窗外的雨声密集得如同战鼓，砸在临时加固的屋顶上，发出令人心慌的闷响。陈巧儿指尖拂过桌上几件造型奇特的木质机关，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍定。然而，当院门外传来混杂在风雨声中、却依旧清晰可辨的粗暴敲门声，以及里正那带着无奈与惶恐的呼喊时，她知道，最坏的时刻，还是在这场山雨的掩护下，提前到来了。
“花家老汉，快开门吧！县衙的差爷们……来了！”里正的声音几乎带着哭腔。
屋内，油灯的光芒剧烈摇曳，映得花家父母脸色惨白如纸。花七姑猛地攥紧了陈巧儿的手，指尖冰凉，但眼神却出乎意料地镇定，她低声道：“该来的，终究躲不掉。”
陈巧儿反手用力握了握她，给予一个无声的安慰。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。李员外这一手“诬告逃税，勾结官府”，直接绕过了山林间的小打小闹，将战场拉到了他们最不擅长、也最无法反抗的领域——王法。这已不是陷阱和机关能轻易解决的危机。
门开了，几名披着蓑衣、腰佩朴刀的衙役鱼贯而入，雨水顺着他们的衣角滴落，在泥地上晕开一片片深色水渍。为首的王班头面无表情，目光如鹰隼般扫过屋内众人，最后定格在陈巧儿身上，声音冷硬：“奉县尊老爷之命，带民女陈巧儿回衙问话！有人告发你户籍不明，来历不清，涉嫌逃漏赋税，并与近日山林几起伤人事件有关联！跟我们走一趟吧！”
“官爷明鉴！”花父噗通一声跪下，声音颤抖，“巧儿她……她只是投奔我们的远亲，绝无不法之事啊！”
王班头冷哼一声：“有无不法，到了公堂之上，自有分晓！带走！”他身后的两名衙役立刻上前，就要拿人。
“且慢！”陈巧儿上前一步，将花七姑隐隐护在身后。她穿越而来，深知一旦被套上枷锁带入县衙大牢，生死便完全不由自己掌控，屈打成招是常有的事。她必须争取时间，哪怕只是片刻。“官爷，民女自有记忆便在山野，户籍之事确实不清，但绝非有意逃税。至于山林伤人，更是无稽之谈。可否容民女稍作收拾，再随官爷前往？这风雨交加的，几位官爷也辛苦了。”她说着，目光意有所指地看向屋内角落里几个用油布包裹好的小包裹，那是她早已准备好的“应急物资”。
王班头眉头微皱，似乎在权衡。陈巧儿“巧工娘子”的名声在村里私下流传，他也略有耳闻，加上此刻她异常冷静的态度，让他心中存了一丝疑虑。再者，这雨势确实太大，连夜押解回城也多有不便。他瞥了一眼窗外如注的暴雨，终于松口：“给你一炷香的时间！休要耍什么花样！”
陈巧儿和花七姑被允许进入里间“收拾”。一离开衙役的视线，陈巧儿立刻压低声音对花七姑和跟进来的花家父母快速说道：“不能跟他们去县衙！那是龙潭虎穴，进去了就难出来！”
“可……可这是官差啊！抗命可是大罪！”花母急得直掉眼泪。
“所以我们必须走，今晚就走！”陈巧儿眼神决绝，“原计划被打乱了，但这场大雨是我们的机会！雨水会冲刷掉痕迹，掩盖我们的行踪。”
她迅速解开一个油布包裹，里面是她利用现代知识和山林经验制作的几件宝贝：一捆特制的坚韧绳索，前端带着飞虎爪；几个装有刺激性粉末的小竹筒（简易催泪弹）；还有一张她凭借记忆和多次勘探绘制的精细后山地形图，上面标注了几条隐秘小径和预设的藏身点。
“七姑，你带好这个地图和粉末。伯父伯母，你们听好，”陈巧儿看向两位老人，语速飞快，“我和七姑走后，你们就咬定我们是趁乱被山洪冲走了，或是被‘山神’带走了。把所有责任都推给我们，尤其是推给我这个‘来历不明’的人。李员外主要目标是我们，只要我们不在，他未必会往死里为难你们。”
