寂灭荒原的尽头，地平线上，一座雄伟城池的轮廓在昏黄的天色中逐渐清晰。城池依山而建，城墙并非寻常的砖石，而是一种泛着暗沉金属光泽的、如同黑色龙鳞般叠压的巨大骨板！城墙高耸入云，巍峨如山岳，即便隔着遥远距离，也能感受到一股扑面而来的苍凉、厚重与肃杀之气。
城墙之上，并非平整的垛口，而是布满了狰狞的、如同巨兽獠牙般的骨刺和闪烁着幽光的符文。一些巨大的、形态各异的骨骸（有些明显属于超大型妖兽，有些则像是某种类人生物的遗骸）被嵌入城墙之中，或是悬挂在城门楼前，历经风雨而不朽，无声地彰显着此城的武力与历经的血火。
整座城池，仿佛是由无数巨兽的骨骸与坚韧材料混合筑成，风格粗犷、原始，却又充满了力量感。这便是南荒边缘闻名遐迩的雄城——坠龙城。
据说上古时期，曾有一条真龙在此与某种恐怖存在激战，最终坠落于此，龙血浸染大地，龙骨化为山峦。后世修士依托龙骨山峦，收集战场遗骸，建造了此城，以镇守南荒，故名“坠龙”。
沈渊收敛气息，降低飞行高度，朝着坠龙城那如同巨兽张开大嘴般的、高达数十丈的城门飞去。越是靠近，越能感受到城池的庞大与那种蛮荒气息。城门口人来人往，修士、妖族、甚至还有一些气息怪异、穿着打扮迥异的异族，络绎不绝。守卫城门的，是一队队身穿黑色骨甲、气息剽悍、最低也有筑基后期修为的修士，眼神锐利地扫视着进出的人群。
空气中弥漫着一种混乱而充满活力的气息，各种叫卖声、争吵声、兽吼声混杂在一起，与死亡沼泽和寂灭荒原的死寂形成鲜明对比。这里不愧是散修联盟在南荒的重要据点，鱼龙混杂，机会与危险并存。
沈渊缴纳了入城费用（十块下品灵石，价格不菲，但相对于此地的安全性来说也算合理），顺利进入城内。
城内景象更是繁华喧嚣。街道宽阔，但并非平整的青石板路，而是以某种坚硬的黑色砂石混合着细碎的骨粉铺就，踩上去有种特殊的质感。两旁的建筑风格各异，既有粗犷巨大的石屋、骨屋，也有精巧雅致的木楼、阁楼。店铺林立，招牌五花八门，贩卖着丹药、法器、符箓、材料、情报，甚至还有专门收购各种秘境所得和“黑货”的店铺，毫不掩饰。
空气中除了各种气味混杂，灵气浓度也比城外高出一大截，显然城下有灵脉被引导上来。
沈渊没有过多流连，他首要任务是找到雷千绝。按照之前的约定，雷千绝应该会在坠龙城内最大的散修客栈——“龙骸客栈”等他。
他一边朝着城中心方向走去，一边不动声色地观察着周围。街道上修士众多，修为从炼气到金丹不等，偶尔还能感应到一两股隐晦的元婴气息。妖族修士也随处可见，有的保留部分兽类特征，有的则完全化形，但身上那股野性气息难以掩饰。还有一些穿着奇特服饰、操着古怪口音的修士，似乎是来自灵界其他遥远地域的旅人。
“听说了吗？‘万宝阁’三天后的大型拍卖会，据说压轴之物是一件残缺的灵宝！”
“灵宝？真的假的？就算残缺，也不是我等能觊觎的。”
“嘿，还有更劲爆的，城西‘黑市’最近流出一批货，据说是从‘古战场秘境’深处挖出来的，带着浓烈的上古煞气，不少炼体修士和魔道中人都抢疯了。”
“煞气？那玩意儿沾多了，小心走火入魔！”
“最近城里好像多了不少生面孔，气息都挺彪悍的，感觉不太平啊……”
“可不是，前几天城外的‘乱葬谷’还爆发了冲突，死了好几个金丹，据说是为了争夺一株刚成熟的‘阴魂草’……”
耳边传来修士们零碎的交谈声，让沈渊对坠龙城当前的局势有了大致了解。繁华背后，暗流汹涌，机遇与杀戮并存。
很快，沈渊找到了位于城中心主干道上的“龙骸客栈”。这客栈名副其实，主体建筑竟然是用一具庞大不知名巨兽的完整颅骨改造而成，入口就是巨兽张开的大嘴，内部空间宽敞，分隔出数层，骨壁上镶嵌着发光的晶石，倒是别有一番特色。
客栈内人来人往，生意火爆。沈渊来到柜台，对掌柜（一个留着山羊胡、眼神精明的中年修士）问道：“掌柜，请问是否有一位名叫雷千绝的修士在此落脚？我是他的朋友，前来寻他。”
