萧寒陵在屋里坐了整整一夜。
天光透过窗纸，从墨黑变成灰白，又渐渐染上些暖意，他才缓缓动了动几乎僵硬的脖颈。嘴里那股子铁锈似的血腥味还没散干净，喉咙和胸口都像被砂纸磨过，每一次吞咽都带着钝痛。丹田里那团失控的气息总算是勉强被重新收拢、压住，不再横冲直撞，但也像是耗尽了力气，缩在深处，死气沉沉，再也没了之前那种滚烫的、跃跃欲试的劲头。
昨夜那些强行闯入脑海的破碎画面，倒是淡了些，不再那么清晰刺人，却留下一种更难受的空落感，像心口被挖走了一块，冷风飕飕地往里灌。那个模糊的女子轮廓，那点哼唱，那只冰凉的手……越是去想，越是模糊，只剩下一团沉甸甸的、说不清道不明的情绪，堵在那儿，上不来下不去。
他撑着地面，慢慢站起身。腿有点麻，眼前也黑了一下。扶着墙站了好一会儿，视线才重新清晰。他看着地上那摊已经发黑发暗的血迹，眼神沉了沉。
《义气诀》的突破蹊跷地失败了，还牵扯出这些来历不明、让他心神不宁的记忆碎片。这件事，他没跟任何人说，包括叶盛。说了也没用，徒增烦恼。眼下要紧的，是把临川城这潭水摸得更清，找到更稳妥的立足之道，尽快恢复，甚至提升实力。
而黄家，无疑是临川城这盘棋上，最显眼、也可能是最关键的一颗棋子。
上次元宵夜宴，黄文轩那老狐狸话里话外的试探，黄鹂看似温婉实则锐利的目光，都说明这对父女绝非寻常富户。他们猜到了些什么，至少是起了疑心。但黄文轩最后那“但有需助之处，尽管开口”的表态，也留下了一丝余地。是拉拢，是利用，还是陷阱？需要再探。
更重要的是，黄文轩曾官至鸿胪寺少卿，常驻帝都，对朝廷秘闻、宫闱旧事，恐怕知道得比寻常官员更多。那些破碎的记忆……会不会和帝都有关？和……他自己的身世有关？
这个念头一旦冒出来，就像野草一样疯长。他必须再去一趟黄府。
他走到屋角木架上的铜盆前，用冷水狠狠抹了把脸。冰冷的触感让他精神一震，也压下了喉咙里翻涌的不适。换下被冷汗和血迹弄脏的内衫，重新穿好那身不起眼的青色细布长袍，对着模糊的铜镜理了理有些散乱的头发。镜子里的人，脸色还有些苍白，眼下带着淡淡的青影，但眼神已经恢复了惯常的沉静，只是深处，多了一层挥之不去的阴翳。
萧寒陵对青凌摆了摆手，示意无事，又对吴捷和魏沁温和地笑了笑，便径直向前院走去。找到掌柜，低声吩咐了几句，让他备一份不算贵重、但足够体面的礼——是两坛上好的江南花雕，外加几匹临川城不多见的苏绣料子。以“感谢前番夜宴款待，兼有生意上的事想向黄老先生请教”为由，递了拜帖，让一个机灵的伙计送去黄府。
伙计去了约莫一个时辰，带回了回音。黄文轩今日恰好有客，但黄鹂小姐在府中，言道“若萧先生不弃，可至府中花厅一叙，家父晚些得空或可相见”。
这个回复，在意料之中，也透着几分微妙。黄文轩避而不见，是矜持，是观望，还是真有事？让黄鹂出面接待，既是礼节，也是一种更迂回的试探——毕竟，年轻男女之间，有些话，反而更容易说，也更容易藏。
萧寒陵没有犹豫，稍作整理，便只身前往黄府。没带叶盛，这种场合，人多反而显眼。他只让那伙计抱着礼物跟在后面。
黄府位于城南，宅邸占地颇广，粉墙黛瓦，翘角飞檐，是标准的汉家园林风格，在这北地边城显得格外清雅。门房显然得了吩咐，见他到来，很是客气，引着他从侧门入内，穿过几道回廊，来到一处僻静的花厅。