花七姑紧紧握着地形图，重重点头：“爹，娘，听巧儿的。我们会活下去的！”
就在这时，院外突然传来一阵骚动，似乎有村民在高声喊叫：“不好啦！后山溪水涨得太快，冲垮了李寡妇家的猪圈啦！快来人帮忙啊！”
这突如其来的变故让外面的衙役们也一阵慌乱。王班头厉声询问情况，里正结结巴巴地解释着。混乱的声响和风雨声交织在一起，形成了完美的噪音掩护。
陈巧儿眼睛一亮：“天助我也！就是现在！”
她迅速将另一个小包裹塞进怀里，拉起花七姑的手，悄无声息地溜到后窗。窗户早已被她做过手脚，开启时毫无声息。冰冷的雨水瞬间打在脸上，但两人毫不在意，身形敏捷地翻出窗外，融入无边的黑暗与雨幕之中。
后山的小路在暴雨中变得泥泞不堪，湿滑难行。狂风卷着雨水，抽打得人脸颊生疼，几乎睁不开眼。陈巧儿和花七姑互相搀扶，凭借着陈巧儿制作的简陋蓑衣（用油布和藤条编制）和脑海中清晰的地图，深一脚浅一脚地向山林深处跋涉。
她们不敢走明显的路径，只能依靠陈巧儿预设的标记，在荆棘和灌木中穿行。冰冷的雨水很快浸透了单薄的衣衫，刺骨的寒意阵阵袭来。花七姑体力稍弱，一个趔趄险些滑倒，被陈巧儿死死拉住。
“巧儿……我……”花七姑喘息着，声音在风雨中显得微弱。
“别说话！保存体力！”陈巧儿大声喊道，用力握了握她的手，“跟着我！我们一定能逃出去！”
然而，身后的远处，隐隐约约传来了犬吠声和火把晃动的光芒，并且似乎在逐渐靠近。
“他们追上来了！”花七姑回头看了一眼，声音带着惊恐。李员外果然留有后手，或许早就安排了人手监视，村里的混乱并未拖延他们太久。
陈巧儿心一沉。在这样恶劣的天气和环境下，她们两个女子的速度，很难甩掉有猎犬引导的追兵。她的大脑飞速运转，回忆着地图上每一个可能利用的地形。
“走这边！”她当机立断，拉着花七姑偏离预设路线，拐向一处更为陡峭、植被更加茂密的山坡。这里有一处她之前发现的小型天然石缝，或许能暂时藏身。
两人拼尽最后力气爬上斜坡，挤进狭窄潮湿的石缝中。犬吠声越来越近，火把的光亮已经能透过雨幕，隐约映照出追兵模糊的身影，就在坡下不远处晃动。甚至能听到王管家气急败坏的叫嚷声：“她们跑不远！肯定就在这附近！给我仔细搜！”
陈巧儿和花七姑紧紧靠在一起，屏住呼吸，能清晰地听到彼此如擂鼓般的心跳。陈巧儿的手悄悄摸向怀里最后一个，也是她最不愿意动用的机关——一个装有大量刺激性粉末和易燃物的竹罐，必要时，她只能制造一场小范围的烟火和混乱，赌一把。
追兵的脚步声和拨开灌木的声音近在咫尺，火把的光亮几乎要扫到石缝入口。花七姑紧张得闭上了眼睛，陈巧儿则咬紧下唇，手指扣在了机关触发的位置上。
就在这千钧一发之际——
“呜——！”
一声低沉、却极具穿透力的野兽嘶吼，仿佛来自山谷的深处，压过了风雨声和犬吠，清晰地传入每个人的耳中。那声音带着一种原始的、令人心悸的威压。
坡下的猎犬们瞬间噤声，发出恐惧的呜咽，甚至开始后退。追兵们的嘈杂声也戛然而止，火把的光亮凝固了一瞬，随即传来王管家带着惊疑的低声呵斥：“怎么回事？这山里……难道真有大家伙？”
所有人的注意力，都被这声突如其来的、不知来源的兽吼吸引了过去。
石缝中，陈巧儿和花七姑惊愕地对视一眼，都在对方眼中看到了劫后余生的茫然与更深的不解。
那声解围的兽吼，是巧合，还是……？黑暗的雨林深处，似乎有一双眼睛，在默默地注视着这场逃亡。
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