夏日的第三场暴雨过后，溪水暴涨成河。
鲁大师站在岸边，花白胡子在风中颤抖——不是因风，而是因为眼前那架正在轰鸣运转的庞然大物。三丈高的改良水车如同活物般转动着，六组精铁打造的戽斗在激流冲击下规律升降，不仅带动着岸上两架自动捣臼“咚咚”作响，更通过一套精巧的齿轮组，将动力传向三十步外的织坊。
“这、这水势比平日猛了三倍……”鲁大师声音发干，“寻常水车早该散架了。”
陈巧儿抹了把额前汗珠，笑容里带着穿越者特有的狡黠：“老师忘了学生设计的‘泄流调节板’？还有那些楔形榫卯——压力越大，结构咬合越紧。”
话音刚落，上游冲下一段浮木，狠狠撞向水车主轴。
“小心！”花七姑从茶园奔来，手中竹篮惊落，新采的茶叶撒了一地。
水车发出“嘎吱”怪响。鲁大师闭目不忍看，耳边却传来陈巧儿平静的声音：“老师请看。”
只见主轴处数根横木突然弹开，形成斜面，浮木顺着斜面滑偏，擦着轮毂滚入下游。几乎同时，几根备用撑杆“咔嗒”卡入结构空隙，水车转速仅稍滞一瞬，便恢复如常。
“临时卸力结构。”陈巧儿解释，“灵感来自……呃，家乡的桥梁防撞设计。”
她险些说出“现代汽车保险杠”这词。穿越三年，仍需时刻警惕言辞。
鲁大师绕着水车走了三圈，突然仰天大笑：“巧儿啊巧儿，你说你梦中学艺——老夫现在真信是仙人托梦了！这机关连老夫都想不到！”
笑声未落，东边山林惊起群鸟。
黄昏时分，陈巧儿在工棚里点起油灯。摊开的设计图上，炭笔线条勾勒着下一步计划：一套利用水车动力带动的大型筛茶机。花七姑端来姜茶，轻声说：“午后飞鸟惊得蹊跷。西边李家庄的人，这半月已来了三次。”
“李员外还没死心？”陈巧儿皱眉。三个月前，她拒绝将自动织机图纸“献给”这位本地豪强，便结下了梁子。
花七姑坐下，指尖在桌上画出简图：“今日来的不是寻常家丁。三人骑马，马蹄裹布，在林外观望半个时辰就走——是探子。”
烛火噼啪炸响。陈巧儿想起昨日集市上，卖竹器的老匠人偷偷提醒：“李员外放话了，说你这女子不守工匠本分，弄些奇技淫巧扰乱行市。”
“我的水车能让三户织坊省下八个人力，”陈巧儿冷笑，“这是动了某些人靠廉价劳力发财的根基。”
窗外传来鲁大师哼着小调磨凿子的声音。老人家不知情，或者说，装作不知情——这是师徒间的默契。鲁大师教她手艺，也教她“工匠的麻烦自己解决”的行规。
花七姑忽然说：“你那‘预警机关’，今晚该布置了。”
陈巧儿眼睛一亮。上周她设计的简易触发装置：用丝线连接铃铛，藏在进山小径的草丛里。原理简单，但配合地形布置，能形成三重叠网。
“再加点新东西。”她翻出一卷鱼线，“老师今天夸我‘仙人托梦’，我就再梦一回——做个绊发式警示旗。”
“何物？”
“人踩中隐蔽绳索，会弹起一面小旗，旗上涂磷粉，夜里微微发亮。”陈巧儿顿了顿，“这样既能示警，又能大概判断来人位置。”
花七姑怔怔看她：“这些……也是你家乡的？”
“算是吧。”陈巧儿含糊应道。其实是从抗战电影里看来的土法预警，但解释不清。
子时三刻，第一串铃铛响了。
声音来自西侧菜园。陈巧儿和衣而卧，闻声即起。透过窗纸缝隙，看见三个黑影正试图剪断第二道丝线。
“果然来了。”她悄声套上外衫。隔壁房间，花七姑也已起身——两人早有约定，夜袭时绝不点灯。
第三道铃没响。黑影学乖了，用竹竿探路。但就在他们跨过最后一道防线时，领头那人忽然脚下一滑。
“噗通！”
陈巧儿差点笑出声——她在必经之路撒了细碎的木屑球，表面看与泥土无异，踩上却滚如珠玉。这是小时候对付邻居恶犬的招数。
