灵枢院顶层，依旧是那片被巨大半圆形透明穹顶笼罩的、温馨如春、灵植点缀的室内空间。窗外，是金城那冰冷、棱角分明、充满工业力量的钢铁森林，与室内的温暖形成鲜明对比。空气中弥漫着淡淡的、能让人心神宁静的“宁神花”香气。
姬兰心城主，依旧身着那身素雅青色长裙，发间的灵花微微摇曳。她站在巨大的落地窗前，背对着刚刚被金无锋带来的李凌天和姜月瑶，正静静地望着窗外。金无锋在将两人带到后，便如同来时一样，悄无声息地退了出去，并带上了门。
“月瑶丫头，过来。” 姬兰心没有回头，声音温和，如同春风拂过心田。
“伯母。” 姜月瑶乖巧地走上前，李凌天则落后半步，恭敬地站着。
姬兰心转过身，目光首先落在姜月瑶身上，眼中的疼爱与关切几乎要满溢出来。她伸手，轻轻抚摸着姜月瑶的脸颊，“瘦了，也… 更坚韧了。 在‘熔炉’里，受苦了吧？ 还有你那凤凰之力… 似乎有了新的变化，带着一丝… 山河的厚重与沧桑。 看来，雍州鼎前辈，对你很是青睐。”
“伯母，我没事。 雍州鼎前辈的考验，虽然艰难，但让我明白了很多。” 姜月瑶眼圈微红，感受着久违的长辈关怀。
“明白就好。 明白了守护的沉重，才能更好地背负起它。” 姬兰心点点头，又看向李凌天，目光变得深邃而复杂。“李凌天… 君王境了。 恭喜。 你父亲若是知道，想必也会欣慰。 不过… 你这君王境，根基之扎实，气息之厚重，远超寻常初入君王者，甚至… 带着一丝连我都感到心悸的‘势’。 是雍州鼎的馈赠？ 还是… 你自身的造化？”
“回城主，两者皆有。” 李凌天不卑不亢，“雍州鼎前辈赐予了一丝‘山河之力’，但晚辈自身的星枢之道与在金城的感悟，也是突破的关键。” 他能感觉到，姬兰心虽然气息温和，但境界深不可测，君王境巅峰的威压若隐若现，比姜炎阳的霸道炽烈，更多了一份深不见底的包容与厚重。
“星枢… 李擎天那老顽固的传承，果然不凡。” 姬兰心微微一笑，“坐吧。 别站着了。” 她示意两人在窗边的藤椅上坐下，自己也在对面坐下，亲手为两人斟了两杯散发着淡淡清香的灵茶。
“多谢城主。” 李凌天和姜月瑶接过茶杯。
“无锋他们，已经认可你们了。” 姬兰心抿了口茶，“‘熔炉’三关，尤其是‘暗影回廊’，能在白虎的猎杀下不仅存活，还能重创秦战，逼得他险些‘兽神反噬’，最后更是得到了雍州鼎的青睐… 这份成绩，足以证明你们的实力和潜力。 金城的认可，你们拿到了。”
“多谢城主，多谢白虎小队诸位。” 李凌天郑重道。
“不必谢我。 这是你们自己挣来的。” 姬兰心摆摆手，“不过，认可只是开始。 我今天叫你们来，除了恭喜，还有两件事。”
“城主请讲。” 李凌天神色一正。
“第一，关于月瑶。” 姬兰心看向姜月瑶，眼中闪过一丝凝重，“你的凤凰涅盘之火，在‘鼎心幻境’中，净化了雍州鼎记忆中的部分‘沉疴’与‘诅咒’。 这很不简单。 那些‘沉疴’，是‘深渊神系’侵蚀留下的印记，是神明灾厄的残留，极难祛除。 雍州鼎自身都只能将其‘封印’或‘同化’，而你的火焰，竟然能直接净化… 这说明，你的凤凰血脉，比我们想象的还要纯粹，甚至… 可能触及了凤凰的本源之力。”
“本源之力？” 姜月瑶疑惑。
“嗯。 传说中，真正的凤凰，不仅能涅盘重生，更是‘净化’与‘祥瑞’的象征，能克制一切污秽、诅咒、邪神之力。” 姬兰心缓缓道，“你伯父（姜炎阳）让你来金城，除了试炼，恐怕也是希望我能帮你进一步挖掘这份潜力。 我‘万药谷’中，有一株上古流传下来的‘净世火莲’，对净化类力量有极强的滋养和引导作用。 我打算，让你在金城多留一段时间，进入‘万药谷’深处，借助‘净世火莲’和我的‘生命礼赞’，尝试引导你体内的凤凰本源，看能否让你的涅盘之火，完成一次真正的‘净化’蜕变。 这对你，对未来可能面对的‘深渊’与神明威胁，都至关重要。”
