大宝元年十一月初六，北上荆州的西巡船队，行于途中，底层船舱昏暗逼仄，三名被俘刺客被缚于柱上，四五个士兵贴身看守。
忽有一名刺客抬首，看向值守士兵沉声道：“劳烦通传，将太子殿下请来，我有话要禀。”
士兵当即沉脸冷嘲：“尔等行刺太子，本就是死罪，若非太子宅心仁厚留尔等性命，早该身首异处，还想见太子，安分待着，休要多言！”
那刺客见士兵不肯通传，长叹一声，抬高声音道：“去叫太子来，就说我愿招供，尽数告知我知的实情。”
士兵闻言骤然一惊，随即厉声道：“要招供便先对我细说，凭尔等叛贼货色，也配见太子殿下？”
旁侧另一名刺客抬眼冷笑：“小子，有些话不是你能听的，听了反倒惹祸上身。”
三人争执间，侯安都听闻舱内吵嚷，推门迈步而入，沉声道：“小武，何事喧哗？”
小武连忙躬身回话：“启禀将军，此人称愿招供，要亲口指认刺杀太子的幕后主使，执意要见太子殿下才肯开口。”
侯安都目光落向那求见的刺客，沉声发问：“你要亲自向太子殿下禀明此事？”
刺客颔首，语气笃定：“正是，见不到太子殿下，我一字不吐。”
侯安都颔首应道：“可知晓了。”
转而对小武吩咐：“看好他们，不得有半分差池，我去请太子殿下过来。”
不多时，侯安都引着萧大器快步入了船舱，萧大器看着那几名刺客沉声发问：“你愿招了？”
刺客抬首应声：“我招，派我等前来刺杀殿下的，是河东王！”
此言一出，侯安都与值守士兵皆面露惊色、面面相觑。
侯安都当即转向萧大器，沉声道：“太子，河东王此举分明是蓄意谋反，竟敢公然派人行刺殿下，此事需即刻上奏朝廷，治他谋逆之罪。”
萧大器眉头微蹙，目光落回刺客身上，冷声追问：“你等既为河东王所派，该是他麾下死士，为何刺杀不成，反倒拖延至今才肯吐露此事？”
刺客冷哼一声，缓声道：“殿下宅心仁厚，我等行刺未果，殿下非但未治我等死罪，反倒好生安置，我等感念恩德，故而决意供出幕后主使。”
萧大器闻言仅低哼一声，扫过三名刺客：“你等可愿将所言之事亲笔写下？”
其中一名刺客应声：“有何不敢。”
萧大器颔首，对侯安都吩咐：“传书吏前来，将此事据实记录，令三人亲笔画押。”
侯安都拱手领命，转身离去。舱内只剩值守士兵与三名刺客，片刻后书吏抵达，很快便将三人证词誊录完毕。
待三名刺客逐一画押，萧大器目视舱内众人，语气冷厉：“此间之事，仅限在场之人知晓，谁敢泄露出半个字，我断不会留你们！”
见萧大器言辞狠厉，侯安都等人连忙躬身拱手应诺，那书吏亦慌忙躬身，手里的笔险些坠地。
众人转身欲退时，萧大器似是骤然想起什么，忽又折返舱内，看向三名刺客沉声道：“记住你等今日所言，我要的只是这份证词，至于证词真假，我本就不在意。”
那名刺客怔了一怔，还没有说话，就被那名叫小武的士兵给堵住嘴巴。
来到船舱外，侯安都再度开口道“太子殿下，末将请殿下，切不可在向前了！”
萧大器从甲板眺望江面问道“侯将军何出此言呢？”
侯安都说道“臣是武将，原本对于朝政之事，本就不了解，但是太子此次在湘州险些被湘东王刺杀，众藩王谋逆之心，已经显现，荆州之行定时危机重重！”
萧大器说道“侯将军这是怕了？”
侯安都拱手道“末将一介武夫，上阵杀敌，死便死了，可您是太子，我大梁的储君。
眼下西巡之行，人手本就不多，这些日子太子您又将顾御史、蔡詹事、徐副使、多人都分散在郢州，雍州，湘州，如今我手里只剩下不到五百人的甲士，我怕护不了太子的安全，一旦局势失控……！”
“侯将军，一片赤诚之心，我已然知晓，此次西巡，在荆州定然会有一个结果，不管是龙潭虎穴，我都要闯上一闯！”
荆州湘东王府内，萧绎端坐堂中，陆法和躬身立在阶下，沉声禀报：“启禀殿下，探得消息，太子此刻已在前往荆州的途中，明日便该抵达。”
萧绎闻言神色淡然，似对此事毫不在意，抬眼看向陆法和问道：“知道了，对了军中筹备情况如何？”
陆法和沉声回复道：“回殿下，将士甲胄军备皆已整备妥当，荆州可动员士卒里，除王僧辩掌控的一万兵力外，其余四万将士尽数待命，随时可听候调遣。”
萧绎微微颔首，又问：“安排在雍州的人，可有动静？”
陆法和说道：“王褒已抵达雍州，传回密报称，岳阳王并未与太子私下密谋任何事宜，此前相关传闻皆非实情。”
“湘州那边呢？”萧绎追问。
“颜之推已至湘州，随身携带着殿下的密信，想来不久便会将讯息传至河东王处。”
萧绎听罢缓缓点头，转头望向窗外冷笑一声说道：“咱们这位太子倒真有耐心，拖沓至今才来，反倒给了我们足够时间整军备战。哼！荆州之地，注定让他有来无回，且让我们好好【接待】这位太子殿下。”
大宝元年的十一月初十，萧大器一行抵达江陵城外，城门处早已列队相迎。
湘东王萧绎亲自出城立在阶前，王僧辩率王琳等亲卫紧随其后，整肃待命。
萧大器见状心头颇感意外，未料七叔萧绎竟会亲自出城相迎，这般礼遇，与他在雍州、襄州所见截然不同。
对于自己这个一直在搞事情的七叔，他早有耳闻，听说年轻时左眼早年受创留了旧疾，只是此前从未亲见。
今天初见这位传闻中的湘东王，萧大器的目光下意识便落在对方的左脸上，
萧绎显然刻意打理过发式，一缕发丝斜斜垂落，恰好掩住左眼，即便遮掩得细致，仍能隐约瞥见发丝下藏着那只伤眼。
要知道古时世人极重颜面，尤其王公贵族，面有伤残本就是极为难堪的事，既损自身体面，亦怕遭人非议，素来视作避讳。
萧绎身为藩王，向来深居湘东王府，极少轻易抛头露面，更不必说以这般带伤的模样亲赴城外接客。
如今他竟肯抛开这份忌讳，主动出城来迎自己，这般举动全然出乎萧大器的预料，倒是和自己在雍州、襄州所受的礼遇形成鲜明反差。
让他难免有些意外，只觉此事透着几分说不出的不可思议，一时竟暗生些许捉摸不透的疑虑。
他当即携侯安都等人上前，拱手问道：“湘东王别来无恙。”
萧绎颔首回礼，语气平和：“尚可，尚可！”
萧大器抬眼瞥见一旁的王僧辩，他同样也是拱手道：“王都督，别来无恙！
王僧辩也拱手没有说话，似乎是有些羞愧的意思。
萧绎随即侧身相引，温声道：“太子西巡多日，一路辛劳，江陵城内诸事已备妥，随我入城歇息吧。”
萧大器说道：“好啊！”
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