花厅临水而建，窗外是一方不大的池塘，残荷未清，几尾锦鲤在略显浑浊的水中缓缓游动。厅内陈设简洁，却透着雅致。多宝格上摆着些瓷瓶古玩，墙上挂着几幅意境清远的山水画，案上设着香炉，一缕淡雅的檀香袅袅升起。
黄鹂今日穿了身水绿色的交领襦裙，外罩一件月白色的半臂，头发松松绾了个堕马髻，只斜插一支碧玉簪，脂粉薄施，比之上次街市相遇，少了几分刻意，多了几分居家的随性与书卷气。她正坐在窗边的榻上，手里拿着一卷书，听到脚步声，抬眸看来，眼中漾开一抹恰到好处的笑意，放下书卷，起身相迎。
“萧公子来了，快请坐。”她声音柔和，引萧寒陵在客位坐下，又吩咐侍女上茶。目光在萧寒陵脸上停留了一瞬，那笑意似乎顿了顿，随即恢复如常。“家父临时有客，是城主府那边的几位大人，商讨春汛防灾之事，一时脱不开身，特意让鹂儿向公子致歉，怠慢之处，还请海涵。”
“黄小姐言重了。是在下冒昧打扰。”萧寒陵拱手，语气平和，“前番夜宴，承蒙黄老先生与小姐盛情款待，一直未曾当面道谢。今日略备薄礼，聊表心意，不成敬意。”示意伙计将礼物奉上。
“公子太客气了。”黄鹂示意侍女接过，看了一眼那两坛泥封完好的花雕和色泽鲜亮的苏绣，眼中闪过一丝了然，笑道，“这江南的花雕，在这北地可是稀罕物，家父定然喜欢。这苏绣更是精美，公子有心了。”
寒暄几句，茶已奉上，是上好的雨前龙井，清香扑鼻。黄鹂挥退了侍女，花厅里只剩下他们二人。窗外的池塘平静无波，只有偶尔鱼儿摆尾带起的细微涟漪。
“听闻公子近日在城中走动，似是在考察商机？”黄鹂端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，状似无意地问道，“不知公子对临川城的营生，可有看入眼的？”
来了。萧寒陵心道，面上不露声色：“不瞒小姐，在下确实有些打算。临川地处要冲，连通南北，皮货、药材、乃至西域来的奇珍，皆有可为。只是初来乍到，人地两生，规矩门道一概不知，正想寻个妥当的引路人，或可靠的合伙人。”他顿了顿，看向黄鹂，“那日听小姐谈及‘冬济会’，处事公道，心怀仁善，想来府上在本地商界，定是德高望重。不知……黄老先生对此可有指点？”
他把话题自然引向黄文轩，也点明了自己寻求合作（或者说靠山）的意图，这是最合理的拜访理由。
黄鹂抿了口茶，放下茶盏，指尖在光洁的瓷沿上轻轻划了划，抬眸看向萧寒陵，眼中带着几分探究：“家父常言，商道亦是人道，诚信为本，互利共赢。以公子的见识气度，若真心在此经营，家父想必是愿意提携的。只是……”她话锋一转，语气依旧温和，却多了几分难以言喻的意味，“临川城虽比不得帝都繁华，却也非清静之地。各方势力错综复杂，金人贵族、本地豪强、往来商帮，乃至……南边来的各色人物，龙蛇混杂。公子若想在此立足，光有本钱和眼光，怕是不够。还需……看清时势，选对边站。”
“选对边？”萧寒陵迎着她的目光，神色平静，“在下愚钝，还请小姐明示。这‘边’……该如何选？”
黄鹂没有立刻回答，而是站起身，缓步走到窗边，望着窗外那池静水，背对着萧寒陵，声音也仿佛飘忽了些：“公子是从南边来的，想必对南边的‘时势’，比鹂儿更清楚。朝廷大军在北疆剿魔，声势浩大，却至今未能竟全功。魔头盘踞死域，已成大患。而据闻……与那魔头颇有瓜葛的某些‘逆党’，也流窜北地，不知所踪。如今这北疆，看似平静，实则暗流汹涌。金国朝廷对此，态度暧昧。既怕魔焰南侵，殃及池鱼，又乐得见南雍内耗，无暇北顾。”
