后世之人，若你能见吾留影，说明禁制已破，时光已流逝太久。”
人影的声音直接在叶尘脑海中响起，用的是一种古老的语言，但不知为何叶尘能够理解。
“吾乃人皇座下九守护之一，南界守护苍离。今留此影，为后世知晓真相。”
人影继续述说，叶尘屏息聆听。
上古时代，人族并非世界唯一智慧种族。
魔族自虚空中诞生，贪婪且强大，渴望吞噬一切生灵。
人皇率领百族与魔族血战三千年，终于将魔族主力击败，但无法彻底消灭。
于是人皇与九位最强大的守护者，以生命和血脉为代价，在九个关键界域布下“九州封魔大阵”。
大阵将世界分割，魔族被隔绝在外，人族得以繁衍生息。
而叶尘所在的大乾国，正是南界的一部分，也是封魔大阵的九个阵眼之一。
皇族并非普通血脉，而是人皇后裔的一支，他们的使命是世代守护阵眼，确保大阵不破。
“大阵庇护了人族，也隔绝了天地灵气，”苍离的虚影说，“故南界灵气稀薄，修行艰难，修真文明逐渐衰落。此乃必要代价。”
“若后世魔族再临，或人族需要重归外界，”苍离指向头顶的星辰图，“大阵出口位于南界圣山。唯有身怀人皇血脉者，以九星归位之时，持人皇信物，方能开启通道。”
虚影逐渐消散，最后留下一句话：“守护，是荣耀，亦是囚笼。选择权在后世之手。”
石室陷入寂静，只有头顶星河无声流转。
叶尘站在石室中，久久无法动弹。他追寻的秘密远比想象中更大——这不是某个古代修士的洞府，而是关乎整个人族命运的古老布局。
大乾国，这片他生活了几十年的土地，看似普通的凡人王朝，竟是上古大阵的一部分。皇族不是普通的统治者，而是守护者的后裔。
而所谓的“修真界衰落”，竟是因为这个巨大保护罩的存在。
叶尘想起自己为何在这里。他卡在金丹巅峰已经五十年，被围困此方地界。
但如果……如果能通过圣山离开南界，去往大阵之外……
叶尘抬头看向穹顶星河，那九颗明亮的星辰格外醒目。
他突然明白，那不是装饰，而是真实星象的投影。南界的星空与外界不同，因为大阵扭曲了天象。
“九星归位之时，”叶尘喃喃道，“人皇信物……”
他需要找到那件信物。
叶尘转身离开石室，沿着阶梯向上。在即将走出祖地时，他注意到阶梯旁的一幅小画。那是一座巍峨雪山，山顶有奇异的建筑，七颗星辰环绕山巅。
“圣山。”
叶尘将这幅画深深印在脑海中。
黎明前，叶尘回到自己在皇城的临时居所。他坐在桌前，摊开一张南界地图——这是他从钦天监得到的珍贵资料。
大乾国位于地图中央，周边标注着、山脉、河流。
叶尘的目光扫过每一个角落，寻找与记忆中那幅雪山图景相似的地形。
东境有雪山，但不够巍峨；西境高峰林立，但形态不符；北境……
叶尘的手指停在地图最北端，那里标注着一片空白，只写着两个字：“绝域”。
据传那里终年风雪，无人能活着穿越。偶尔有探险者试图进入，但要么半途折返，要么永远消失。
钦天监的记录中有一行小字：“北方有山，通天彻地，凡人不可近，谓之圣。”
“圣山。”叶尘轻声道。
但问题接踵而至：如何前往？人皇信物在哪里？九星何时归位？
信物最可能在皇族手中。叶尘回忆自己与皇族打交道的经历。大乾皇帝李乾，六十余岁，勤政但平庸；三位皇子，两位公主，皆未表现出特别之处。难道他们自己都不知道身负的秘密？
或者信物早已遗失在历史长河中。
叶尘取出一枚古朴的玉佩，这是他南界的凡人师尊临终前交给他的，说是与某个大机缘有关。
叶尘的师尊也是从地球而来，无意间闯入南界，并且是道士，只可惜修炼到筑基后期，寿元不足，临终前，叶尘认他为师傅，如果有一天回到地球，让他照顾一下他的后代。
玉佩呈圆形，刻着模糊的云纹，中央有一个奇异的凹陷。
