戈壁的残阳将苏凝霜的身影拉得颀长，她握着短刃的手微微用力，目光锁定在最后一名逃窜的袭击者身上。此人正是刚才领头的骑手，后背被她的短刃划伤，毒素顺着伤口蔓延，脸色已泛起淡淡的青黑，坐骑也因疲惫渐渐放慢了速度。
“跑不掉了！”苏凝霜冷哼一声，催动战马加速，凭借着远超对方的骑术，瞬间追至身后。她脚尖一点马镫，身形如同离弦之箭跃起，短刃架在对方脖颈上，声音冰冷如霜：“再动，我便割了你的喉咙！”
袭击者浑身一僵，脖颈处传来的凉意让他不敢再挣扎。他缓缓勒停战马，双手举起，声音带着一丝颤抖：“女侠饶命！我……我只是奉命行事，并非真心与你为敌！”
苏凝霜没有放松警惕，反手将他手腕扭到身后，用特制的绳索牢牢捆绑——这绳索是宋小七特制的，越挣扎勒得越紧，且材质坚韧，普通刀剑无法割断。“奉命行事？奉谁的命？为何伪装成草原骑兵？”
她没有在原地停留，担心还有其他埋伏。牵着对方的战马，押着他来到之前发现的废弃岗楼。岗楼虽残破，却能遮挡风沙，且地势较高，便于观察四周动静。将两匹战马拴在门外，苏凝霜押着袭击者走进岗楼，反手关上残破的木门。
岗楼内，苏凝霜点燃一小堆篝火，火光跳跃，照亮了袭击者的脸庞。他约莫三十多岁，脸上的面罩已被扯下，露出一张棱角分明的脸，眉宇间带着一丝江湖人的桀骜，只是此刻因伤势与恐惧，显得有些狼狈。他的手臂和后背都有伤口，尤其是后背的刀伤，毒素已开始发作，嘴唇微微发紫。
“先给你解毒。”苏凝霜取出柳清晏给的红色解毒丸，扔到他面前，“吃了它，能缓解你体内的毒素。但你若敢撒谎，我有的是办法让你生不如死。”
袭击者看着解毒丸，眼中闪过一丝犹豫，却终究抵不过毒素带来的痛苦，张口吞下。药丸入口即化，一股清凉的气息顺着喉咙蔓延至全身，伤口的疼痛感渐渐减轻，脸色也恢复了些许血色。“多谢女侠手下留情。”
“少废话。”苏凝霜坐在篝火旁，短刃放在膝盖上，目光锐利地盯着他，“我问你，你到底是谁？为何伪装成草原骑兵袭击我？雇主是谁？”
袭击者沉默片刻，似乎在权衡利弊。苏凝霜没有催促，只是静静地看着他，眼神中的威慑力让他愈发不安。良久，他才缓缓开口：“我叫赵五，是个江湖雇佣军，平日里靠接一些护送、讨债的活儿谋生。”
“雇佣军？”苏凝霜眉头一皱，“谁雇佣的你？给了你多少好处，让你敢参与劫夺军粮、袭击朝廷追查人员？”
“雇主是一个蒙面人，我不知道他的真实身份。”赵五连忙解释，“一个月前，他在洛阳的‘醉仙楼’通过中间人找到我，说有一笔大买卖，让我召集一批会武功的兄弟，伪装成草原骑兵，在凉甘古道附近拦截任何追查军粮的人，事成之后给我们每人黄金百两。”
“不知道雇主身份？”苏凝霜语气加重，“你们接头时，他没有留下任何线索？比如信物、口音、身形特征？”
赵五仔细回想了一下，摇了摇头：“他始终蒙着面，声音经过刻意伪装，听起来沙哑低沉，听不出是哪里的口音。身形中等，不胖不瘦，走路没有明显特征。唯一的信物，是一枚黑色的令牌，上面刻着一个‘玄’字，和我腰间的令牌一样。”
他说着，示意苏凝霜看他腰间的令牌。苏凝霜取过令牌，入手冰凉，材质是普通的玄铁，上面的“玄”字与玄甲组织的标记一致，但做工相对粗糙，不像是核心成员的信物。“这令牌是雇主给的？除了拦截追查者，他还让你们做了什么？”
