时期的力量陷阱、未消散的杀意执念、甚至……被“熵”污染而变异、潜伏在流沙下的危险生物！
他更加谨慎，扩大搜索范围。很快，在更远处，又陆续发现了几处类似的残骸，有人形的（骨骼更加脆弱，几乎化沙），也有各种奇形怪状的妖兽，偶尔还能看到一些破碎的法器残片或符文石刻的边角，皆已灵性全失，被岁月与流沙磨蚀。
所有残骸都有一个共同点——朝向大致相同的方向。仿佛他们生前是在朝着某个目标冲锋或撤退，最终倒在了这片流沙之中。
“这个方向……”陈谨顺着残骸指向望去，那是流沙海更深处的方向，昏黄一片，看不真切。但星图指示的路径，似乎也大致沿着这个方向。
或许，跟着这些上古遗骸的“指引”，能找到“古河道残迹”？
陈谨决定一试。他保持着高度警惕，将星辰感知与地脉共鸣（在此地虽困难，但搬山副印对地脉的敏感基础仍在）结合，小心避开脚下流沙中那些能量异常紊乱、可能隐藏着流沙陷阱或地气喷涌的点，同时留意着任何可能是“定沙碑”或人工遗迹的迹象。
流沙行进，异常艰难。每一步都仿佛踩在活动的陷阱上，需要精确控制力道与重心。四周死寂，只有沙粒流动的沙沙声和地底深处隐约的呜咽，更添几分诡谲。
走了约莫半个时辰，除了偶尔发现的更多残骸和几处疑似古阵基石的碎块，一无所获。反倒是体内真元在对抗流沙吸力和恶劣环境侵蚀下，消耗加快。
就在他准备停下略作调息时，前方沙丘背后，忽然传来一阵不同寻常的“沙沙”声，密集而迅疾，仿佛有什么东西正在沙层下快速穿行！而且，不止一处！声音从左右两侧包抄而来！
陈谨眼神一凝，立刻止步，身形微沉，星龙领域引而不发，混沌真元在经脉中加速流转。
“嗖！嗖！嗖！”
数道暗金色的影子猛地从两侧沙丘中窜出，带起漫天沙雨！
那是三条……“沙虫”？！
它们体长近丈，粗细如成人腰身，通体由暗金色的流沙凝聚而成，表面不断有沙粒滚落、补充，形成一种流动的、不稳定的躯体。头部没有明显的五官，只有一张布满螺旋利齿、不断开合的圆形口器，散发出腥臭与土行能量的混合气息。它们的动作迅捷无比，在沙地上如同游鱼在水，瞬间便对陈谨形成了三角合围之势！
“沙行妖物？受此地混乱地脉与死寂之气滋养而生的精怪？”陈谨瞬间判断。这些沙虫气息约在暗劲中后期，单体威胁不大，但在此地流沙环境中，它们占据绝对地利，且可能是群体行动！
没有丝毫犹豫，三条沙虫同时发动攻击！它们身体一弓一弹，如同三道暗金箭矢，张开布满利齿的口器，从不同角度噬咬向陈谨！
陈谨脚下《星痕步》踏出，身形在间不容发之际侧移数尺，避开了正面一条沙虫的扑击。同时，他右手并指如剑，指尖灰蒙真元凝聚，带着新得的星淬锋锐，一指点向侧方袭来的另一条沙虫头部！
“嗤！”
指劲穿透沙虫流动的躯体，在其头部位置炸开一个小洞，暗金色的沙粒四溅！然而，沙虫躯体似乎并无固定要害，小洞周围的流沙迅速涌动、填补，几乎瞬间恢复！沙虫动作只是微微一滞，便继续噬咬而来！
“物理攻击效果有限！”陈谨心念急转。他身形再闪，避开第三条沙虫的偷袭，左手凌空一抓，《大擒龙手》的虚影浮现，并非擒拿，而是化作一股强劲的吸扯之力，将侧面那条被指劲所伤的沙虫上半身猛地拉得一顿！
趁此间隙，陈谨眼中混沌之色一闪，体内仅存的三成真元中分出一缕，性质陡然转化，模拟出“破军”星力中那股“破除虚妄”、“分解结构”的真意，混合着混沌归墟的侵蚀特性，再次一指点出，目标直指沙虫体内能量流转的核心——虽然不明显，但在星辰感知下，那一点微弱的土行能量凝聚点依稀可辨！
这一次，指劲不再是单纯穿透，而是带着一种“分解”与“湮灭”的意蕴！
“噗！”
指劲没入沙虫体内那能量凝聚点。沙虫剧烈扭动，发出一阵无声的嘶鸣（或许是能量震动），其由流沙构成的躯体开始从内部崩溃、瓦解！暗金沙粒失去凝聚力，哗啦啦散落一地，重新融入流沙之中，只留下一小团精纯但驳杂的土行能量核，也被陈谨的混沌真元一卷，吞噬炼化，化为微弱的补充。
另外两条沙虫见同伴瞬间“毙命”，似乎被激怒，攻击更加疯狂，且从沙层下召唤出更多细小的沙流，如同触手般缠向陈谨双腿，限制其移动！
陈谨冷哼一声，星龙领域骤然展开！虽然范围仅周身三尺，却沉重凝实，将缠来的沙流尽数震散、排斥！同时，他双掌连拍，掌风之中融入搬山道韵的“镇压”之意，并非直接攻击沙虫，而是拍击在它们周围的沙地上！
“轰！轰！”
掌力透过沙层，直接扰动下方相对脆弱的地气结构！两条沙虫所在的区域流沙猛地向内塌陷、旋流，如同出现了两个小型流沙漩涡！沙虫依靠流沙行动的特性此刻反而成了负担，它们身形不稳，挣扎着想要脱离，却越陷越深！