她转过身，重新看向萧寒陵，目光清澈，却仿佛能穿透人心：“在这种时候，一个来历不明、气度不凡、又显然并非寻常商贾的南方来客，想在临川城扎根……公子觉得，该靠向哪一边，才算‘选对’呢？是紧紧依附本地最强的势力，以求庇护？还是……保持距离，静观其变，待价而沽？”
这话已经说得相当直白了。几乎是在明着问：你萧寒陵，到底是什么人？是流亡的“逆党”，还是别有目的？你来找黄家，是想寻求庇护，还是另有所图？
萧寒陵沉默了片刻。花厅里安静得能听到香灰跌落的细微声响。他看着黄鹂，这个年纪轻轻的女子，谈论起这些关乎身家性命、势力博弈的话题，竟如此从容冷静，条理清晰。她的背后，定然站着黄文轩，甚至可能代表着黄家乃至临川城部分汉人势力的一种观望态度。
“小姐此言，振聋发聩。”萧寒陵缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“在下确是从南边来，也确实……并非只为求财。一路所见，生灵涂炭，百姓流离，心中难免有所触动。这北地虽苦寒，却暂得安宁。所求者，不过是一处可安心落脚、凭本事吃饭的立身之所罢了。至于‘选边’……”
他顿了顿，目光与黄鹂坦然相对：“在下以为，大势如潮，非人力可逆。但立足之道，首在自身稳当。与其急急选边，不如先修好自家的墙，备足自家的粮。墙高粮足，无论潮水从何方来，总能有几分腾挪的余地。黄老先生与小姐的提点之恩，在下铭记于心。他日若有所成，必不敢忘。至于其他……眼下，只想先在这临川城中，开个像样的铺子，把南边的货卖过来，把北边的皮子收回去，安安稳稳，赚些辛苦钱。”
这番话，半真半假。既承认了自己“别有来历”和“心中触动”（暗示可能与南边变故有关），又表明了眼下只想“安稳做生意”的“务实”态度。不承诺投靠，也不完全拒绝，将皮球轻轻踢了回去，也给了双方继续接触、观察的余地。
黄鹂静静地听着，脸上没什么表情，只是那双明澈的眸子，始终落在萧寒陵脸上，仿佛在细细分辨他每一丝细微的神态变化。良久，她忽然轻轻笑了笑，那笑容里少了几分之前的试探，多了点难以捉摸的意味。
“修墙备粮……公子倒是稳当。”她走回榻边坐下，“既如此，鹂儿便祝公子早日如愿，在这临川城，开张大吉。若在商事上有什么难处，或是对本地规矩有何不明，可随时来问。家父在本地经营多年，些许薄面，还是有的。”
这便是暂时揭过，愿意提供一定程度的便利了。但“些许薄面”能用到何种程度，显然要看后续。
“多谢小姐。”萧寒陵拱手，知道这次会面的主要目的已经达到。他顿了顿，似是不经意地提起：“方才小姐提及南边‘时势’，倒让在下想起一桩旧闻。听闻多年前，帝都似乎也曾有过不小的风波，牵连甚广……不知黄老先生久在帝都，可曾听闻？”
他问得随意，像是闲聊。心跳却不自觉快了一拍。目光落在黄鹂脸上，不放过她任何一丝细微的反应。
黄鹂正端起茶盏的手，几不可查地顿了一下。虽然只是极短的一瞬，随即她便神色如常地抿了口茶，但萧寒陵敏锐地捕捉到了那一刹那的凝滞。
