翌日，聚义堂。
浮萍盟所有排得上号的堂主齐聚一堂，气氛凝重得能拧出水来。
阳光从高窗透入，切割出一道道光柱，无数尘埃在光中浮沉，如同在场众人躁动不安的心。
李虎与元老常伯并肩而立，率先发难。
“盟主！”李虎声如洪钟，“我只问一句，我们浮萍盟的兄弟，凭什么要为一个来历不明的亡国贵族卖命？散修的根本是自由，是逍遥，为何要放弃这一切，去打一场不属于我们的战争？”
常伯跟着长叹一声，附和道：“是啊，盟主。天下大乱，我等散修更应关起门来，保全自身。北上之路，九死一生，何苦将兄弟们带上绝路？”
一时间，堂内议论纷纷，质疑之声此起彼伏。
萧破浪端坐主位，没有动怒，也没有反驳。
他沉默地听着，直到所有声音渐渐平息，才缓缓开口。他的声音有些沙哑，不复往日的霸道。
“自由？”他轻声重复着这两个字，像是在问别人，又像是在问自己。“三十年前，我刚入道，也是这么想的。直到我辛苦攒了三年灵石买的一株灵草，被一个昊阳圣宗的外门弟子随手抢走，只因他看我不顺眼。我反抗，被打断了三根肋骨，像条死狗一样被丢进臭水沟。”
他撩起衣袖，露出一截手臂，上面有一道狰狞的伤疤，至今仍隐隐泛着黑气。
“我跑了三百里，才捡回一条命。从那天起我便明白，这世上，哪有什么狗屁的自由。”萧破浪的目光扫过每一个人，声音不大，却字字诛心，“所谓的散修自由，不过是那些大宗门吃肉时，从指缝里漏下来的一点汤！他们高兴时，你能喝一口；他们不高兴时，随时能连你的碗一起砸了！我们不是自由，我们只是在强者的夹缝里，苟延残喘！”
一番朴实却残酷的话，让堂内瞬间安静下来。许多出身草莽的堂主，脸上都露出了感同身受的复杂神情。
“说得好。”一个清朗的声音响起，沈独步站了出来。
他没有谈大义，也没有讲道理，而是将那本玄水坞的账册，一页一页地翻开，高声念诵。
“东荒，黑水沼，三千散修被赤骨教以‘秘境探宝’为名诱集成军，充作炮灰，三日之内，死伤殆尽。”
“南疆，血瘴林，浮萍盟分舵五百七十三名兄弟，被玄水坞出卖，一夜之间被炼成血魂幡……”
一个个冰冷的地名，一串串血腥的数字，从沈独步口中吐出，如同重锤敲在每个人的心上。他用事实证明，当末日降临时，没有人能独善其身。最先被牺牲，被当做消耗品的，恰恰就是他们这些无根无萍的散修。
看着众人脸上浮现的惊惧与愤怒，沈独步话锋一转，声音陡然变得激昂。
“但，危机，亦是时机！”他展开双臂，仿佛要拥抱一个全新的时代，“旧的秩序正在崩塌，天下将乱，这正是新势力崛起的天赐良机！此战若胜，浮萍盟将不再是别人眼中的乌合之众，而是守护世界的英雄！我们将获得前所未有的土地、灵脉、资源，还有最重要的——尊重！”
他的眼中燃烧着火焰，为众人描绘出一幅波澜壮阔的蓝图：“我们将建立一座圣城，一座真正属于我们散修自己的圣城！在那里，再没有宗门欺压，再没有朝不保夕！我们的子孙后代，可以昂首挺胸地修行，告诉所有人，我们是圣城的子民！”
这番话，如同一道惊雷，劈开了所有人脑中的迷雾。对未来的憧憬，对尊严的渴望，瞬间压倒了对死亡的恐惧。
元老常伯浑浊的双眼渐渐亮起，他看着意气风发的沈独步，又看了看满脸激动的萧破浪，最终长长地叹了口气。他颤巍巍地站起身，对着主位上的两人，深深一躬。
“老了……老朽只看到了风险，却没看到这乱世中的机遇。”常伯的声音带着一丝解脱，“盟主，军师，我这把老骨头，听你们的。”
常伯的倒戈，如同一块巨石投入湖中，瞬间击溃了李虎本就松动的反对阵营。众多堂主纷纷起身，向萧破浪抱拳，表示愿意追随。
李虎孤零零地站在原地，满脸涨红，不知所措。
萧破浪站起身，走到他面前，并未惩戒，而是重重地拍了拍他的肩膀。
“阿虎，你一身勇力，冠绝全盟。我意，命你为我浮萍盟北上大军的先锋官，为十万兄弟，趟开一条血路！你，可敢接令？”
李虎愣住了。他设想过无数种结局，被斥责，被罢免，甚至被当场斩杀，却唯独没有想到，等来的是如此的信任与重用。一股热血直冲头顶，他眼眶一热，单膝跪地，声如惊雷。
“末将李虎，愿为盟主，万死不辞！”
至此，浮萍盟内部所有杂音被彻底荡平，人心空前凝聚，萧破浪当即下令，取来盟中血酒。
“共饮此杯！”
“誓死北上！”
所有堂主齐声怒吼，举杯共饮，豪情万丈。
然而，就在全盟上下为即将到来的远征而热血沸腾之时，聚义堂的大门被猛地撞开。一名负责外围警戒的探子浑身是血地冲了进来，脸上写满了极致的恐惧，用尽最后一丝力气嘶声喊道：
“盟主！赤骨教……赤骨教的人，杀过来了！”
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