“这…” 姜月瑶看向李凌天，眼中有不舍，也有对力量的渴望。
“月瑶，这是你的机缘。” 李凌天握住她的手，“姬城主亲自为你安排，机会难得。 而且，提升实力，将来我们才能更好地并肩作战。 我支持你留下。”
“嗯！” 姜月瑶用力点头，“伯母，我愿意留下！”
“好孩子。” 姬兰心欣慰地笑了，“第二件事，是关于你，李凌天，以及… 新耀世。” 她的表情重新变得严肃。
“城主请说。” 李凌天正襟危坐。
“你们在雍州鼎中的经历，无锋已经大致汇报给我了。 你们看到了鼎的残破，感受到了其中封印的‘深渊’与神性力量，也得到了‘山河之力’的馈赠。” 姬兰心缓缓道，“这说明，雍州鼎认可了你们，认为你们有资格，也有可能，去做一些事情。”
“何事？” 李凌天心头一跳。
“调查‘深渊神系’在西部的渗透，以及… 寻找修复雍州鼎，或者至少稳固其封印的方法。” 姬兰心一字一顿道。
“修复雍州鼎？” 李凌天和姜月瑶都是一惊。
“不错。 九鼎是华夏的镇国神器，是文明气运所系。 雍州鼎残破，不仅影响金城一地的防御和灵能稳定，更会影响整个九州的气运流转，给‘深渊’与其他神明势力以可乘之机。” 姬兰心语气沉重，“这些年，西部高原的妖兽异动频繁，‘深渊’气息的泄露点也在增加，都与雍州鼎的状况恶化有关。 我执掌金城，虽不擅长战斗，但也一直在寻找解决之道。 可惜，修复九鼎，需要特殊的材料、技艺，更需要… 与九鼎共鸣的‘钥匙’或‘信物’。” 她的目光，落在了李凌天怀中那隐隐散发着微光的徐州鼎碎片上。
“城主的意思是… 这徐州鼎碎片，或许是修复雍州鼎的关键？” 李凌天恍然。
“是可能的关键之一。 九鼎同源，彼此之间有着神秘的联系。 徐州鼎碎片能引动雍州鼎的共鸣，让你们进入‘鼎心幻境’，这本身就说明了问题。” 姬兰心道，“我希望，你们新耀世，在继续前往其他城市，争取认可的同时，能留意收集与修复九鼎相关的信息、材料，或者… 其他鼎的碎片。 这不仅是为了金城，更是为了整个华夏。 这，算是我以金城城主的身份，对你们的一份委托，也是… 一份沉重的托付。”
“修复九鼎，守护文明… 这本就是‘耀世’应有之义。” 李凌天站起身，郑重行礼，“晚辈李凌天，代表新耀世，接下此托付！ 定当竭尽全力！”
“好，好。” 姬兰心眼中露出赞赏，“我果然没看错人。 不过，此事关系重大，切不可外传。 至于修复所需的具体材料和信息，我会让‘灵枢院’整理一份加密资料给你。 另外…” 她顿了顿，“白虎小队，在西部活动频繁，对‘深渊’渗透和相关遗迹的信息，掌握得比我更多。 你们既然得到了他们的认可，或许… 可以尝试与他们进行一定程度的合作。 无锋那孩子，虽然冷了点，但心里是有分寸的。”
“晚辈明白。” 李凌天点头。与白虎小队合作？ 想想那群杀胚的风格，恐怕不是件轻松的事，但… 或许也是个机会。
“好了，正事说完了。” 姬兰心的神情重新变得温和，“月瑶留下，我带你去‘万药谷’。 李凌天，你的队友们，应该在营区等得着急了。 你们在金城还有三天的休整时间，三天后，是去是留，由你们自己决定。 这枚‘金城令’，你拿着。” 她递过来一枚通体暗金、雕刻着齿轮与草药纹路的令牌，“持此令，在金城权限与白虎小队副队长相当，可调用部分资源，也算是… 我个人对你们的一点支持。”
“多谢城主！” 李凌天双手接过令牌，入手微沉，带着金属的冰凉和淡淡的药香。
“去吧。 记住，前路艰险，但… 希望永存。” 姬兰心最后看了两人一眼，挥了挥手。
