从观星台按原路撤回，远比攀登时更加谨慎。千藤崖的险峻在返程时展露无遗，那些看似平静的岩缝、苔藓覆盖的凸起，在众人高度戒备的灵觉扫视下，仿佛都潜藏着未可知的凶险。罡风依旧在深渊下呜咽，偶尔卷起灰黑色的煞气丝缕，被众人以神力或宝术轻巧荡开。
下行约莫两个时辰，抵达千藤崖中段一处相对平缓的坡地。这里古藤化石盘结，形成数个天然的凹陷与窟洞，藤蔓间垂落着散发微光的淡蓝色苔藓，照亮有限的范围。
“前方左侧第三个藤窟，入口隐蔽，内部空间尚可，有微弱的地脉灵机流转，可稍作隔绝。”云曦紫眸扫视片刻，指向一处被数条粗大枯藤半掩的洞口。她手中托着那枚“周天星算子”，淡淡的星辉正从算子上蔓延而出，与周围环境产生细微共鸣，辅助她进行更精准的探查。
曹雨生麻利地掏出几面阵旗，在洞口附近迅速布下一个小型的“迷踪匿气阵”，虽不能完全阻挡强大存在的探查，但足以掩盖他们休整时散逸的些许气息和声响。“就这儿吧，胖爷我快累散架了。”他擦擦汗，率先钻了进去。
藤窟内部比想象中宽敞，约有三丈见方，穹顶由交织的古藤构成，缝隙间渗下些许天光与崖壁特有的冷光苔藓辉光。地面干燥，积着厚厚的藤叶粉尘，并无虫豸或野兽栖居的痕迹，显得颇为“干净”，甚至干净得有些异常。
“奇怪，此地灵气虽不及幽谷，但也算浓郁，竟无任何生灵占据？”阿蛮掌心贴地，温和的地母之气仔细感应，“地脉平稳，无阴煞秽气淤积，也无杀阵陷阱的波动……像是被定期‘清理’过。”
“或是那些巡逻的‘青藤卫’残留的影响？”清漪猜测道，冰火双翼敛去，她指尖跳跃着一缕青月焰，既做照明，也随时警惕。
石昊最后一个进入，反手以剑气在洞口内侧悄然刻下几道细微的警戒符文，这才环视窟内。“此地暂且安全，抓紧时间休整。胖子，在内部再加一层隔音防护。”
“好嘞！”曹雨生应声，又掏出几张刻画着复杂云纹的符纸，贴在窟内四壁。符纸微光一闪，融入藤壁，外界的声音顿时变得极其模糊，内部的谈话声也被限制在窟内。
众人各自寻地坐下，取出灵液、丹药略作调息，恢复攀爬与战斗消耗的神力。火灵儿性子最急，调息片刻便忍不住开口：“石昊，咱们在观星台看到的那片山坳，里面晃动的影子到底是什么？还有，你的血脉到底感应到了什么？怪让人在意的。”
石昊盘膝坐在靠洞口的位置，青铜剑胎横于膝上。他并未立刻回答，而是闭目凝神，仔细回忆之前在观星台边缘，血脉深处涌起的那股强烈悸动。那并非简单的召唤，更像是一种跨越了无尽时空、混杂着悲怆、不屈、以及一丝深沉警告的复杂情绪浪潮，源头直指核心区域那片被灰黑色死寂雾气笼罩的地带。
片刻，他才睁开眼，眸中带着思索：“那灰雾区域给我的感应非常强烈，但情绪混乱。非友非敌，更像是一种……残留的执念或印记，与我血脉同源，却充满了绝望与沉寂。至于那片青气区域山坳里的影子……”他看向云曦和月婵，“你们看得最久，有何发现？”
月婵清冷的脸上露出一丝凝重：“距离太远，霞光与青气干扰严重。但那些影子的移动轨迹，不似灵药精怪那般自然飘逸，反而……带着一种僵硬的协同感，像是被某种力量操控的傀儡，或者是在进行某种有规律的巡逻。数量约在五到七个之间。”