“帝都风波？”黄鹂放下茶盏，用绢帕轻轻擦了擦嘴角，抬眸时，眼中已是一片平静，甚至带着点恰到好处的疑惑，“不知公子所指是何？帝都乃天子脚下，风云变幻，大小事情从未间断。不知公子说的是……十几年前藩王之乱？还是更久远些的……后宫之事？”
她将问题轻飘飘地抛了回来，眼神清澈，看不出端倪。
萧寒陵心中微沉。她果然知道些什么，而且很警惕。他不能问得太直白，否则立刻会引起怀疑。
“只是些道听途说，模糊得很。”萧寒陵摇了摇头，露出些微赧然，“似乎是关于某位身份特殊的……女子？年代久远，记不真切了。想来也是些捕风捉影的闲谈，当不得真。让小姐见笑了。”
他故意说得含糊，只点出“身份特殊的女子”和“年代久远”，既是试探，也是给自己留了退路。
黄鹂深深地看了他一眼，那目光仿佛要看到他心底去。这一次，她的沉默稍微长了些。窗外的阳光移动了些许，将她的侧影投在光洁的地面上。
“帝都旧事，尤其涉及宫闱秘闻，向来真假难辨。”她终于开口，声音比之前更轻，也更缓，带着一种刻意的平淡，“家父虽曾任职鸿胪寺，但毕竟是外臣，对深宫之事，所知也有限。且有些事，时过境迁，当事人皆已作古，再提起，也不过是徒惹唏嘘，于当下并无益处。公子既志在商事，这些陈年旧事，不听也罢。”
她的话，滴水不漏。既未承认，也未否认，只是强调了“宫闱秘闻”、“真假难辨”、“当事人皆已作古”，以及最重要的——“于当下并无益处”。这本身就是一种态度，一种警告，也是一种……暗示。
萧寒陵的心，一点点沉了下去。黄鹂（或者说她背后的黄文轩）不仅知道，而且讳莫如深。这说明，他昨夜那突如其来的记忆碎片，恐怕真的牵扯到某些极其麻烦、甚至危险的宫廷旧事。而黄家，显然不想，或者不敢，轻易卷入。
“小姐所言极是。”萧寒陵从善如流，脸上露出释然的神色，“是在下唐突了。旧事已矣，确实不该多提。眼下，还是琢磨这铺子该开在东西两市哪一处更实惠要紧。”
他适时地将话题拉回“安全”的商事。黄鹂似乎也松了口气，重新露出温婉的笑容，就着临川城的商铺位置、租金、货物行情等话题，与萧寒陵又聊了片刻。气氛恢复了表面的轻松融洽。
又坐了一盏茶工夫，萧寒陵便起身告辞。黄鹂也未多留，亲自将他送至花厅门口。
“公子慢走。若铺子定了，记得知会一声，鹂儿或许还能帮公子参详参详。”她立在门边，盈盈一礼。
“一定。多谢小姐。”萧寒陵还礼，转身随着候在廊下的仆人向外走去。
走出黄府侧门，午后的阳光有些刺眼。萧寒陵眯了眯眼，回头望了一眼那气派而安静的府邸。高墙深院，隔绝内外。今日一行，看似只是寻常的拜访与商务探讨，但他知道，有些东西，已经不一样了。
黄家这条线，比他想象的更复杂，也更危险。他们提供的“些许薄面”，或许可用，但绝不能依赖，更不能信任。
而更让他心头沉郁的，是黄鹂对“帝都旧事”那讳莫如深的态度。那模糊的女子身影，冰凉的触感，沉痛的哼唱……究竟是谁？
为什么黄家会如此警惕？
这和他修炼的《义气诀》，又有什么该死的关联？
他站在黄府门外的巷子里，春日午后的暖风吹过，却让他感到一阵寒意。来时的路清晰，可前路，似乎比这北疆变幻莫测的天气，更加迷雾重重。
他定了定神，将那些翻腾的疑虑和心头的钝痛再次狠狠压下，迈开脚步，朝着“悦来”客栈的方向走去。
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