掌柜抬头看了沈渊一眼，感受到他金丹期的修为（沈渊并未完全掩饰），态度客气了几分：“雷千绝？有的有的，雷前辈住在天字三号独院。不过……”
掌柜顿了顿，压低声音道：“雷前辈前几日外出，似乎与人有约，至今未归。前辈的朋友若是不急，可以在客栈稍等，或者留下讯息。”
“未归？”沈渊眉头微皱。按照约定时间，雷大哥应该已经在此等候了。难道是途中遇到了麻烦？还是临时有要事？
“多谢掌柜。我先住下，等他回来。给我一间地字号的静室即可。”沈渊说道。天字号独院太贵，他现在灵石虽有一些（从寂灭三煞和其他战利品所得），但也要省着点用。
“好嘞，地字七号静室，一天五十下品灵石，押金一百。”掌柜麻利地办理。
付了灵石，拿到禁制令牌，沈渊在伙计的指引下，来到客栈后院一片相对安静的区域，找到了地字七号静室。静室不大，但设施齐全，有简单的防护和聚灵阵法。
沈渊布下自己擅长的几道警戒禁制后，在静室中盘膝坐下。他没有立刻修炼，而是思考着当前的情况。
雷大哥未归，可能只是耽搁。但在这危机四伏的南荒和坠龙城，任何意外都可能发生。他需要想办法打探一下消息。
另外，关于影鳞族和北辰前辈坐化之地（白骨石林）的消息，也需要传递给可靠之人。散修联盟或许是个选择，但他初来乍到，对联盟内部情况并不了解，贸然泄露如此重要的信息，恐生枝节。
“先安顿下来，一边修炼巩固，一边打探雷大哥的消息和城内的情报。”沈渊做出决定。实力是根本，必须尽快完全掌握金丹圆满的力量和新得的《逆命星辰篇》神通。
他服下丹药，开始运功调息，同时分出一丝心神，通过逆命玉佩和定界星盘，默默感应着城内驳杂的气运与能量流动，试图捕捉一些有用的信息碎片。
接下来两日，沈渊深居简出，大部分时间都在静室中修炼，偶尔会去客栈大堂或附近的茶楼酒肆坐坐，点些灵茶，听往来修士高谈阔论，收集情报。
他得知，坠龙城最近确实不太平。除了常规的争夺资源仇杀，似乎有几股不明势力在暗中活动，与散修联盟以及城中几大家族产生了一些摩擦。城外一些区域，也出现了小规模的修士失踪事件，据说死状诡异，像是被抽干了精血魂魄。
“深渊眷族……影鳞族……会是他们吗？”沈渊心中警惕。那些失踪修士的死状，与影鳞族的手段似乎有些相似。
他也打探了关于雷千绝的消息，但收获寥寥。只知道雷千绝数日前确实在城中活跃，与散修联盟的几位高层有过接触，然后出城一次，便再未公开露面。有传言说他可能去了某个新发现的小型秘境，也有说他接了联盟某个秘密任务。
第三天，沈渊正在静室中尝试将一丝星辰之力融入“逆命领域”，使其范围更广、压制力更强时，客栈的传讯符突然微微震动。
是掌柜传来的讯息：“沈前辈，有位客人自称是雷千绝前辈的朋友，说有要事相告，在前厅等候。”
沈渊心中一动，结束修炼，整理了一下仪容，来到客栈前厅。
只见厅中站着一位身穿灰色劲装、面容普通但眼神锐利如鹰的中年汉子，修为在金丹中期。他见到沈渊，上下打量一番，抱拳道：“阁下可是沈渊沈道友？在下赵鹰，受雷大哥所托，前来传讯。”
“正是沈某。赵道友有礼了。”沈渊回礼，暗中以逆命之力感应，此人气息沉稳，目光坦荡，不似作伪，且身上隐约有一丝雷属性的灵力残留，与雷千绝的功法气息有细微相似，可能是修炼了同源功法或经常接触。
“此处不便细谈，沈道友请随我来。”赵鹰低声道，做了个请的手势。
沈渊艺高人胆大，也不惧有诈，点头跟随赵鹰离开了龙骸客栈。
两人在城中穿街过巷，来到一处相对僻静的、挂着“百炼坊”招牌的铁匠铺后巷。赵鹰有节奏地敲了敲后门，门开了一条缝，确认身份后，两人闪身进入。
门后是一个不大的院落，堆放着一些矿石和半成品兵器，通往内室。内室中，已有两人等候。一位是面容清癯、留着三缕长髯、气息渊深似海的老者，竟是元婴初期修为！另一位则是个身材魁梧、满脸络腮胡、背负一柄门板般阔剑的大汉，修为在金丹后期巅峰。
