天牢深处，潮湿的石壁渗出冰冷的水珠，混着霉味与血腥气，弥漫在狭窄的通道中。姜明远被铁链锁在石壁上，华贵的钦天监官服早已沾满污泥，额头的伤口结痂发黑，可那双眼睛里的怨毒，却比天牢的寒铁还要刺骨。
“谢星辞……陆烬……”他咬牙切齿，指甲深深抠进掌心，渗出血丝，“若不是你们多管闲事，我早已借预言之力，助赵烈夺权，届时黑莲教便可掌控天下，谢家的解厄术也该彻底绝迹！”
半月前，他布下邪阵遮蔽星象，本以为万无一失，却没料到谢星辞竟能引动紫微星本源，破了他的布局。如今身陷囹圄，赵烈被围，谢家旧宅的秘密还可能落入敌手，所有谋划皆成泡影，这让他如何甘心？
忽然，一阵极轻微的脚步声从黑暗中传来，不似禁军巡逻的沉重，倒像是刻意压低的轻响。姜明远眼中精光一闪，猛地抬头看向通道深处。
一道黑影如鬼魅般窜至牢门前，身形瘦小，脸上蒙着黑巾，只露出一双闪烁着幽光的眼睛。他从怀中掏出一根细铁丝，三两下便挑开了牢门的锁扣，悄无声息地走了进来。
“护法大人。”黑影躬身行礼，声音压得极低，“属下奉教主之命，潜伏在京城，随时听候大人调遣。如今大人身陷天牢，教主命属下前来听令，务必帮大人脱困，同时……阻止陆烬将证据交给谢星辞。”
这黑影是黑莲教的暗影护法，擅长潜行暗杀，是姜明远安插在京城的暗棋。姜明远心中一喜，随即沉声道：“脱困之事不急，景帝虽囚了我，却还未查清当年谢家灭门的真相，暂时不会杀我。当务之急，是毁掉陆烬手中的卷轴与玉佩！”
他凑近黑影，压低声音，语气狠厉：“陆烬与那丫头必然要去西山密寨找谢星辞，你带教中精锐，在必经之路的断魂岭设伏。记住，不惜一切代价，杀了他们，夺回卷轴和玉佩，绝不能让谢星辞知道黑莲教与当年之事的关联！”
“属下明白。”黑影点头，眼中闪过一丝狠戾，“断魂岭地势险峻，易守难攻，属下这就去调集人手，布下绝杀阵，定让陆烬和那丫头有去无回！”
“还有。”姜明远补充道，“谢星辞刚用过解厄术，星力损耗巨大，此刻正是他的软肋。若有机会，一并除掉他！至于赵烈……”他冷笑一声，“那蠢货不过是枚弃子，死不足惜。但他若能拖住谢星辞片刻，也算是物尽其用。”
黑影躬身领命：“属下这就去办。大人放心，只要证据被毁，谢星辞一死，没人能指证大人，届时教主自会想办法救大人出去，咱们的大计还能继续！”
说罢，黑影再次躬身，转身如来时般悄无声息地隐入黑暗，只留下一丝淡淡的血腥味，证明他曾来过。
姜明远望着黑影消失的方向，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。他抬手抚摸着石壁上的青苔，心中暗忖：谢星辞，陆烬，你们毁我大计，今日便让你们血债血偿！等断魂岭的消息传来，我看谁还能救得了你们！
与此同时，陆烬与阿蛮已离开了谢家旧宅，正快马加鞭赶往西山密寨。紫檀木盒被陆烬贴身藏好，玉佩则挂在阿蛮颈间，用衣襟遮住，以防意外。
“陆大哥，咱们还有多久才能到西山啊？”阿蛮骑在马上，有些不耐地问道。她心里惦记着谢星辞，也担心那些证据会出意外，只想尽快把东西交到谢星辞手中。
陆烬勒了勒马缰绳，抬头看了看天色，沉声道：“再走两个时辰，就能到断魂岭，过了断魂岭，前面就是西山密寨的地界了。只是这断魂岭地势险峻，传闻常有山贼出没，咱们得小心些。”
阿蛮点点头，握紧了腰间的蛊囊。她的寻踪蛊和赤焰蛊都已蓄势待发，只要有敌人靠近，她便能立刻发动攻击。
