雪势渐急，鹅毛般的雪片遮天蔽日，将宣武门大街的轮廓晕染得模糊不清。谢星辞的马车刚驶过街角，尚未靠近宫门，便听得两侧巷弄中传来一阵急促的脚步声，不同于羽林卫的规整，反倒带着几分阴鸷的狠厉。
“小姐，是死士！”林伯瞬间绷紧了神经，短匕横在胸前，“三皇子这是要灭口！”
话音未落，数十名黑衣死士已从巷中窜出，个个蒙面，手中握着染血的弯刀，刀身泛着幽绿的暗光，显然淬了剧毒。他们不发一言，直扑马车，招式狠辣，招招致命，显然是抱着同归于尽的心思。
车夫吓得惊呼一声，骏马受惊扬起前蹄，马车瞬间失控，向一侧倾斜。林伯纵身跃下，短匕翻飞，挡住迎面劈来的弯刀，火星与雪沫一同飞溅：“小姐快下车！”
谢星辞刚掀开车帘，便有两名死士绕过林伯，直逼她而来。她眼神一凛，掌心锁魂匣再次打开，这次射出的不是银线，而是三枚带着刺鼻气味的烟雾弹，落地瞬间炸开，浓黑的烟雾比三皇子府中的更甚，还夹杂着麻痹神经的药粉。
“咳咳！”死士们被烟雾呛得连连咳嗽，视线受阻，攻势顿时缓了几分。谢星辞趁机跃下车，脚尖点地，身形如蝶般避开袭来的弯刀，指尖顺势将一枚铁蒺藜踢向一名死士的脚踝。
可死士数量太多，且悍不畏死，烟雾稍散，便又蜂拥而上。林伯左臂不慎被弯刀划开一道口子，鲜血瞬间浸透衣袍，动作也慢了半分。谢星辞的锁魂匣中机关已所剩无几，局势渐渐陷入被动。
就在这时，一道玄色身影如闪电般从斜对面的酒楼二楼跃下，手中长剑出鞘，寒光刺破雪幕，“唰”地一声，便将两名围攻谢星辞的死士劈倒在地。长剑归鞘的瞬间，那人转身，对着谢星辞抱拳道：“谢大人，陆烬奉命接应！”
来人面容俊朗，眉宇间带着几分江湖人的洒脱，腰间挂着一枚玄铁令牌，正是萧珩特意安排的后手——他麾下最擅长潜伏与突围的副将陆烬。
谢星辞眼中闪过一丝了然，颔首道：“有劳陆将军。”
陆烬不多言，长剑再次出鞘，剑势凌厉如狂风，所到之处，死士纷纷倒地。他的剑法大开大合，却又不失精妙，恰好弥补了谢星辞与林伯久战乏力的短板。“林伯，你护着谢大人，我来开路！”
林伯应声点头，忍着伤痛，紧紧护在谢星辞身侧，短匕专攻死士下三路。谢星辞则取出最后一枚银针，精准射中一名想要偷袭陆烬的死士咽喉，三人配合默契，很快便撕开了死士的包围圈。
“这边走！”陆烬挥剑逼退最后几名死士，指向巷尾一处隐蔽的角门，“萧将军早已备好密道，直通城外安全屋，可暂避锋芒，再图面见陛下。”
谢星辞瞥了一眼不远处仍在逼近的死士，又望了望宫门方向——此刻宫门守卫定然已被三皇子的人渗透，贸然前往，怕是羊入虎口。她当机立断：“走！”
三人快步冲向角门，陆烬一脚踹开木门，里面竟是一条狭窄的密道，入口处点着一盏幽蓝的夜灯。“密道内有换气装置，半个时辰可到城外。”陆烬率先走入，为两人引路。
身后的死士已然追至巷口，嘶吼着扑来。林伯转身，将随身携带的火折子扔向巷中堆积的干草，干草遇火瞬间燃起，借着风雪之势，很快形成一道火墙，暂时挡住了死士的追击。“快走！”
三人进入密道，陆烬反手关上暗门，将火墙与嘶吼声隔绝在外。密道内虽狭窄，却干燥整洁，夜灯的光芒映照下，能看到墙壁上刻着简单的引路标记。
“陆将军，萧珩如何知晓此处有劫？”谢星辞边走边问，指尖仍在摩挲锁魂匣，回味着方才死士的招式——那是三皇子暗中培养的“影杀卫”，向来只听他一人调遣，此次竟全部出动，可见姜景曜已是孤注一掷。
陆烬脚步不停，沉声道：“萧将军料到三皇子不会善罢甘休，赵烈被擒后，他便猜到姜景曜会派影杀卫灭口，故而提前布置了三条退路，此处是最隐蔽的一条。”他顿了顿，补充道，“属下早年曾受谢大人之父恩惠，此次能为大人效力，是属下的荣幸。”
谢星辞心中微动，其父谢老将军生前交友广阔，没想到竟还有这样的后手。她看向林伯的伤口，眉头微蹙：“林伯，你的伤……”
“无妨，小伤而已。”林伯摆摆手，却难掩面色苍白，“影杀卫的刀上有毒，不过属下随身带了解药，稍后敷上便好。”
密道尽头传来轻微的响动，陆烬警惕地按住剑柄，待走近才发现是两名暗卫在等候，身旁停着一辆不起眼的青布马车。“将军，一切就绪。”
陆烬推开暗门，外面已是城外的官道，雪势渐小，月色透过云层洒下，照亮了前路。“谢大人，上车吧，安全屋就在前方十里处，待风声过后，再安排您入宫面圣。”
谢星辞正要上车，却听得远处传来马蹄声，显然是影杀卫追出了城。陆烬眼神一沉：“属下断后，谢大人与林伯速速离开！”
“不必。”谢星辞将锁魂匣递给陆烬，“此匣尚有最后一道机关，可引动周围积雪崩塌，你且拿去用。我与林伯先行，在安全屋等你。”
陆烬接过锁魂匣，眼中闪过一丝笃定，抱拳道：“属下定不负所托！”
谢星辞与林伯登上马车，车夫立刻扬鞭，马车沿着官道疾驰而去。陆烬则转身，将锁魂匣放在密道出口旁的雪坡上，按动莲花暗扣。片刻后，只听“轰隆”一声巨响，雪坡崩塌，巨大的雪块将密道出口掩埋，也挡住了追来的影杀卫。
陆烬趁乱翻身跃上一旁的骏马，朝着与马车相反的方向奔去，引开追兵。
车厢内，林伯敷上解药，脸色渐渐好转。谢星辞掀开车帘，望着身后被积雪封堵的方向，眸中闪过一丝暖意——萧珩的周密，陆烬的忠义，都成了她脱身的助力。而三皇子府中，得知影杀卫追击失败、密道被雪掩埋的消息后，姜景曜气得砸碎了书房内的所有陈设，猩红着眼怒吼：“谢星辞！陆烬！你们都给本王等着！本王定要将你们碎尸万段！”
马车一路前行，雪色渐淡，前方隐约出现一座隐蔽的宅院。谢星辞知道，她们成功脱身了，但这场与三皇子的较量，才真正进入白热化阶段。
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