跌倒者骂了句脏话。另一人摸出火折子。
就在火光乍现的刹那，陈巧儿拉动了墙边的绳索。
“哐当！哗啦——！”
工棚顶上预先架设的竹筒倾翻，混着菜油的污水瀑布般淋下，将三人浇了个透心凉。火折子“嗤”地熄灭。
“有埋伏！”有人低吼。
三人退后几步，却触发了真正的机关——陈巧儿下午刚完成的“自动警示旗”。五面巴掌大的小旗从不同方位弹起，旗面上涂抹的磷粉在夜色中幽幽发绿，宛如鬼火。
“妖、妖术！”黑影中年纪较小的那个颤声道。
领头的给了他一巴掌：“闭嘴！是机关！”
但已来不及了。磷旗不仅标出了他们的位置，更让暗处的陈巧儿看清了对方配置：一人持棍，一人握短刀，领头的手里……似乎是张网。
捕人用的网。
陈巧儿心下一凛。这不再是简单的恐吓了。
她深吸口气，拉动第二根绳。这次是水车方向——白天预设的“假警报”。齿轮突然空转的刺耳噪音在静夜中传开，听起来像某种大型机关启动的前奏。
“那水车活了！”持棍者惊呼。
领头者犹豫片刻，咬牙道：“撤！明日再来！”
三人狼狈退去，又踩中两处撒豆区，跌撞声渐远。
花七姑摸黑过来，握住陈巧儿冰凉的手：“他们带了网。”
“嗯。”陈巧儿声音平静，“想活捉我。要么逼我交出图纸，要么拿我威胁老师。”
“要不要告诉鲁大师？”
“明天再说。”陈巧儿望向窗外磷旗渐灭的微光，“先加强防御。我有个主意……”
次日清晨，鲁大师对着菜园里的脚印和倒地磷旗，沉默良久。
“昨夜来了几个？”他终于开口。
“三个。带网。”陈巧儿如实相告。
老人家用脚拨弄着泥土里的木屑球：“这些小玩意儿，挡不住真敢下狠手的。”
“所以学生想做个大的。”陈巧儿引他走向水车，“利用现有动力，在院墙四周布置‘自动拦阻索’——平时贴地隐蔽，触发时弹起半人高，绳索涂满蓖麻油，滑不留手。”
鲁大师眯眼：“需要精准的触发机关和强力弹簧。”
“弹簧用竹片叠压制成，触发用绊线加配重块。”陈巧儿快速画出示意图，“但需要老师帮忙计算配重——学生对斤两换算还不熟。”
这是真话。穿越后最头疼的就是古代计量单位。
鲁大师接过炭笔，在墙上演算。晨光洒在他皱纹深刻的脸颊上，笔尖沙沙作响。半晌，他抬眼：“巧儿，你知道为何工匠行当里，女子极少出头？”
“因力气小？还是规矩多？”
“因为麻烦来时，女子往往先被当成突破口。”鲁大师放下笔，“李员外不敢直接动我——我虽无官职，但教过的徒弟有在工部当差的。可你……在他眼里，只是个无依无靠的孤女。”
陈巧儿抿唇：“所以学生必须让他明白，动我的代价比想象中大。”
“那就做得漂亮些。”鲁大师罕见地露出狡黠笑容，“机关别全用硬的。掺些软招——比如拦阻索之后接‘痒痒粉’喷洒装置。不伤人，但足够羞辱。”
师徒二人相视而笑。花七姑端着早饭过来，见状摇头：“一老一少，算计人的模样倒像亲祖孙。”
饭间，陈巧儿说起完整计划：三道防线。第一道预警，第二道拦阻，第三道……“声光震慑”。
“声光？”花七姑好奇。
“水车动力带动一组铜锣，触发时连环敲响。同时用镜片聚焦油灯光芒，在特定角度形成刺眼反光。”陈巧儿解释，“夜里突袭者最怕暴露和噪音。”
鲁大师扒着粥点头：“可还需一记后手——若对方硬闯进来呢？”
陈巧儿从袖中取出一张草图。上面画着简朴的卧榻，但床板结构复杂。“带机关的床。枕下有拉杆，一拉则床板翻转向下，人可落入下层隔间。隔间通往后山密道。”
空气安静了。
花七姑先反应过来：“你何时挖的密道？！”