见到沈渊进来，那魁梧大汉眼睛一亮，哈哈笑道：“这位就是雷老大常提起的沈渊兄弟吧？果然器宇不凡！俺是孟奎，雷老大的结拜兄弟！”声音洪亮，震得屋内嗡嗡作响。
那位元婴老者也微微颔首，目光平和却带着审视：“老朽韩柏，忝为坠龙城散修联盟执事之一。小友便是雷千绝极力推崇的那位中洲天才？”
“晚辈沈渊，见过韩前辈，孟兄。”沈渊不卑不亢地行礼。心中却是一凛，连元婴期的执事都出面了，看来雷大哥那边的事情不小。
“沈兄弟不必多礼，坐。”孟奎热情地拉过一张椅子。赵鹰则自觉地去门外守着。
几人落座，韩柏老者布下一个隔音结界，神色转为凝重：“沈小友，老朽开门见山。雷千绝失踪了。”
“失踪？！”沈渊心头一沉，“韩前辈，究竟怎么回事？”
孟奎抢着说道：“五天前，雷老大接到联盟一个探查任务，说是城外‘黑风涧’一带出现异常空间波动，怀疑有新的秘境或遗迹出世，也可能是不稳定空间裂缝。老大带了几个人前去查探，约定最迟三日便回。可如今五日已过，音讯全无！我们派人去黑风涧寻过，只找到一些战斗痕迹和……我们一个兄弟残缺的尸体！雷老大和其他人，活不见人，死不见尸！”
韩柏接过话头，沉声道：“现场残留的能量很混乱，有空间之力，也有……一种我们从未见过的、极其阴冷污秽的力量痕迹，与最近城外几起修士失踪案残留的气息有些相似。雷千绝修为已达金丹巅峰，战力强悍，等闲元婴初期都未必能留下他。此事，恐怕非同小可。”
沈渊立刻想到了影鳞族和北辰前辈提到的“蚀魂魔煞”。“韩前辈，孟兄，你们可曾听说过‘影鳞族’？或者，一种能侵蚀神魂、冻结灵力、带有深渊气息的阴寒力量？”
韩柏和孟奎对视一眼，眼中皆露出惊疑。“影鳞族？未曾听闻。但那阴寒力量……现场确实有类似残留，联盟内几位见识广博的长老也认不出其根脚，只知极其歹毒。沈小友，你似乎知道些什么？”
沈渊略一沉吟，考虑到雷千绝的安危和影鳞族可能带来的威胁，他决定透露部分信息。
“晚辈在来坠龙城的途中，于死亡沼泽内，曾遭遇一种自称‘影鳞族’的诡异生灵袭击。”沈渊将遭遇影鳞族（隐去了北辰传承和具体地点，只说是沼泽深处）的经过，以及对方提到的“深渊眷族”、“主人”等词，还有那种阴寒力量的特性，简要说了一遍。
“……晚辈也是侥幸逃脱。听其言语，似乎是有目的地在搜寻身负特定气息或因果之人。如今雷大哥失踪，现场又有类似力量残留，恐怕……”
韩柏和孟奎的脸色彻底变了。
“深渊眷族？主动搜寻特定目标？”韩柏花白的眉毛紧锁，“此事若真，牵扯恐怕极大！绝非简单的秘境争夺或仇杀！雷千绝他……”
孟奎一拳砸在桌上，怒道：“管他什么狗屁眷族！敢动雷老大，老子劈了他们！韩老，沈兄弟，我们得赶紧去救雷老大！”
韩柏相对冷静：“救人势在必行。但对方来历不明，实力未知，且可能掌握了某种空间手段或隐藏据点，盲目搜寻无异大海捞针。沈小友，你与那影鳞族交过手，对他们最为熟悉。你可能追踪到他们的气息？或者，有什么建议？”
沈渊沉思片刻，道：“那种阴寒力量极具侵蚀性和标记性，若是残留，我的确可以尝试追踪。但时间过去数日，恐怕气息已很微弱。另外，晚辈有一件法器，对空间波动和异常能量较为敏感，或许能帮助定位。”
他指的自然是定界星盘，但并未明说。
韩柏眼中精光一闪：“好！事不宜迟！孟奎，你立刻点齐一队好手，要绝对信得过的！赵鹰，你去库房取几件能抵御神魂侵蚀和阴寒之力的法宝符箓分发下去。沈小友，老朽亲自与你走一趟黑风涧现场！我们需尽快找到线索！”
“是！”孟奎和门外的赵鹰同时应声。
沈渊也点头：“愿尽绵薄之力。”
营救雷千绝，追查影鳞族，这两件事已然重合。坠龙城的风波，正将沈渊一步步卷入灵界南荒更深的暗涌之中。
逆命之路，从不是独行。兄弟有难，自当拔剑！
黑风涧，又将隐藏着怎样的凶险与秘密？
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