“还让我们配合另一批人，在黑风口峡谷制造‘草原骑兵劫粮’的假象。”赵五补充道，“他给了我们醉魂草毒素的配方，让我们在峡谷水源中下毒，只需要让护卫昏迷，不需要杀人。还特意交代，要伪造打斗痕迹，丢弃一些草原骑兵常用的器物，让官府误以为是草原部落所为。”
苏凝霜心中一动，这与他们之前的推断完全一致。“那批配合你们的人是谁？他们是不是玄甲组织的核心成员？军粮被运往了哪里？”
“我不知道那批人的身份。”赵五摇头道，“我们只是按雇主的指令行事，在黑风口峡谷完成任务后，就与他们分开了。雇主只告诉我们，军粮会有专人转运，我们的任务只是拦截追查者，拖延时间。至于军粮的具体去向，他根本没说。”
他顿了顿，脸上露出一丝苦涩：“我们就是一群拿钱办事的雇佣军，雇主让我们做什么，我们就做什么，根本不敢多问。他出手阔绰，预付了一半定金，我们这些江湖人，为了钱财，也就答应了。直到刚才袭击你，我才知道，这根本不是普通的劫粮，而是与朝廷为敌！”
苏凝霜盯着他的眼睛，试图判断他是否在撒谎。赵五的眼神闪烁，带着一丝恐惧与懊悔，不像是刻意伪装。“你们召集了多少雇佣军？除了你们这批，还有其他队伍吗？”
“我们一共召集了两百多人，分成了五支队伍，分别在凉甘古道、戈壁滩、死亡谷附近巡逻，拦截任何追查军粮的人。”赵五老实回答，“雇主说，还有其他势力在配合我们，但具体是什么势力，他没说。我们彼此之间也不联络，只通过雇主留下的暗号传递消息。”
“暗号是什么？”
“是一句切口：‘玄甲指路，黄金万两’。”赵五说道，“遇到同伴时，说出这句切口，就能确认身份。另外，雇主给了我们每人一个信号弹，红色代表遇到强敌，需要支援；蓝色代表任务完成，可以撤退。”
苏凝霜想起之前遇袭时，为首的骑手捏碎的黑色令牌，应该就是召唤支援的信号。“你最后一次见到雇主是什么时候？他有没有透露过后续计划？比如军粮转运完成后，你们要去哪里？”
“最后一次见到他是三天前，在戈壁滩的一个废弃驿站。”赵五回忆道，“他说，等拦截任务完成后，会在甘州城外的‘望海楼’给我们结算尾款，然后让我们各自散去，不许再提及此事。至于后续计划，他没说，我们也不敢问。”
苏凝霜又追问了一些细节，比如雇主的饮食习惯、是否有随从、说话时的小动作等，但赵五都摇头表示不知。看来，这个雇主确实极为谨慎，没有留下任何有价值的个人线索。
“你说你是江湖雇佣军，之前是做什么的？为何会中原武学招式？”苏凝霜突然问道，“你们伪装成草原骑兵，却使用五虎断门刀、武当剑法等中原武学，这未免太容易暴露了。”
提到武功，赵五脸上露出一丝自豪：“我年轻时曾在武当山学艺，后来因触犯门规被逐出师门，才沦为雇佣军。其他兄弟也大多是中原武林人士，有的是被门派除名，有的是打家劫舍的悍匪。雇主让我们伪装成草原骑兵，但我们习惯了中原武学，一时难以改变招式，只能刻意模仿草原骑兵的粗犷风格，没想到还是被女侠看穿了。”
苏凝霜点了点头，这与她之前的判断一致。“你们知道雇主劫夺军粮的目的吗？是为了钱财，还是有其他阴谋？”
“应该不是为了钱财。”赵五摇头道，“十万石军粮，价值连城，但雇主根本没提过要变卖军粮，反而让我们重点拦截追查者，拖延时间。我觉得，他的目的应该是为了破坏朝廷的军粮供应，至于具体是什么阴谋，我就不知道了。”
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