云曦补充道：“我用星算子模糊推演，那些影子散发的能量波动非常奇特，并非纯粹的木系生机，也非阴煞死气，而是一种……被高度‘驯化’或‘改造’过的自然灵机，温顺之下隐藏着极端的排外性。它们对山坳边缘那处封印薄弱点的‘关注’频率很高。”
“被改造过的灵机？巡逻？”曹雨生摸着下巴，“听起来怎么像是……那里的‘青藤卫’没完全沉睡？或者在封印松动后，某些区域的自动防御机制被部分激活了？”
“很有可能。”石昊点头，“小芷说过，‘青藤卫’是青木先生点化或创造的守卫。仙古纪元终结，维护中断，它们或许大部分消散或沉眠，但核心区域的一些关键节点，可能保留了最基本的警戒本能。那处封印薄弱点，吸引了它们的注意。”
清漪轻声道：“若真如此，我们若想靠近探查，免不了要与这些‘青藤卫’残存机制打交道。按照观星台石碑记载，昔年一缕‘噬灵黑雾’外泄，便是‘青藤卫’封堵。它们应对此类‘异常’有既定程序。”
“打架我倒不怕。”火灵儿握了握拳，赤金火焰在掌心一闪而逝，“就是不知道那些鬼影子到底有多厉害。还有，石昊，你血脉感应到的那片灰雾区，我们真的要靠近吗？听起来就不是好地方。”
石昊沉默了一下。血脉的呼唤带着不容忽视的牵引力，仿佛那里埋藏着与他、与石族先祖根源相关的重大秘密。但那股深沉的绝望与警告意味也同样清晰。“此事需从长计议。当前首要任务是查明封印松动的原因，以及是否有外力破坏迹象。灰雾区域……视情况而定，若有机会且风险可控，可尝试远观，但绝不轻易深入。”
他取出小芷给予的玉简，神识再次沉入那份简略地图。地图上，“观星台”之后，通往核心区域更深处的路径变得稀疏且标注了更多警告符号。其中一条相对最清晰的虚线，蜿蜒指向的下一处可能观察点，名为“听涛林”，位于那青气区域的侧面外围，距离观星台所见产生异动的山坳尚有相当距离，但已能更清晰地观察那片区域的边缘。
“下一个目标，‘听涛林’。”石昊指出路线，“从此处出发，需横穿千藤崖中部一片名为‘雾带’的区域。地图标注，此地常年弥漫不散的混沌灵雾会凝结成具有腐蚀性和致幻效果的‘瘴雾带’，且雾中可能隐藏着依赖雾瘴生存的诡异生物。穿过雾带，方能抵达听涛林边缘。”
“雾瘴啊……”曹雨生挠头，“这个胖爷我有准备！出发前在百草殿选宝贝时，我特意多拿了几瓶‘清瘴辟毒丹’，虽然比不上石昊你的生生造化丹，但应付一般雾瘴应该问题不大。我再给大家的护身神光外层加持一道‘净尘符’，双保险！”
“如此甚好。”月婵颔首，“我的太阴之力亦可净化阴秽瘴气。清漪的冰火之力对雾瘴也有克制。”
“那还等什么？调息好了就出发呗！”火灵儿跃跃欲试。
“不急。”石昊沉稳道，“先将观星台石碑上获得的信息仔细梳理一遍，尤其是关于‘葬土’和‘噬灵黑雾’的记载。云曦，你可有完整记下？”
云曦闻言，指尖在空中虚划，星辉凝聚成清晰的仙古文字投影：“已全部记下。关键信息有三：其一，七万三千年前一次未明源头的地脉异动，导致‘丙七三’区（推测即那片青气区域的一部分）封印出现裂痕，有‘噬灵黑雾’外泄。其二，注脚提及地脉异动源头未明，疑与深层‘葬土’逸散气息有关。其三，石碑后期刻痕，提及‘大劫’、‘封印自晦’、‘守护沉寂’，显然指仙古纪元终结之事。”