离开灵枢院，李凌天独自一人返回“锋刃”营区。一路上，他的心情有些复杂。金城的认可到手，团队实力大幅提升，尤其是自己突破君王境，这是巨大的收获。但姬兰心的托付，修复九鼎的重任，以及姜月瑶的暂时离别，都让他感觉肩头的担子更重了几分。
“队长！ 你回来了！ 城主找你们啥事？ 月瑶妹子呢？” 刚进营区，朱富贵就如同一个球般滚了过来，一脸八卦。
“富贵，你这是… 又胖了？” 林靖难得地开了个玩笑，他的心情似乎也不错。
“去去去！ 胖爷我这是心宽体胖！ 境界稳固，自然而然就… 呃，好像是圆了点？” 朱富贵捏了捏自己的肚子，“都怪金城的营养剂，热量太高！”
“月瑶暂时留在城主那里，有特殊的修炼安排。” 李凌天简单解释了一下，“我们在金城还有三天时间。 这三天，大家好好巩固一下在‘熔炉’中的收获。 另外… 我有事要跟大家说。” 他将姬兰心关于修复九鼎的委托，选择性地（略去了部分绝密）告诉了众人。
“修复九鼎？ 乖乖，这活儿可不小！” 朱富贵咂舌，“不过… 听着就很有搞头！ 胖爷我喜欢！ 以后挖… 啊不，是‘考古’的时候，总算有个正经名头了！”
“需要收集信息和材料… 这与我们原本的任务并不冲突。” 明月心冷静地分析，“反而可能是一条重要的线索，串联起我们在各城的行动。”
“嗯。 所以，接下来的行程，我们要更加留意与九鼎、古文明、神明遗迹相关的信息。” 李凌天道，“另外，城主提到，或许可以与白虎小队合作…”
“和那群冰块脸合作？” 朱富贵一脸嫌弃，“胖爷我怕被他们身上的冷气冻死！ 不过… 那个叫司空摘星的，看起来倒是挺对胖爷我胃口，油滑得很！”
“合作与否，看情况。 但至少，我们现在不是敌人了。” 林靖道。
三天的时间，在巩固修为和准备中很快过去。新耀世众人的实力都有了长足进步，尤其是李凌天稳固了君王境初期的修为，对“伪·无尘剑域”和“山河之力”的运用也更加得心应手。
离开的前一天，一个意料之外又情理之中的访客，敲响了营区的门。
是金无锋。
他依旧一身“烈风”战衣，表情冰冷，但手中却拿着一个金属盒子。“城主让我转交的，关于西部‘深渊’异常点和几处可能与古遗迹相关的坐标。 加密级别：乙上。” 他将盒子递给李凌天，“另外… 秦战的事，谢了。 虽然你们差点炸死他，但也间接帮他压制了‘兽神反噬’，让他有机会真正掌控那股力量。 队长说，这份人情，白虎记下了。 以后在西部，如果需要… 情报支援，可以通过这个频道联系。” 他又递过来一个小巧的、刻着虎头的通讯器。
“多谢。” 李凌天接过盒子和通讯器，“也代我向秦战兄弟问好。”
“嗯。” 金无锋点了点头，似乎想说什么，但最终只是冷冷地丢下一句：“一路顺风。 别死在半路上。” 然后转身，身影融入阴影，消失不见。
“啧，这道别，真是… 别致。” 朱富贵撇撇嘴。
“这就是白虎的风格。” 林靖道，“认可了，就是自己人。 虽然… 方式有点特别。”
第二天，金城空港。新耀世众人（除了姜月瑶），登上了前往下一站——北境雪原，镇守兖州鼎的玄水城的浮空舰。
“月瑶… 要好好修炼。” 李凌天望着下方越来越小的钢铁城市，心中默默道。
“队长，咱们下一站，听说比金城还冷！ 胖爷我这身神膘，不知道顶不顶得住啊！” 朱富贵的哀嚎，将他从思绪中拉回。
“顶不住就多穿点。” 李凌天难得地笑了，“玄水城，玄武小队… 又是一场硬仗。 大家，准备好了吗？”
“时刻准备着！” 众人齐声应道，眼中充满了对未来挑战的期待与坚定。
浮空舰划破长空，向着北方那片冰封的土地，疾驰而去。新耀世的征程，依旧在继续。而金城的经历，与雍州鼎的羁绊，与白虎小队的微妙关系，都将成为他们前行路上，重要的基石与力量。
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