玄甲骑兵无声地收拾着帐篷，熄灭篝火余烬，动作迅捷而安静，带着军中特有的利落。
战马早已喂饱饮足，安静地立在主人身边，偶尔打个响鼻，喷出团团白气。
苏家村人和流民们也在苏来福等人的轻声催促下起身，脸上还残留着久违安眠后的惺忪，但眼神里已然少了几分惊弓之鸟般的惶惑，多了几分踏实。
热腾腾的粟米粥和烤饼被分发下来，虽然依旧是军粮，却足以抚慰辘辘饥肠。
苏安走出帐篷，清晨的寒意让她精神一振。
她看到裴景之已经站在营地中央，玄色常服外罩了件同色的薄氅，正听着景四低声汇报着什么。
他的侧脸在晨光中显得沉静而冷峻，仿佛昨夜那场雷霆救援和篝火旁短暂的交谈只是幻觉。
见她过来，裴景之微微颔首，示意景四继续。
“……那厮嘴硬，熬了一夜，只吐出来个‘黑风寨’的名头，说是奉命行事，其余一概推说不知。骨头倒是硬，寻常手段用处不大。”景四低声道，语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的事。
“黑风寨？”裴景之重复了一遍，语气听不出喜怒，“灵广郡南部，黑风岭上的那个？”
“应是。那地方地势险恶，易守难攻，一直是匪类啸聚之所。以往官府也曾清剿，收效甚微。看昨夜那些人的身手和做派，这‘黑风寨’恐怕已非寻常山贼流寇可比，更像…蓄养已久的私兵。”景四分析道。
蓄养私兵？苏安心头一跳。
这就不是简单的匪患了，其背后必然牵扯到更大的势力和图谋。
裴景之沉默片刻，淡淡道：“留着无用，处理了。传令周振，剿匪重点，放在黑风岭。掘地三尺，也要把这‘黑风寨’给本王平了。寨中所有头目，务必生擒，本王要亲自问问，是谁给他们的胆子。”
“是！”景四领命，转身离去，步履间带着一股森然的杀气。
裴景之这才转向苏安：“收拾妥当，便出发吧。今日起，行程加快，争取十日内进入云州地界。‘疾风营’会沿途清扫，但不可全然依赖。”
“民妇明白。”苏安应道。
她知道，即便有大军开道，这最后的路途也未必全然太平，自身的警惕绝不能松懈。
很快，队伍再次启程。
这一次，阵容截然不同。
二十名玄甲骑兵分为前中后三队，将苏家村的队伍严实地护卫在中间。
裴景之并未乘坐马车，而是骑在一匹通体乌黑、神骏非凡的战马上，行在队伍前列。
苏安和乔氏等人依旧乘坐那辆简陋的驴车，跟在队伍中段。
有了玄甲骑兵的护卫，队伍的行进速度快了许多。
他们不再需要刻意寻找最隐蔽难行的路线，而是沿着相对平坦、被“疾风营”先行清理过的官道外围快速推进。
沿途偶尔能看到被焚毁的匪窝残骸，或悬挂着匪首示众的木杆，空气中似乎还残留着硝烟和血腥味，但也确实再未遇到任何袭扰。
安全感的回归，让队伍的气氛明显活跃起来。
孩子们不再被死死拘在大人身边，偶尔会从车帘缝隙好奇地向外张望；妇人们也开始低声交谈，话题从逃命的恐惧，渐渐转向对未来的憧憬；连那些新收容的流民，麻木的眼神里也重新燃起一丝微弱的希望之光。
苏安坐在车里，看着窗外迅速掠过的、逐渐染上春意的田野和山峦，心中却无太多轻松。
她脑中不断回响着“黑风寨”、“蓄养私兵”这些词。
景王的雷霆手段能扫清明面上的障碍，但暗处的敌人呢？那个能驱使这样一股势力的背后黑手，会就此罢休吗？
午间歇息时，裴熠凑到了苏安车旁。
少年脸上带着兴奋，还有一丝掩饰不住的失落。
