夜色渐深，通往京城南门的官道上，风里已带了些京城特有的烟火气——混着酒肆的酱香、驿站的马粪味，还有远处城墙上传来的更鼓声。谢星辞牵着马走在队伍最前，腰间的隐匿香囊散发着淡药香，刚好压过路上的尘土味。张猛从前面探路回来，压低声音道：“姑娘，前面半里就是南门瓮城了，城墙上挂着灯笼，能看到守军来回走动，比望京驿的人多了至少三倍。”
谢星辞点头，目光扫过身后的队伍：女囚们缩在马车里，只敢撩开一角车帘看外面；老妇人攥着衣角，眼神里满是对京城的敬畏；林春被两个护卫夹在中间，头埋得低，显然是怕被城门口的人认出来。她刚想叮嘱众人“过城门时少说话”，远处突然传来一阵清脆的铜铃声，伴随着车轮碾过石板的“轱辘”声，由远及近。
“是官车！”张猛立刻拔出腰间的刀，又很快按了回去——官车的车厢是少见的玄黑色，车顶竖着一根银色旗杆，杆顶挂着一面小旗，旗面上绣着“司天监”三个篆字，边角还缀着铜铃，走起来叮当作响。车帘是深青色，绣着北斗七星的纹样，车轮旁跟着四个穿青色官服的士兵，腰间佩着短刀，步伐整齐，一看就是宫里出来的人。
“是钦天监的巡察车。”谢星辞心里一动——钦天监掌管天文历法、祭祀占卜，寻常时候极少出京巡察，更不会深夜在南门外的官道上走动。她记得父亲在世时，曾提过钦天监有个“夜巡司”，专管京城周边的“异常星象”，若是遇到天灾、异象，才会连夜出车勘察。可今日天气晴好，连云都少，怎么会有钦天监的车出来？
玄黑车厢缓缓靠近，谢星辞立刻抬手示意队伍靠路边避让——钦天监的人虽不管军政，却直属皇权，寻常官员都要让三分，若是冲撞了，反而会引来不必要的盘问。队伍刚贴到路边的草丛旁，那辆巡察车突然停了下来，一个穿青色官服的小吏掀开车帘，探出头扫了过来。
小吏的目光先落在押着蒙面人的马车上，眉头皱了皱，又扫过谢星辞一行人——他的视线在谢星辞腰间的香囊上顿了顿，鼻尖动了动，似乎在辨味，随即又移开，看向张猛：“你们是做什么的？深夜往京城去，可有通关文牒？”
张猛刚要开口，谢星辞抢先道：“回大人，我们是城外庄子上的人，带着家里的仆役和几个犯错的佃户，去京城府衙递诉状的。因怕赶不上城门关闭，走得急了些，文牒在马车里，若是大人要查，我这就去取。”她说着就要转身，手却悄悄摸向袖角的星轨针——若是小吏执意要查，蒙面人的身份怕是藏不住。
“不必了。”小吏却摆了摆手，目光又落回玄黑车厢上，像是在等里面的人指示。片刻后，车厢里传来一个低沉的声音，只说了三个字：“查星象。”小吏立刻应了声“是”，放下车帘，对谢星辞道：“夜里风大，你们尽快进城，别在官道上停留——最近城外不太平，小心遇到劫匪。”
说罢，巡察车重新动起来，铜铃声渐渐远去，消失在通往南门的方向。谢星辞望着车辙印，指尖微微发紧——方才车厢里的声音，她总觉得有些耳熟，却想不起在哪里听过。更奇怪的是，小吏明明闻到了香囊的药味，也看到了队伍里的“异常”，却没多追问，倒像是故意放行。
“姑娘，这钦天监的人怎么怪怪的？”张猛疑惑道，“按说他们最是讲究‘规矩’，怎么会轻易放过咱们？”
“或许是他们有更要紧的事。”谢星辞收回目光，心里却有了别的念头——钦天监深夜巡察，又对他们“网开一面”，会不会和谢家旧案有关？父亲当年负责边关粮草时，曾和钦天监的监正有过书信往来，说是要“观星象辨吉凶”，难不成钦天监里，还有知道当年真相的人？
她正思忖着，远处南门方向突然传来一阵吆喝声：“城门要关了！最后一批进城的，快点！”谢星辞回过神，对众人道：“别耽搁了，赶紧去城门——钦天监的车刚过，守军说不定还在注意那边，咱们趁这时候进城，能少些盘问。”
队伍加快脚步，很快就到了南门瓮城之下。城墙上的守军拿着火把，居高临下地扫着他们，为首的校尉喊道：“站住！干什么的？有通关文牒吗？”
谢星辞让张猛递上之前在望京驿用过的“佃户诉状”文书——那是周掌柜临走前给她的备用文书，虽不是正经通关文牒，却盖了城外庄子的印章，寻常守军不会细查。校尉接过文书翻了翻，又看了看马车，皱眉道：“里面装的是什么？怎么还有人哭？”
“回校尉，是家里的老母亲，第一次来京城，怕生。”谢星辞指了指老妇人的马车，又道，“车厢里是些换洗衣物和给府衙的诉状，没别的东西。您看，钦天监的大人刚过去，咱们若是耽误了，怕是要在城外过夜了。”
校尉显然也听到了方才的铜铃声，眼神松动了些，又往队伍里扫了一圈——许是隐匿香囊的药香起了作用，他没多怀疑，挥了挥手：“行了，赶紧进去！进城后别乱逛，夜里有巡夜的兵丁，查到没户籍的，直接关起来！”
队伍顺着瓮城的通道进了城，刚踏上京城的青石板路，身后就传来“吱呀”的关门声——南门彻底关了。谢星辞站在街角，望着眼前的京城夜景：街道两旁的店铺大多关了门，只有少数酒肆还亮着灯，巡夜的兵丁提着灯笼走过，脚步声在石板路上格外清晰。
她摸了摸腰间的香囊，又看了看远处钦天监巡察车消失的方向，心里清楚——进了京城，她离谢家旧案的真相更近了一步，但也站在了更危险的漩涡中心。钦天监的异常、姜明远的眼线、赵烈的追杀，还有隐藏在暗处的“真相”，都在等着她去揭开。
“先找个客栈落脚。”谢星辞转身对众人道，“张猛，你去前面探探，找个偏些的客栈，别太显眼。”
张猛应声而去，谢星辞则带着其他人站在街角等候。夜风里，隐约传来钦天监巡察车的铜铃声，似乎还在京城深处回荡。她抬头望向夜空，繁星点点，忽然想起父亲曾说过的话：“星象虽远，却能照见人心——只要循着光走，总能找到真相。”
她握紧袖角的星轨针，眼神坚定——不管京城有多危险，她都会循着这“光”，一步步走下去。
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