“‘葬土’……”石昊咀嚼着这个词。在石村时，柳神讲述仙古秘闻，曾模糊提及某些不可言说的禁忌之地，但信息极少。此名一听便知绝非善地，竟能与核心区域的地脉异动、封印裂痕扯上关系？
“如果封印松动，真的与这个‘葬土’逸散的气息有关，那问题就严重了。”清漪秀眉微蹙，“这意味着可能不是外力破坏，而是封印内部或底层出了我们无法理解的变故。仅靠我们，恐怕难以处理根源。”
“小芷给我们的任务是探查，并尽量阻止外来者破坏。若根源在内部，我们只需确认，并将情报带回即可。”石昊道，“但无论如何，需亲至近处观察，获取更直接的证据。准备一下，半刻钟后出发，目标雾带。”
半刻钟很快过去。众人状态恢复至八九成。曹雨生分发丹药符箓，月婵清漪为众人护体神光附加了一层清冷月华与冰火灵韵。石昊再次确认路线，率先踏出藤窟。
重新回到藤径，循着地图指引，向千藤崖中部横向移动。沿途依旧寂静，但空气中开始出现淡淡的、灰白色的雾丝，越往前行，雾丝越密，逐渐连成一片茫茫雾海。这雾并非静止，而是如同活物般缓缓蠕动，遮蔽视线，连神识探入都会感到粘滞与轻微的刺痛。
“进入雾带了，大家靠紧，神识保持连接，注意脚下和雾中动静！”石昊低喝，撑起赤金气血场域，将靠近的灰白雾气逼开数尺。其他人也各施手段，护体神光连成一片，在雾海中艰难前行。
雾带中的能见度不足三丈，脚下藤径湿滑异常，长满了滑腻的墨绿色苔藓。四周只有众人踏碎的枯枝败叶声和雾气的流动声，死寂得压抑。
前行约莫一里，雾气颜色开始加深，从灰白转向一种黯淡的灰绿色，散发出的味道也带上了一丝甜腥，闻之令人微微头晕。
“瘴气毒性在增强，服丹！”曹雨生提醒。众人纷纷吞下清瘴辟毒丹，一股清凉之意自喉间化开，蔓延全身，驱散了那甜腥感带来的不适。
突然，左侧浓雾剧烈翻涌！
“小心！”石昊感知最为敏锐，剑胎瞬间转向左侧。只见雾中猛地刺出数条儿臂粗细、色泽灰绿、前端尖锐如矛的“触手”！触手表面布满粘液和细密的吸盘，速度快如闪电，直袭队伍侧翼的火灵儿与阿蛮！
“哼！”火灵儿反应不慢，赤金火焰轰然爆发，化作一面火焰盾牌挡在身前。触手撞上火盾，发出“嗤嗤”声响，粘液被蒸发，触手吃痛般缩回，但火盾也被腐蚀出几个小洞。
阿蛮同时应对，脚下地面隆起土墙，挡住另外两条触手。触手刺入土墙，疯狂扭动，竟分泌出大量灰绿色汁液，土墙迅速被腐蚀软化。
“是‘雾瘴妖藤’！依附雾瘴与古藤尸骸生成的妖物，触手有剧毒，能腐蚀神力与实体！”云曦迅速辨认，紫眸星辉穿透雾气，试图锁定其主体所在，“主体藏在左前方十五丈外，雾瘴最浓处，根系与地脉和雾带本源相连，很难彻底杀死！”
“那就斩断触手，快速通过！”石昊当机立断，剑光暴起，混沌仙气缭绕剑锋，化作数道凌厉剑气，斩向那些从雾中不断刺出的触手。剑气过处，触手应声而断，断口喷溅出腥臭的汁液，落在地上将岩石都腐蚀出白烟。