两人催马前行，不多时便抵达了断魂岭山脚。山岭巍峨，怪石嶙峋，山间的小路狭窄陡峭，仅容一人一马通过。两侧的密林郁郁葱葱，遮天蔽日，光线昏暗，透着一股阴森之气。
“不对劲。”陆烬忽然勒住马，眼神警惕地扫视着周围的密林，“这里太过安静了，连鸟叫声都没有，恐怕有埋伏。”
阿蛮也立刻警惕起来，凝神倾听。果然，片刻后，密林中传来一阵细微的响动，紧接着，数十名黑衣人手握长刀，从密林中窜出，将两人团团围住。这些黑衣人个个面色冷峻，眼神凶狠，身上散发着浓郁的杀气，正是黑莲教的教徒。
“陆烬，交出谢家的卷轴和玉佩，饶你们不死！”为首的黑衣人冷声道，正是方才见过姜明远的暗影护法。
陆烬眼神一凝，已然明白过来：“是姜明远派你们来的？”
“废话少说！”暗影护法冷哼一声，挥手道，“上！杀了他们，夺回东西！”
黑衣人立刻挥刀上前，刀光闪烁，朝着陆烬和阿蛮砍来。陆烬翻身下马，将阿蛮护在身后，手中佩剑出鞘，剑光如练，挡住了迎面而来的刀锋。
“阿蛮，小心！”陆烬沉声道，“这些人是黑莲教的教徒，擅长邪术，你别轻易靠近。”
阿蛮点点头，立刻从蛊囊中取出两只蛊虫，口中默念咒文。寻踪蛊化作一道流光，朝着暗影护法飞去，而赤焰蛊则在空中炸开，化作一团熊熊烈火，朝着周围的黑衣人扑去。
“哼，雕虫小技！”暗影护法冷笑一声，从怀中掏出一枚黑色令牌，令牌上刻着黑莲图案。他将令牌一扬，黑衣人身上立刻泛起一层黑气，竟硬生生挡住了赤焰蛊的火焰。
陆烬心中一凛，没想到这些教徒竟有如此防护。他不再犹豫，体内星力灌注剑身，剑光暴涨，朝着黑衣人杀去。每一剑都带着凌厉的星力，黑衣人纷纷倒地，惨叫声此起彼伏。
可黑莲教的教徒数量众多，且悍不畏死，倒下一批，又有一批冲上来。暗影护法趁机绕到陆烬身后，手中出现一把淬毒的短匕，朝着陆烬的后心刺去。
“陆大哥，小心身后！”阿蛮惊呼一声，立刻催动寻踪蛊，朝着暗影护法的眼睛飞去。
暗影护法猝不及防，被寻踪蛊啄中了眼睛，疼得惨叫一声，短匕刺偏，只划破了陆烬的肩头。
陆烬趁机转身，一剑刺中暗影护法的胸口。暗影护法喷出一口黑血，难以置信地看着陆烬，倒在了地上。
失去了首领，剩下的黑衣人顿时乱了阵脚。陆烬与阿蛮趁机反击，剑光与蛊虫配合默契，黑衣人节节败退，最终要么被斩杀，要么仓皇逃窜。
战斗结束，陆烬肩头的伤口渗出黑血，显然是中毒了。阿蛮立刻上前，从怀中取出解毒药，小心翼翼地帮陆烬处理伤口。
“陆大哥，你怎么样？”阿蛮担忧地问道。
陆烬摇摇头，脸色有些苍白：“无妨，只是小伤。没想到姜明远竟然如此狠毒，竟派了这么多高手来截杀我们。”
他抬头看向断魂岭深处，眼中闪过一丝担忧：“姜明远既然能派人设伏这里，说不定还会有后手。我们必须尽快离开这里，赶到西山密寨。”
阿蛮点点头，扶着陆烬上马。两人再次启程，朝着西山密寨的方向赶去。只是他们不知道，在断魂岭的另一侧，还有更大的危机在等着他们——姜明远早已安排了另一批人手，准备在他们即将抵达西山密寨时，给予他们致命一击。
而天牢之中，姜明远正闭目养神，嘴角挂着一丝自信的笑容。他坚信，暗影护法必定能完成任务，陆烬和阿蛮必死无疑，谢家的秘密，永远不会被揭开。
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