他一直不明白这凹陷的形状是什么，现在突然有了猜想。
叶尘再次取出玉简，调出在祖地石室记录的画面，放大石台中心的一个图案。
那是一个徽记，由剑与冠冕组成，形状恰好……
他将玉佩放在玉简投射的画面前，凹陷的轮廓与徽记完美契合。
叶尘的心脏狂跳起来。临终前的话在耳边回响：“此物传自上古，为师亦不知其用，只知与一场大造化有关……”
难道那凡人师尊的传承也与人皇有关？
天色渐亮，叶尘收起所有物品。他需要更多信息，而最好的来源就是皇族本身。
但直接接触皇族风险太大。叶尘思索片刻，想到了一个人——三皇子李慕云。
李慕云是皇帝幼子，聪慧过人，却因生母地位低下而不受重视。
他酷爱古籍，常在皇家藏书阁流连，是叶尘在皇城为数不多能说上话的人。
叶尘决定从李慕云入手。
三日后，皇家藏书阁。
“叶先生对这本《南疆异闻录》感兴趣？”李慕云好奇地看着叶尘手中的古籍，“这是三百年前一位游方道士所着，大多是无稽之谈。”
叶尘合上书籍：“殿下不信世间有奇异之事？”
李慕云笑了：“信，但更信眼见为实。”他压低声音，“不过宫中确实有些……无法解释的东西。”
“哦？”
“祖地，”李慕云说，“每年冬至祭祀后，父皇会独自在里面停留一个时辰。有一次我偷偷跟去，听见他在里面……说话。不是自言自语，像是在与某人交谈。”
叶尘心中一动：“殿下听清说了什么吗？”
李慕云摇头：“离得太远，只隐约听到‘守护’、‘代价’之类的词。”他自嘲一笑，“也许只是父皇的压力太大。”
叶尘看着这位年轻的皇子，突然问道：“殿下可曾见过一件特殊的信物？可能是一枚令牌，或玉佩，形状特别，由历代皇帝传承？”
李慕云皱眉思索：“父皇有一枚随身玉佩，从不离身，连沐浴时都要放在触手可及处。但我也只远远见过，形状……”他用手比划，“像是圆形，但中央有凹陷。”
叶尘尽力保持平静：“殿下能否详细描述那凹陷的形状？”
“像是一把剑穿过冠冕，”李慕云说，“很奇怪的图案。我曾问过父皇，他只说是祖先遗物，不可多问。”
就是它。人皇信物在皇帝手中。
但如何得到？硬抢风险太大，且可能触发未知的禁制。偷窃？皇帝贴身携带，几乎没有机会。
除非……
“殿下，”叶尘缓缓道，“若我说，那枚玉佩关乎大乾国，乃至整个南界的命运，您信吗？”
李慕云怔住了。他看着叶尘严肃的表情，笑容渐渐消失：“叶先生，您知道些什么？”
叶尘没有直接回答，而是问了一个问题：“殿下可曾疑惑，为何南界数千年来，从未有人修炼到传说中的筑基以后的境界？为何那些古代传说中的移山倒海之能，如今只存在于神话中？”
“灵气稀薄，大道残缺，这是共识。”
“但为何会如此？”叶尘追问，“殿下博览群书，可曾找到真正的原因？”
李慕云沉默良久：“叶先生想说什么？”
“我想说一个故事，关于上古，关于人皇，关于一个保护了人族却也囚禁了人族的巨大阵法。”
叶尘直视李慕云的眼睛，“而您，殿下，可能是这个故事的关键。”
窗外，第一缕晨光照进藏书阁，将两人的影子拉得很长。
李慕云最终同意带叶尘去见皇帝，但要等到三天后的月圆之夜——那是皇帝每月固定前往祖地的日子。
叶尘利用这三天做了充分准备。他炼制了数张隐身符、遁地符，准备了应急的传送阵盘，还在皇城周围布下了几个隐蔽的观测点，监视可能出现的异常灵力波动。
第三天夜晚，圆月当空。
叶尘隐身于祖地外的古松阴影中，看着皇帝在李慕云的陪同下来到祖地门前。与往常不同，皇帝这次显得格外疲惫，脚步蹒跚。
“慕云，你在外等候。”皇帝的声音沙哑。
“父皇，您身体……”
