一小时后，杜扬和楚然准备完毕。没有兴师动众的车队，只有一辆经过伪装、强调机动性和隐蔽性的轻型越野车，以及包括杜扬、楚然在内的四名精锐队员——另外两人也是经验丰富、擅长侦察和应变的好手。
车辆和人员都经过了基兰医师和擅长能量处理的田甜进行过仔细的净化检查，确保没有携带任何可能源自南方诅咒之地的残留气息。
临行前，杜扬再次来到隔离病房外，隔着观察窗看了看情况稳定却未见好转的小陈和另一名队员。
徐晓坚持要送他，被杜扬温柔而坚决地劝回了房间休息。“等我回来，一切都会好起来的。” 他在她耳边低语，许下沉重而必须实现的诺言。
“保重，杜扬。” 刘唯栋用力拍了拍他的肩膀，眼镜后的目光充满信任与担忧，“家里有我们。”
莉娜、田甜、艾琳娜等人也纷纷送上祝福，眼神坚定。
他们知道，首领此行，背负的是整个安全区未来的希望和两名同伴的性命。
越野车悄无声息地驶出安全区大门，融入了北方荒原的苍茫暮色之中。
车灯只开最低限度的照明，引擎声也经过特殊处理，如同暗夜中潜行的猎豹。
与此同时，圣序教会总部，光铸穹顶之下。
核心监测室内，巨大的能量感应阵列图如同星空般铺展在弧形墙壁上，代表着不同区域、不同性质的能量波动。
突然，阵列图靠近“天上人间”方向的边缘，一个明亮的、代表着高强度生命与特异能量混合体的光点，开始缓缓向教会总部方向移动，轨迹清晰。
“报告！检测到高强度能量个体离开‘天上人间’安全区，正沿旧7号公路向我方控制区边界移动。速度稳定，目标明确。” 监测员迅速汇报。
消息立刻传到了正在与几名高阶神官商讨净化死亡天使长方案的圣女娜塔莉娅耳中。她碧蓝的眼眸微微闪动，挥手让悬浮着复杂符文的光幕暂时静止。
“杜扬……他亲自来了？” 娜塔莉娅的声音空灵依旧，却带着一丝不易察觉的讶异。自从上次白骨森林短暂交锋后，双方再无直接接触，只有一些通过第三方或偶然渠道传递的模糊情报。
一名身穿红袍、面容严肃的审判官冷声道：“在这个时候独自前来？他想做什么？刺探情报？还是……求援？” 后一个猜测让他自己都觉得有些荒谬。
那个强势崛起的“天上人间”首领，会向他们求援？
另一位负责外联的白袍主祭沉吟道：“根据我们最新得到的情报，杜扬的小队不久前在南方旧物流园区附近，与我们的巡逻队发生了冲突，他们轻易击溃了巡逻队并进入了园区深处。随后不久便离开返回，而现在杜扬本人北上……是否与他们在南方的遭遇有关？那里……确实有些不太干净的历史遗留问题。”
提到南方物流园区，几位高阶神官脸上都掠过一丝了然和凝重，显然他们知道那里隐藏着什么。
娜塔莉娅沉思片刻，纤细的手指在光幕上划过，调出杜扬的能量轨迹和沿途教会安全区的分布图。“传令沿途‘圣光壁垒’、‘虔信者哨站’提高警戒等级，但非必要不得主动挑衅或拦截。允许其按正常程序申请通行，严密监控其一举一动。
我要知道他来这里的真正目的。” 她顿了顿，补充道，“以礼相待，但保持距离。弄清楚他带来了什么，又想要什么。”
“是，圣女大人。”
命令迅速下达。圣序教会对领地的控制，远非松散联盟的“天上人间”或高度集权但鞭长莫及的军方可比，其宗教网络深入每一个旗下安全区，令行禁止，效率极高。
杜扬的北行路上。
随着逐渐深入教会控制区，环境的细微变化开始显现。
道路虽然依旧破败，但明显有定期清理和维护的痕迹，倒塌的车辆和大型障碍物被移到了路边。
沿途开始出现一些简陋却坚固的、带有明显教会风格的哨卡——简单的石木结构，上方悬挂着金属铸造的、略显粗糙但含义明确的十字架或火炬徽记。
哨卡守卫的士兵（或许该叫护教军）穿着统一的、带有肩甲和护心镜的粗布战袍，外面罩着绣有简单圣言或符号的披风，武器大多是制式的长矛、刀剑和少量老旧枪械，但精神面貌截然不同，眼神中除了警惕，还有一种近乎狂热的坚定信仰。
当杜扬的车辆接近第一个较大的教会安全区——“圣光壁垒”时，他们被一队早已得到消息的护教军拦了下来。
为首的是一名三十多岁、面容刚毅、额头上有一道狰狞旧疤的骑士队长，他骑在一匹还算健壮的战马上，居高临下地审视着杜扬几人。
“停车，接受检查。报上你们的身份、来意，以及所携带物品。” 骑士队长的声音洪亮，带着不容置疑的权威。
杜扬示意队员停车，自己推门下车，楚然如同影子般无声地跟在他侧后方半步。
杜扬平静地迎上骑士队长的目光：“我是‘天上人间’安全区的杜扬，有要事前往圣序教会总部，与贵方高层商议。这是我们的身份证明和部分物资清单。” 他递上刘唯栋准备的、盖有简陋安全区徽记的文件。
骑士队长接过文件，仔细看了看，又打量了一下杜扬和楚然，尤其在他们与众不同的装备和气质上多停留了几秒。他显然知道杜扬是谁，眼神中除了审视，也多了几分忌惮和好奇。
“杜扬首领……久仰。” 骑士队长的语气稍微缓和，但程序不减，“按照教区规定，任何外部武装人员进入，需解除主要武器，由我方暂时保管，离开时归还。车辆和人员需要经过净化仪式和检查，确保没有携带黑暗的污秽。同时，需要详细说明你们进入教区后的具体路线和在每个停留点的预计时间。”
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