“这三个月，每天挖一点。”陈巧儿不好意思，“说是储藏窖……其实是退路。”
鲁大师长久注视着她。那目光里有震惊，有赞许，还有深藏的忧虑。最后他叹道：“巧儿，你思虑之周全，不像十七岁，倒像……经历过生死大劫之人。”
陈巧儿心头一颤。低头喝粥，掩去眼中波澜。
她确实经历过。虽然不是这个时代的生死。
三天后，防御机关基本完成。陈巧儿正在调试铜锣组时，山下来了一队人。
不是李员外的人。
为首的是个青衫文士，带着四名仆从，抬着两个礼箱。仆从衣着整洁，步履统一，明显是训练有素的大家仆役。
“陈姑娘可在？”文士声音清朗，“鄙人柳明州，受东家之命，特来观摩姑娘所制‘自动水车’。”
花七姑警惕地拦住：“贵东家是？”
柳明州微笑递上名帖。花七姑接过，瞳孔微缩——名帖一角印着小小的官窑标记。
这是州府官匠坊的人。
陈巧儿净手相见。柳明州开门见山：“姑娘的水车图纸，已传到州府工房。东家遣我来，一是想亲眼见识实物，二是……”他顿了顿，“想问姑娘可愿接一笔定制？州府欲建新织造局，需改良水力系统。”
鲁大师从工棚走出，柳明州立即躬身：“见过鲁大师。东家特意嘱咐，若见大师，代问安好。”
“你东家是周工正？”鲁大师挑眉。
“正是。”
陈巧儿在一旁听得心惊。工正乃正八品官，掌一州工匠营造。这样的人物，怎么会注意到偏远山村的水车？
柳明州接下来的话更令人意外：“东家还说，若姑娘技艺确实精湛，或可荐入今秋的‘百工赛会’。”
百工赛会！那是每三年一次、各州工匠比拼技艺的盛会，夺魁者甚至可得皇帝召见。
花七姑惊喜地看向陈巧儿，却发现她脸上并无喜色，反而眉头微蹙。
“柳先生远道而来，不妨先看水车。”陈巧儿引路。
参观过程中，柳明州问了许多技术细节，甚至掏出小本记录。临走时，他留下定金和契约草案：“姑娘可考虑十日。十日后我再来听答复。”
车队下山时，夕阳将影子拉得很长。
花七姑兴奋地翻看契约：“巧儿，这是天大的机会！若能入百工赛会——”
“时机太巧了。”陈巧儿打断她，“李员外刚来闹过，州府的人就上门。而且……”她看向鲁大师，“老师，周工正与李员外可有交情？”
鲁大师捋须沉思：“难说。官场上的人，私下往来谁看得清。”他顿了顿，“不过柳明州有一处奇怪。”
“何处？”
“他带的四个仆从，步伐沉稳，虎口有茧。”鲁大师压低声音，“那不是普通家仆，是练家子。且其中一人，左脚微跛——三日前夜袭的领头者，逃跑时踩中陷坑，正伤在左脚。”
陈巧儿手中契约“哗啦”落地。
山风骤起，吹得工棚帆布猎猎作响。远处，最后一抹晚霞沉入群山，夜色如墨浸染。
花七姑声音发紧：“那这契约……”
“接。”陈巧儿弯腰拾起纸张，眸中映出初现的星子，“但要加一条：所有工程，必须在我们的工地上完成。我，不去州府。”
鲁大师点头：“拖字诀。看清局面再说。”
“不止。”陈巧儿望向山下渐暗的道路，“他们想要我的技术，也想探我的底。那就让他们探——用我设计好的方式。”
她转身走向工棚，背影在夜色中挺得笔直。
花七姑忽然觉得，这个相处三年的姐妹，此刻陌生得像另一个人。那眼神里的冷静与决断，仿佛经历过无数这样的黑夜。
而陈巧儿心中想的却是：穿越以来最大的危机，或许才刚拉开序幕。李员外只是明枪，暗处的州府势力，才是真正的未知数。
工棚里，新完成的机关在阴影中静默待命。夜枭啼鸣划过山林，某种更庞大的网，似乎正悄然收紧。
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