“无妨，这是必须的。”皇帝取出那枚玉佩，按在石门中心。
石门开启，皇帝走进去。叶尘悄无声息地跟上，在石门关闭前闪身而入。
祖地内部与叶尘上次来时无异，但皇帝并未向下走向石室，而是在第一层的一个偏室停下。那里有一尊不起眼的石像，雕刻的正是叶尘在壁画上见过的人皇形象。
皇帝跪在石像前，双手奉上玉佩。
“第三百七十四代守护李乾，向先祖禀报。”皇帝的声音在寂静中格外清晰，“大阵灵力日渐衰弱，北境已出现三次异常波动。按照祖训，当九星归位之期临近，封印将最为薄弱。”
皇帝停顿，似乎在倾听什么。但叶尘没听到任何回应。
“信物完好，血脉尚存，但……”皇帝的声音颤抖起来，“代价越来越难以承受。今年已有三位皇室旁支在月圆之夜无端暴毙。百姓中开始流传魔物现世的谣言。”
又是一阵沉默。
“臣明白，守护之责重于一切。”皇帝叩首，“只是不知这重担，还能传承几代。”
皇帝在那里跪了整整一个时辰，絮絮叨叨说着国事、家事、担忧与困惑。叶尘终于明白，皇帝并非与某人对话，而是在进行一种仪式性的禀报。也许他相信人皇能听到，也许这只是宣泄压力的方式。
最终，皇帝站起身，准备离开。
就在他转身的瞬间，叶尘出手了。
不是硬抢，而是一个精巧的幻术。皇帝眼中，玉佩突然发出刺眼光芒，从他手中飞起，悬浮在半空。
实际上，叶尘用一枚几乎一模一样的假玉佩替换了真品，真品已落入他袖中。
皇帝惊愕地看着“悬浮”的玉佩，不知所措。
趁此机会，叶尘已带着真玉佩悄然后退，用遁地符离开祖地。
一个时辰后，叶尘在自己的住处检查这枚人皇信物。
玉佩入手温热，表面流转着肉眼几乎不可见的金色光晕。
中央的剑与冠冕图案在月光下仿佛活了过来，微微颤动。
他将自己的玉佩与之对比，凹陷完全吻合。但当他尝试将两枚玉佩合在一起时，什么也没发生。
“需要特定的时间或条件。”叶尘思索着。
窗外，圆月渐渐西沉。叶尘摊开南界星图，开始计算“九星归位”的时间。这需要结合古老的天文知识和南界特有的星象规律。
三天三夜不眠不休的计算后，叶尘得出了一个惊人的结论：
据古老传说所述，每隔千年便会迎来一次九星归位之奇景。
而这一神秘天象即将于三月之后的冬至夜晚再度降临世间。
此次九星归位的具体地点，乃是那座高耸入云、云雾缭绕的圣山。
此山自古以来便是神圣之地，蕴含着无尽奥秘与力量。
当夜幕深沉至极点之时——子时来临之际，天地间仿佛被一层奇异的能量所笼罩。此时，人皇遗留于世的珍贵信物将会散发出耀眼光芒，并引领众人走向一条通往未知世界的神秘路径。
与此同时，拥有人皇后裔血统之人身上潜藏已久的强大血脉也将被唤醒激活。他们体内流淌的皇族血液如同燃烧的火焰般炽热沸腾起来，进而爆发出惊人潜力和能力。
这些身负重任的后裔们，其使命便是借助自身特殊血脉之力去开启那条隐藏在重重迷雾之中的通道……
叶尘看向北方，仿佛能穿透千山万水，看到那座巍峨雪山。
三个月。他需要找到圣山的确切位置，需要制定穿越北境绝域的计划，还需要……决定是否告诉李慕云真相，是否要带一位人皇后裔同行。
窗台上，晨光熹微。新的一天开始，但对叶尘而言，这是一段通往未知世界的倒计时的开始。
他握紧手中的人皇信物，感受着其中流淌的古老力量。
门后的世界是什么样子？是灵气充沛的修真盛世，还是魔族横行的血腥战场？亦或是……一个完全超出想象的景象？
叶尘不知道。但他确定一件事：
无论门外是什么，他都必须走出去。
因为门内的世界，已经太小了，
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