月婵玉指连点，太阴剑气纵横交织，将大片触手冻结、脆化，随后被清漪的冰火爆裂摧毁。石玥银斧挥舞，斧芒刚猛，劈砍着靠近的触手。曹雨生则不断丢出爆裂符箓，在雾中炸开一团团火光，干扰妖藤的感知。
那雾瘴妖藤似乎智慧不高，但极为难缠，触手仿佛无穷无尽，从四面八方缠绕、穿刺，试图将众人困死。更麻烦的是，打斗的波动和血腥（妖藤汁液）气味，似乎开始吸引雾中其他东西的注意。远处浓雾深处，传来窸窸窣窣的爬行声和低沉的嘶嘶声，不止一处！
“不能恋战！跟我冲！”石昊低吼，剑势陡然一变，不再分散斩击，而是凝聚出一道炽盛无匹的剑芒，如同开路先锋，朝着前方雾瘴狠狠劈去！
“开！”
剑芒所过，灰绿色浓雾被强行分开一道短暂的通道，露出前方略显清晰的藤径。通道两侧雾气翻腾，隐约可见其中密密麻麻蠕动的灰影和更多蓄势待发的触手。
“走！”石昊一马当先，冲入通道。众人紧随，将速度提升到极致，护体神光连成一片，硬顶着零星触手的攻击和雾瘴的侵蚀，向前狂奔。
身后，被劈开的雾气迅速合拢，更多的触手和未知的嘶吼声被甩在后面。狂奔了足足一刻钟，前方雾气颜色终于开始变淡，从灰绿重新变回灰白，毒性也明显减弱。
“快到边缘了！”云曦喘息道，星算子显示前方雾瘴浓度急剧下降。
又前行数百丈，眼前豁然开朗！众人冲出了令人压抑的雾带，来到一片相对开阔的崖间平台。平台边缘，生长着数十株奇特的古树。这些树并非寻常草木，树干呈银灰色，宛如金属，树叶宽大，形似耳朵，呈现半透明的翡翠色。此刻无风，但那一片片“耳叶”却自行轻轻摇曳，发出沙沙的声响，这声响并非普通树叶摩擦，反而像是潮水拍岸、松涛起伏的自然之音，层层叠叠，由远及近，涤荡心神。
“听涛林……名副其实。”月婵聆听片刻，清冷道，“此树名‘闻涛银枫’，其叶能捕捉并转化地脉波动与虚空灵潮之音，有安神定魂、驱散邪念之效。在此调息，事半功倍。”
众人均感心神一松，方才雾带中紧张搏杀带来的躁郁感被那涛声渐渐抚平。此地灵气也比雾带纯净许多，带着淡淡的草木清香。
平台另一侧，便是悬崖之外。从这里望去，视野比观星台更贴近核心区域。那片青气氤氲的区域边缘清晰可见，甚至能隐约看到区域内部，有青色的灵光如溪流般在参天古木与藤蔓间流转。而之前观星台所见的那处产生异动的山坳，就在斜下方约十数里外，因角度更低，反而被山脊挡住了部分视线，只能看到山坳上空那一片明显比其他地方稀薄、不时轻微波动的封印霞光。
“先调息，恢复状态。然后，我们需要靠近那山坳边缘，寻找一个既能观察，又不至于立刻触发守卫的位置。”石昊沉声道，目光却不由自主地飘向更远方，那片被灰黑色死寂雾气笼罩的区域。在这里，血脉的感应似乎减弱了一些，但仍如低沉的心跳，在意识深处回响。
听涛林的宁静只是表象，前方，便是真正触及核心区域秘密的边缘。封印因何松动？山坳中的影子究竟是什么？而那片呼唤他的灰雾之地，又埋葬着怎样的过往？一切，都将在接下来的探查中，逐渐揭开冰山一角。
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