悦来客栈二楼的房间里，门窗早已关严，李秀娥带着女囚们守在门外，老妇人则在桌边点燃了一支安神香，淡烟袅袅，压下了空气中的紧张。谢星辞将木匣放在桌上，指尖拂过匣身的云纹——纹路流畅，是父亲惯用的雕刻手法，她深吸一口气，从袖中取出星轨针，对准铜锁上的凹槽轻轻插入。
“咔嗒”一声轻响，铜锁竟真的弹开了。谢星辞屏住呼吸，缓缓掀开匣盖——里面没有书信，也没有账本，只有一张折叠的泛黄宣纸，纸上画着一幅简易的庭院图，正是谢家旧宅的布局！图中老槐树下用朱砂圈出一个小点，旁边写着一行小字：“石板下，阶通暗，非星钥莫启。”
“星钥？”张猛凑过来，疑惑道，“难道是姑娘的星轨针？”
谢星辞点头，指尖捏着星轨针，心里瞬间明了——父亲说的“木匣”并非最终目的，而是指引密道的钥匙！她展开宣纸，目光落在图中暗线标注的“阶”上：“这密道的入口，应该就在老槐树下的青石板下面，只是之前咱们只挖了木匣，没注意到石板下还有阶梯。”
王二缩在角落，听到“密道”二字，脸色更白：“姑娘，这密道里会不会有机关啊？赵将军的人要是知道有密道，说不定早就设了埋伏！”
“有没有埋伏，都得去看看。”谢星辞将宣纸折好藏进怀里，“木匣里的图是唯一的线索，密道里肯定藏着更关键的证据——张老丈说当年谢家被抄时，父亲书房里有个‘带锁的铁盒’没被搜走，说不定就藏在密道里。”
稍作准备，谢星辞依旧带着张猛和王二，张老丈则以“帮忙看院子”为由，提前去了旧宅接应。夜色刚降临时，四人在旧宅院门汇合——流民们还在巷尾破庙待着，院里静悄悄的，只有老槐树的影子在月光下晃动。
“姑娘，俺按你说的，把老槐树下的杂草又清了清。”张老丈指着树下，“你看，这块青石板的边缘，比其他石板高了半指，像是能掀开。”
谢星辞蹲下身，用星轨针插入青石板的缝隙，轻轻撬动——石板比之前挖木匣时更沉，张猛和王二上前帮忙，三人合力才将石板抬到一旁。石板下果然有阶梯！阶梯是青石板砌成的，往下延伸，潮湿的气息扑面而来，还夹杂着淡淡的霉味，阶梯壁上每隔几步就有一个小凹槽，像是用来放火把的。
“俺去拿火把！”张老丈转身要去正屋，却被谢星辞拦住：“不用，火把太显眼，万一密道里有易燃物，反而危险。”她说着从布包里掏出几支“夜光棒”——是之前从周掌柜商队里换来的西域物件，掰断后能发出淡绿色的光，正好用来照明。
四人依次走下阶梯，阶梯不长，约莫二十级就到了底，眼前是一条窄小的通道，仅容一人通过。谢星辞举着夜光棒走在最前，通道壁上有细微的划痕，像是有人曾在这里走动过。走了约莫半柱香的功夫，通道突然变宽，眼前出现一个约一丈见方的石室。
石室里空荡荡的，只有一张破旧的木桌和两把椅子，桌上积了厚厚的灰尘，墙角堆着几个空木箱，箱盖散落在一旁。谢星辞走到木桌前，用袖子擦去灰尘——桌面上有一道深深的刻痕，是个“谢”字，和遗记、木匣上的字迹一致。
“姑娘，这里啥都没有啊！”王二举着夜光棒扫过石室，语气里带着失望，“会不会是谢大人记错了，或者东西早就被人拿走了？”
张猛也皱起眉：“通道里的划痕很新，不像是多年前留下的，说不定真有人来过。”
谢星辞却没放弃，她绕着石室走了一圈，指尖敲击着石壁——突然，在靠近阶梯的石壁处，敲击声变得空洞。她蹲下身，仔细查看石壁上的纹路，发现有一块石头的纹路与其他不同，边缘还有细微的缝隙。
“张猛，帮我把这块石头撬开。”谢星辞指着那块石头。张猛上前，用随身携带的短刀插入缝隙，用力一撬，石头“轰隆”一声掉在地上，露出一个一尺见方的暗格！
暗格里没有铁盒，只有一个用油纸层层包裹的物件。谢星辞小心翼翼地打开油纸——里面竟是一本线装册子，封面写着“边关粮草秘录”，下面还有一行小字：“承安亲记，非子孙莫阅。”
“是父亲的秘录！”谢星辞激动得声音发颤，翻开第一页，里面记录的全是当年边关粮草的运输账目，还有几页用朱砂标注的“异常”：“天启三年冬，赵烈领粮草十万石，实收八万石，差两万石，去向不明”“天启四年春，姜明远调运粮草至漠北，私扣五千石，入私库”……
这些正是证明赵烈和姜明远贪墨粮草、诬陷谢家通敌的铁证！谢星辞刚想继续翻看，通道里突然传来脚步声，还有人喊：“里面的人出来！我们是京畿卫的，奉命搜查！”
“不好！是假郎中带了人来！”张老丈脸色一变，“俺刚才在院里没看到人，怎么会找到这里来？”
谢星辞迅速将秘录用油纸包好，塞进怀里，对众人道：“张猛，你和张老丈守住阶梯，别让他们下来；王二，你跟我去石室后面看看，有没有其他出口！”
脚步声越来越近，京畿卫的呼喊声也越来越响。谢星辞举着夜光棒，焦急地在石室里寻找——她知道，这本秘录是洗清谢家冤屈的关键，绝不能被赵烈和姜明远的人抢走！
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