乌金玄铁的发现，如同给高速发展的任家镇注入了一剂强心针，但也让核心层更加坚定了低调发展、厚积薄发的策略。如此神物，一旦消息走漏，必招来漫天觊觎。格物堂对此严格保密，开采准备工作在绝对可靠的人员范围内秘密进行。
然而，树欲静而风不止。任家镇这块昔日偏安一隅的“璞玉”，在经过魔神之战、科学道术扬名、连环破煞弩等利器有限流出后，再也无法隐藏于江湖之外。它的名声，如同水波般扩散，终于传到了掌控一省权柄、汇聚八方风云的省城，并引起了某些大人物的浓厚“兴趣”。
这一日，秋高气爽，任家镇却迎来了两批非同寻常的使者。气氛陡然变得微妙而紧张。
首先抵达的，是一辆装饰朴雅、却透着书卷气的马车。车上下来一位年约四旬、戴着金丝眼镜、身着藏青色长衫、气质儒雅的中年先生，身后跟着一名手提公文箱的青年随从。来人自称是省城“格致书院”山长的助理，姓柳。
柳先生被迎入任府客厅，举止谈吐，温文有礼，与之前军官或商人的气质截然不同。
“任镇长，林先生，九叔，冒昧打扰。”柳先生拱手行礼，笑容和煦，“在下奉山长之命前来，特为递上请柬。”说着，从随从手中取过一个紫檀木拜匣，打开后，是一封洒金宣纸、泥金书法、盖着书院朱红大印的正式请柬。
久闻任家镇林轩先生，年少英才，融贯古今，别辟蹊径，创‘科学道术’之新学，泽被乡里，声名远播。我格致书院，素以‘格物致知、切磋学问、昌明学术’为宗旨，于西学格致之物理、化学、工学等亦有涉猎。诚邀林先生拨冗莅临书院，举办讲座，交流心得，以开茅塞，共促学术繁荣。落款是格致书院山长，周道儒。
任发接过请柬，手感沉重，措辞极尽客气褒奖，但他久经世故，心中立刻警铃大作。格致书院是省城最高学府，背景深厚，与洋人、官府关系错综复杂，其“学术交流”绝非表面那么简单。
林轩与九叔对视一眼，心中了然。这是“文”的一手。以学术之名，行探查之实。对方想亲眼看看，这“科学道术”究竟是名副其实的学术革命，还是装神弄鬼的江湖骗术。同时，也想掂量掂量林轩和任家镇的真实斤两。
“周山长和格致书院厚爱，林某愧不敢当。”林轩神色平静，语气谦逊，“然晚辈才疏学浅，所谓‘科学道术’尚在摸索阶段，粗浅不堪，恐难登大雅之堂，贻笑大方。”
柳先生笑容不变，推了推眼镜：“林先生过谦了。龙泉镇古井除魔、任家镇防御体系建设，皆非虚妄。山长常言，学术之道，贵在求真与创新。先生之学，能解民生之苦，能御邪祟之灾，便是大学问。书院中亦有诸多同仁，对先生之学颇感兴趣，尤以物理、化学、工械几科的教习为最，皆盼能与先生一晤，坐而论道。”
他特意强调了“物理、化学、工械”这几个词，暗示书院并非对道法感兴趣，而是盯上了其背后的 “科学”内核 以及可能带来的 “工械”利益。
柳先生前脚刚被安排到客房休息，后脚镇口就传来了急促的马蹄声。一名身着笔挺军服、佩戴少校衔的传令官，带着两名骑兵卫兵，风尘仆仆地直驰镇公所。态度与柳先生的文雅截然不同，带着一股军人的雷厉风行与不容置疑。
传令官并未下马，就在院中掏出一封盖着保安司令部大印的公函，朗声宣读：
“司令部令：闻任家镇保安队装备精良，尤以‘连环破煞弩’等新式器械颇具威力。为提升全省防务，剿匪安民，特命任家镇速派精通此道之员，携相关器械样本，赴省城军械局，协助评估效能，以备采购列装之参考。限期十日抵省，不得有误！”
公函内容简短，语气近乎命令。其意图赤裸裸：我们要你的技术，要你的装备，派人带东西过来，我们要验货，可能要大规模购买。
压力瞬间增大。军部的态度，代表着官方的意志和暴力机器。不同于书院的“文请”，这是 “武逼” 。拒绝的后果，可能十分严重。
送走两拨使者后，任家镇核心层再次齐聚密室，气氛凝重。
任发首先开口，眉头紧锁：“来者不善，善者不来。 书院看似客气，实为窥探根底，若应对不当，或被其巧取豪夺学术成果，或被打上‘奇技淫巧’的标签，于名声有损。军部更直接，分明是仗势索要！那破煞弩乃我镇防务根本，岂可轻易示人？更别说‘协助评估’，只怕是肉包子打狗，有去无回！”
四目道长脾气火爆，冷哼道：“哼！黄鼠狼给鸡拜年！我看，统统回绝！我任家镇偏安一隅，不欠他省城什么！难道他们还敢派兵来打不成？”
