御书房内，檀香袅袅却压不住满室凝重。景帝端坐龙椅，指尖摩挲着案上那封染着墨香的密信，目光如鹰隼般锐利，落在阶下躬身侍立的姜明远身上。殿内静得能听见烛火燃烧的噼啪声，连太监都屏气凝神，不敢发出半点声响。
“姜爱卿，”景帝的声音低沉沙哑，带着不容置疑的威压，“近日西域月氏国使团入京，此事你可知晓？”
姜明远心中咯噔一下，面上却依旧恭顺如常，躬身答道：“回陛下，臣已知晓。月氏国遣使前来，意在与我大靖互通有无，促进边境贸易，此事是臣暗中接洽安排，本欲待使团安顿妥当后，再向陛下详细禀报。”
“互通有无？”景帝冷笑一声，将密信掷在姜明远面前的金砖上，“那你且看看，这所谓的‘互通有无’，是要将河西走廊三城割让给月氏，还是要借月氏之兵，助你颠覆朕的江山？”
密信滑落的瞬间，姜明远眼角余光瞥见那熟悉的火漆印与笔迹，心脏骤然缩紧，冷汗瞬间浸湿了背脊。但他毕竟是朝堂老狐狸，惊惶只在刹那间闪过，随即扑通一声跪地，双手高举过头顶，声音带着恰到好处的悲愤与惶恐：“陛下！这是栽赃陷害！是有人恶意伪造密信，意图挑拨陛下与臣的君臣情谊，臣冤枉啊！”
他膝行几步，却不敢触碰那封密信，只是叩首道：“臣自入仕以来，对陛下忠心耿耿，对大靖鞠躬尽瘁，从未有过半分异心。河西走廊乃我大靖屏障，臣怎会愚蠢到割让国土？月氏国势微，若真要勾结外敌，臣何必选一个无力抗衡大靖的小国？这其中定有蹊跷！”
景帝目光沉沉，盯着他的眼睛：“蹊跷？密信上有你的笔迹，有姜家的火漆印，还有西域文字佐证，铁证如山，你还敢狡辩？”
“陛下明鉴！”姜明远声泪俱下，额头磕得金砖砰砰作响，“笔迹可以模仿，火漆印可以伪造！臣与西域诸国素有往来，难免有书信留存，定是有人暗中窃取了臣的手札，模仿笔迹伪造了这封密信。至于那西域文字，臣根本不识！想必是歹人故意添加上去，混淆视听！”
他话锋一转，眼中闪过一丝阴鸷，却迅速掩去，转而露出委屈之色：“陛下想想，近日谁与臣最为不和？萧珩大人多次弹劾臣的党羽，谢星辞更是与臣有不共戴天之仇——他父亲谢老将军当年蒙冤，便一口咬定是臣陷害，如今他在西山密寨招兵买马，分明是意图报复，这密信定然是他二人勾结，伪造出来陷害臣的！”
景帝眉头微蹙，心中已然动摇。姜明远所言并非全无道理，萧珩与姜明远素来不和，谢星辞确实对姜家心怀怨恨，而姜明远这些年手握兵权，镇守边境，也确实立下过不少功劳。若真要勾结外敌，以他的权势，大可选择更强大的盟友，而非月氏国。
“陛下，”姜明远见景帝神色松动，连忙趁热打铁道，“臣愿以姜氏满门性命担保，绝无勾结外敌、图谋不轨之事！恳请陛下彻查此事，揪出伪造密信、挑拨离间的真凶，还臣一个清白，也还朝堂一个安宁！”
他叩首不起，姿态卑微到了极点，眼中却藏着一丝不易察觉的算计。他深知景帝多疑，只要自己咬死不认，再将祸水引到萧珩与谢星辞身上，景帝定然不会贸然对他下手——毕竟，他手中还握着兵权，朝堂之上党羽众多，贸然处置，恐引发内乱。
景帝沉默良久，殿内的气氛越发压抑。他看着姜明远额头的血迹，又看了看案上的密信，心中权衡利弊。正如姜明远所言，此事牵连甚广，若没有确凿证据，确实不能轻易定论。更何况，姜明远的兵权是如今制衡各方势力的关键，若是真的处置了他，边境防线恐生变数。
“起来吧。”景帝最终沉声道，“朕暂且信你一次，但此事朕会暗中彻查。在查清之前，你需闭门自省，不得与外人联络，手中兵权暂且交由兵部代管，待真相大白后，再还你清白。”
姜明远心中一松，知道自己暂时躲过了一劫。他连忙叩首谢恩：“谢陛下明察！臣定当闭门自省，静候陛下查清真相，绝不辜负陛下的信任！”
起身时，他的后背已被冷汗浸透，但脸上却依旧带着感激涕零的神色。直到走出御书房，感受到殿外的凉风，他才缓缓收敛了伪装，眼中闪过一丝狠厉。
“萧珩、谢星辞……”他咬牙切齿，低声咒骂，“竟敢设计陷害我，这笔账，我定要加倍奉还！”
回到姜府，姜明远立刻屏退左右，召来心腹谋士。他将御书房的情形一五一十告知，面色阴沉如水：“看来谢星辞那小子确实拿到了些东西，萧珩也已经开始动手了。陛下虽然暂时相信了我，但暗中定然会派人调查，我们必须尽快行动。”
谋士躬身道：“大人，如今兵权被代管，府中被暗中监视，行事不便。不如先派人去西山密寨，除掉谢星辞，夺回卷轴和玉佩，再设法除掉萧珩，销毁所有证据？”
“不行，”姜明远摆手，“谢星辞在西山密寨根基已稳，苏定方手握重兵，贸然动手讨不到好处。萧珩有景帝暗中保护，也不易下手。”
他踱步沉思片刻，眼中闪过一丝阴毒：“如今之计，唯有先搅乱朝堂。你立刻联络黑莲教，让他们在京城制造混乱，吸引陛下和萧珩的注意力。同时，派人去截杀月氏国使团——既然密信中提到了他们，不如一不做二不休，将使团灭口，再嫁祸给萧珩，说他是为了掩盖伪造密信的真相，才杀人灭口。”
谋士眼中一亮：“大人英明！如此一来，既可以切断密信的佐证，又能将萧珩置于死地，陛下定然会彻底相信大人是被陷害的！”
“除此之外，”姜明远补充道，“再派人去狱中联络谢星辞的旧部，许以高官厚禄，让他们指证谢星辞意图谋反。只要坐实了谢星辞的罪名，萧珩自然也会受到牵连，到时候，陛下就算想查，也查不出什么了。”
一道道阴狠的指令从姜府传出，京城的暗流越发汹涌。而御书房内，景帝看着姜明远离去的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒。他抬手召来贴身太监：“去，传朕的旨意，让萧珩暗中调查月氏国使团的行踪，同时密切监视姜府的一举一动，任何风吹草动，立刻禀报。”
“奴才遵旨。”
太监退去后，景帝拿起案上的密信，指尖微微颤抖。他心中清楚，姜明远的辩解虽有道理，但密信绝非空穴来风。这场朝堂风波，才刚刚开始。而远在西山密寨的谢星辞，尚不知京城的局势已发生微妙变化，依旧在等待着萧珩的消息，准备迎接即将到来的风暴。
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