三人随着磁浮步道移动，漫无目的地飘荡在陌生的城市中。
江胜尝试感知周围的元素能量——金、木、水、火、土、风、雷七种元素在歌怜星都有活跃的存在，特别是与大气摩擦相关的雷电元素，在这里异常充沛。
“看那个。”苏星婉指向一面巨大的公共信息墙。
墙上流淌着无数全息通告，其中一条被高亮标注：“星轨契约招募——通过试炼可成为准契约者。”
下方滚动着详细信息：星轨契约是青龙星垣官方的任务中介平台，连接雇主与自由职业者。任务从城市维护到星际探索不等，按难度分级结算。
“我们去？”江胜问道。这是眼下最直接的选择。
苏星婉点头：“只有这样呀。”她声音虽轻，却带着决心。
久绝也默默点头。
报名处在城市中心一座螺旋上升的塔楼内。大厅里聚集了各色人等，有的身着高级作战服，有的则是普通工装，还有几个明显是非人种族的生物漂浮在特殊维持装置中。
轮到他们时，接待员——一个额头有晶石镶嵌的女性类人族——抬眼看了看三人：“新人？身份凭证。”
江胜心里一沉，他们哪有什么身份凭证。
“用飞船登记码可以吗？”苏星婉突然开口，声音温和但清晰，“我们是刚到歌怜星的旅行者，飞船停泊在第七港区，编号青龙-7749。”
接待员在面前的光幕上操作片刻，点了点头：“可以临时登记，但三个月内必须补办正式身份。你们要一起注册吗？”
“是的。”苏星婉答道，自然地承担起了交流的角色。江胜暗暗松了口气，他实在不擅长与陌生人交涉。
登记过程简单得出奇，只需生物特征扫描和精神力微量释放验证。江胜刻意压制了自己的真武三段修为，只表现出初武九段左右的水准。
刚完成登记，一个声音从旁边传来：“新来的？”
说话的是个看起来二十七八岁的男子，黑发中夹杂着几缕星蓝色，穿着一件略显陈旧的深灰色外套。他境界是初武九段，眼神里有着长期漂泊者特有的警惕与疲惫。
“是的。”苏星婉微笑回应，“今天刚到歌怜星。”
“陆辰。”男子简单自我介绍，“看你们的样子，还没找到落脚处吧？”
江胜保持沉默，观察着这个人。陆辰的气息平稳但不算强，身上没有明显的恶意波动，但也没有多少善意，更像是一种务实的好奇。
“星轨契约的新手任务通常要排队几天，歌怜星的住宿可不便宜。”陆辰继续说，目光在三人间扫过，“我租的公寓还有个空房间，如果你们不介意挤一挤，可以暂住。不收钱，但食物自理。”
苏星婉看向江胜，眼神询问。江胜沉思片刻，微微点头。他们确实别无选择。
“那太感谢了。”苏星婉礼貌地说。
陆辰的公寓位于城市边缘的一栋旧式塔楼，与市中心那些流光溢彩的建筑相比，这里显得朴素许多。房间不大，两室一厅，陈设简单但整洁。
“我睡客厅，房间给你们。”陆辰从壁柜里拿出备用寝具，“厨房可以用，食材在保鲜柜里，用了记得补上。”
“谢谢。”江胜终于开口，声音低沉。
晚餐是简单的合成蛋白块和本地蔬菜炖煮。四人围坐在小桌旁，气氛有些微妙地安静。
“你们从哪里来？”陆辰问道，打破了沉默。
“很远的地方。”苏星婉巧妙地回避了具体位置，“陆大哥在歌怜星很久了吗？”
“三年了。”陆辰咀嚼着食物，“从坤舆厚土邦来的，本想在这里攒够钱去乾元创世洲进修机械构造学，结果……”他苦笑一下，“钱总是不够。”
久绝安静地吃着，几乎不说话，但江胜注意到他始终保持着对陆辰的观察。
“星轨契约的任务怎么样？”江胜问道。
“看运气。”陆辰放下餐具，“低级任务安全但报酬少，高级任务报酬高但危险。我通常接二级或三级任务，偶尔冒险接四级。你们的境界……”他打量着三人，“建议从一级开始。”
晚餐后，陆辰展示了星轨契约的任务界面。全息光幕上滚动着各类任务：城市管道清理（一级）、郊区晶矿护卫（二级）、协助科研队采集大气样本（三级）……每个任务都标注了报酬和所需最低境界。
“我建议你们接这个。”陆辰指向一条，“城区能量管网维护，一级任务，需要三人小组，正好适合你们。虽然报酬只有每人30星元，但安全，而且可以熟悉城市基础设施。”
江胜看了看苏星婉和久绝，两人都点头同意。
深夜，歌怜星的“星之歌”透过窗户缝隙渗入房间，空灵的女声合唱在寂静中格外清晰。
江胜在分配给三人的房间里盘膝修炼，巩固着真武三段的境界。苏星婉和久绝已经入睡。
突然，江胜睁开了眼睛。
他的精神力感知到了一丝异常——极轻微的脚步声在客厅响起，然后是厨房方向传来的、几乎被“星之歌”掩盖的抽屉开启声。
江胜无声起身，拍了拍苏星婉和久绝。两人瞬间清醒，久绝的手已经按在了腰间的短刃上。
江胜做了个噤声的手势，精神力如细网般扩散出去。
他“看到”陆辰在厨房里，正小心翼翼地打开一个隐藏在地板下的暗格，取出一件东西——那是一个小巧的能量抑制器，常用于悄无声息地制服低境界修真者。
“他在准备动手。”江胜用精神力传音，这是真武境才能掌握的技巧。
苏星婉眼中闪过一丝难过，但很快被警惕取代。久绝已经移动到门边，随时准备出击。
江胜摇头，示意稍等。他想知道陆辰到底打算做什么。
几分钟后，陆辰走向他们的房间，在门外停顿了许久。江胜能“听”到他加快的心跳和紊乱的呼吸——那不仅是紧张，更是内心的挣扎。
最终，陆辰没有开门，而是转身回到了客厅，坐在沙发上，双手抱头。
江胜轻轻打开房门。客厅里只有微弱的城市光芒透窗而入，映出陆辰弓着的背影。
“为什么没动手？”江胜平静地问。
陆辰浑身一震，猛地转身，手中的能量抑制器掉在地上。“你们……没睡？”
“在等你解释。”江胜走进客厅，苏星婉和久绝跟在身后。
陆辰的脸色在昏暗光线中变幻，良久，他苦涩地说：“三个月前，我接了一个四级任务，失败了。按照契约，我要赔偿雇主损失——五万星元。我还不起。”
“所以你想抢劫我们？”苏星婉的声音里带着失望。
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