千鹤道长较为冷静：“四目师兄，话不能这么说。明枪易躲，暗箭难防。省城势力盘根错节，若同时得罪学院和军部，他们只需在物资、商贸、甚至舆论上稍作手脚，便能让我镇举步维艰。硬顶绝非上策。”
九叔沉吟良久，看向林轩：“轩儿，你意下如何？此事关乎你与科学道术之前途，你的想法最为关键。”
所有人的目光都集中在林轩身上。
林轩目光扫过众人，沉稳分析道：“师父，各位师叔，任叔叔。此事，是危机，也是机遇。我们之前的策略是韬光养晦，但如今看来，任家镇已无法再‘隐’下去了。我们的名声，已经引起了足够分量的关注。”
他站起身，走到地图前，指向省城位置：
“拒绝，意味着同时与省城学术圈和军方对立，他们将视我们为不可控的异类或威胁，未来打压、孤立、甚至暗中破坏，防不胜防。闭门造车，终非长久之计。”
“但去，又如何去？” 林轩话锋一转，“绝不能完全按照他们的节奏走。 书院要‘交流’，可以，但我们不能只当被考较的学生，而要成为平等的对话者，甚至规则的部分制定者。军部要‘评估’，也可以，但必须是有条件的、对我们有利的‘合作’，而非单方面的‘奉献’。”
接下邀请，化解其锋芒，将其转化为对我有利的机会。”
经过深入讨论，一套应对方案逐渐清晰：
回复书院，林轩感谢盛情，愿意前往交流。但提出，科学道术乃 “道法与格致之学融合” 的新兴领域，非林轩一人之功，恳请九叔、任婷婷一同前往，以便更全面展示。此举将交流范围从“技术展示”扩大到“理念碰撞与合作可能”，避免被当成猴子耍。
提前准备交流内容，不局限于展示成品，而是阐述科学道术的“方法论”——如何用观察、实验、数据、逻辑来研究、优化、传承道法。重点展示 “安宜坊”模式，将对方的“好奇心”引导到“合作可行性”上。
可展示部分已公开、或即将淘汰的技术原理和初级产品，但核心算法、关键材料配方、星辰大阵和破煞弩的详细图纸等，绝不泄露。态度是开放合作，但核心技术自有知识产权。
回复军部，任家镇保安队谨遵司令部调遣，林轩会按时携装备赴省城。但强调，此行是 “技术交流与效能展示” ，非技术移交。装备乃任家镇保安队立足之本，涉及核心防务机密。
此行安保工作必须万无一失，随行保安队员需精锐尽出，纪律严明，装备精良，让军方看到任家镇的实力和不好惹，不敢轻易用强。
大方针已定，但省城龙潭虎穴，必须做最坏的打算。
立即通过任家商队在省城的所有渠道，全力搜集格致书院内部派系、山长周道儒的为人喜好、书院与各方势力的关系；同时打探司令部此次命令的真正发起人、军械局的态度、以及可能存在的其他竞争对手。
确定林轩、九叔、任婷婷为核心出访团。四目、千鹤留守任家镇，与秋生、文才共同主持防务，启动星辰大阵二级警戒，严防调虎离山。
林轩交给任婷婷一个特殊任务：利用省城之行，设法与侄子任鸿渐秘密接头，深入了解“真理守夜会”的详情，并尝试接触省城对南洋事务有了解的学者或商人，暗中调查“漩涡之眼”。
林轩连夜赶工，为出访团成员升级护身法器，重点加强防窥探、反催眠、抗诅咒的功能。并准备了几种非致命但效果惊人的“演示用”新式符箓和器械。
两封回函，以任家镇官方的名义，分别送往书院和司令部。内容不卑不亢，既接受了邀约，也明确划出了底线，提出了条件。
使者离去后，任家镇表面恢复平静，但核心层都知道，一场远比对付邪祟更加复杂、更加考验智慧和意志的较量，即将在省城展开。
林轩站在格物堂顶楼，遥望省城方向。夕阳余晖下，通往省城的官道蜿蜒曲折，消失在远山之中。
“省城……”他低声自语，“是虎穴，也是藏龙之地。是陷阱，也可能暗藏机遇。正好，我也想去看看，那‘漩涡之眼’，究竟在省城，布下了怎样的局。”
任婷婷走到他身边，轻轻握住他的手，目光坚定：“无论去哪，我们一起面对。”
九叔抚须而立，道袍在晚风中轻扬：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。此去省城，是劫是缘，皆看我等如何应对。准备行装吧。”
省城的邀约，如同投入平静湖面的巨石，彻底打破了任家镇相对封闭的发展环境，将其无可避免地推向了更广阔、更复杂的历史舞台。科学的锋芒，即将照亮省城的迷雾，也必将引来更多的关注、觊觎与挑战。
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