陈谨抓住机会，身形如电，左右开弓，蕴含着“破军”分解真意与混沌侵蚀之力的指劲，精准点向两只沙虫的能量核心！
“噗！噗！”
两声轻响，两只沙虫步了同伴后尘，躯体崩溃，能量核被吞噬。
战斗结束得很快，但陈谨并未放松警惕。他感觉到，更多的沙沙声正从更远处的沙层下传来！似乎刚才的战斗动静，引来了更多的沙虫，或者……其他东西！
此地不宜久留！
他迅速扫了一眼沙虫出现的方向，发现它们似乎都是从前方偏左的某个区域涌出。那个方向，流沙的颜色似乎更深，地脉紊乱的感觉也更明显。
“难道……那里是它们的老巢？或者，有什么东西吸引着它们？”陈谨心中一动。妖兽精怪往往盘踞在能量相对集中或特殊的地方。
他略一沉吟，决定冒险一探。与其在广袤沙海中盲目寻找，不如顺着这些“地头蛇”的动向，或许能有发现。
他收敛气息，将星龙领域压缩到极致，仅护住要害，同时全力运转《周天星辰观想图》，虽然接引不到星辰之力，却能让自己的气息更加贴近此地的“死寂”与“惰性”，降低被感知的风险。然后，他沿着沙虫涌来的方向，小心潜行而去。
越往前走，脚下的流沙越发“粘稠”，流动速度变慢，颜色也愈发暗沉，近乎黑金。空气中那股土行能量的躁动感也越来越强，甚至隐隐带着一丝……陈谨并不陌生的、令人厌恶的“腐朽”与“侵蚀”意味。
是“熵”之污染的残留气息？！虽然极其稀薄，近乎消散，但确确实实存在！
陈谨心中一紧，更加小心。搬山副印与薪火烙印同时传来清晰的示警与排斥感。
前行约一里地，绕过一座巨大的、仿佛凝固的黑色沙丘，眼前的景象让他骤然止步！
前方不再是平坦的沙海，而是一个巨大的、直径超过百丈的漏斗形流沙漩涡！漩涡中心深不见底，漆黑一片，不断将周围的暗金沙粒吞噬进去，发出低沉的、仿佛大地吞咽的轰鸣。漩涡边缘，暗金色的沙壁上，隐约可见一些巨大的、非自然的黑色岩石结构裸露出来，像是某种建筑的基座或坍塌的墙体，上面布满了侵蚀的孔洞与裂痕。
而在漩涡中心正上方，悬浮着一块……碑。
一块高约三丈、宽一丈、厚达数尺的黑色石碑！石碑不知何种材质，非金非石，表面光滑如镜，却布满了细密的、如同蛛网般的龟裂。碑身散发着一股沉重、稳固、试图“定住”一切流动与混乱的古老意志，与下方吞噬一切的流沙漩涡形成了诡异的僵持与对抗！
石碑正面，刻着两个巨大、古朴、仿佛以指力生生凿出的篆字——
定 沙
定沙碑！星图指示的关键地标，竟然在这恐怖的流沙漩涡中心上方！
而更让陈谨头皮发麻的是，在定沙碑下方的流沙漩涡边缘，那裸露的黑色岩石之间，密密麻麻，匍匐、游弋着数以百计的暗金沙虫！其中几条的体型，比刚才遇到的大了数倍，气息赫然达到了神境初期！它们似乎将此地当成了巢穴或能量来源，不断吞噬着漩涡中散逸出的混乱地脉能量，甚至……那一丝丝稀薄的“熵”之污染残留！
这些沙虫，似乎发生了某种异变，甲壳更加坚硬，口器中的利齿泛着不祥的黑芒，气息也更加暴戾混乱。
要抵达定沙碑，必须穿越这片恐怖的沙虫巢穴和流沙漩涡！
陈谨藏身于黑色沙丘之后，眉头紧锁，快速计算着风险与可能性。
直接硬闯？面对数百沙虫（包括神境级）和未知的流沙漩涡，无异于自杀。
绕行？漩涡范围巨大，且沙虫活动范围似乎覆盖了整个区域。
等待？此地环境持续恶化，沙虫可能越聚越多，且自身补给有限。
“定沙碑……定沙……”陈谨目光死死盯着那块悬浮的黑色石碑。它能在如此狂暴的流沙漩涡中心保持悬浮，并散发“定沙”意志，绝非寻常。或许，它不仅仅是地标，更是通过此地的“关键”？
他尝试以搬山副印和薪火烙印，遥遥感应定沙碑。
果然，两者都传来微弱的、同源的共鸣！这石碑，恐怕也是上古搬山道（或与其联盟的势力）留下的布置，用于稳定此地的地脉暴动，开辟安全通道！
但如何激活它？如何利用它通过此地？
陈谨的目光，落向了漩涡边缘那些裸露的、疑似上古建筑残骸的黑色岩石。或许……答案就在那里？需要先接近，才能找到激活石碑或开启通道的方法？
就在他苦思对策之时，身后遥远的沙海方向，突然传来一阵极其隐晦、却带着熟悉贪婪气息的空间波动！
陈谨猛地回头，星辰感知竭力延伸。
只见天际昏黄的浊云之下，几个细小的黑点正以极快的速度朝这个方向飞来！那气息……炽热暴戾、阴冷死寂、精于算计……
是“烛龙”、幽冥殿、还有……归墟商会的人？！他们竟然也追踪到了这里？！而且似乎达成了某种暂时的合作，联手追来？！
前有狼（沙虫漩涡），后有虎（追兵）！
陈谨的心，瞬间沉到了谷底。
真正的绝境，似乎才刚刚开始。
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