“苏先生，小叔说，等送你们到云州边界，我就要跟一队护卫直接回兴都了。”
他挠了挠头，“母妃那边…父亲说已经派人去信说明情况了，让我回去看看。”
“小公子该回去了。”苏安温声道，“兴都才是你的根本。这一路所见所历，亦是宝贵的财富。待苏家镇建好，小公子若得空，再来看看便是。”
裴熠点点头，又有些不甘心地问：“苏先生，那个黑风寨…小叔会把他们全都剿灭吧？那些坏人…”
“王爷既已下令，自然言出必践。”苏安道，目光望向远处隐约可见的、属于黑风岭方向的连绵山影，“只是，剿灭一个山寨容易，要挖出背后的根子，恐怕还需时日。”
裴熠似懂非懂，但眼中的愤慨未减：“最好把他们全都抓起来！看他们还敢不敢害人！”
歇息过后，队伍继续前行。
接下来的几日，果然如裴景之所言，行程大大加快。
有“疾风营”开路，沿途几乎畅通无阻。
他们穿过了广安郡最后一片丘陵，踏入了云州境内。
云州的情况不再像灵广郡和广安郡一般。
这一日傍晚，队伍抵达云州境内一个名为“落霞镇”的较大镇集外围。
镇子有土墙环绕，门口有乡勇把守，看到这支甲胄鲜明、旗帜飘扬，森严的队伍，头目连忙恭敬地迎了出来。
裴景之并未入镇，只命人在镇外一处背风近水的高地扎营。
镇中的里正和几个乡绅闻讯，战战兢兢地送来了劳军的粮草和酒肉，被景四按照市价付了银钱打发回去。
营地很快建起。玄甲骑兵的营地与苏家村的营地相邻，却又界限分明。
苏安终于有机会，在相对安全的环境中，更仔细地清点自家队伍的损失和剩余物资。
粮食在景王接应后得到了补充，暂时无虞。
药品消耗很大，尤其是金疮药和消炎粉，所剩不足三成。
人员方面，苏家村本村人除最初重伤六人，轻伤几乎人人都有。
新收容的流民死了三人，剩下的也个个带伤。算上折损的护卫，这一路，减员超过十人。
每一个数字背后，都是一条鲜活的生命。苏安看着苏来福记录下来的名单，心中沉甸甸的。
景王的出现，不仅救了他们的命，某种程度上，也保住了这支队伍几乎要崩溃的士气。
景四走了过来，对苏安道：“苏先生，王爷请您过去一趟。”
苏安来到裴景之的大帐。
帐内陈设简单，只有一张行军榻，一张矮几，几把胡凳。
裴景之正站在一幅摊开的舆图前，手指点在上面某处。
“苏先生，坐。”他示意苏安在矮几旁坐下，“我们已进入云州。按现在的速度，再有三五日，便可抵达陛下御赐的苏家镇址。”他手指点在舆图上一个被朱笔圈出的区域，“小青山南麓，清水河畔，三百顷。”
苏安看向那处。
舆图粗陋，只能看出大致方位和山水走向，但被朱笔圈出的那片区域，依山傍水，地势似乎相对平缓。
“此地本王多年前曾路过一次，地势尚可，水源充足，但荒废已久，荆棘遍地，蛇虫滋生。要在此建镇，首要便是清场、筑基。”
裴景之语气平静地陈述着事实，“本王已传令云州州府及沿途郡县，苏家村安置建镇一事，由本王全权督办，地方官府需竭力配合，提供人力、物料便利。然，具体如何规划、建造、安置，仍需你自行主导。”
他看向苏安：“人手方面，除了你苏家村现有人员，云州州府会调拨一批服役的民夫，协助初期清理和建设。物料，可按市价采买，部分紧要或稀缺之物，本王可协调军需渠道。但银钱…”
苏安立刻道：“民妇明白。建镇所需银钱，当由苏家村自行筹措。凝香皂工坊已有盈余，后续制药等工坊若能建成，亦能贴补。前期若有不敷，民妇…可向王爷暂借，日后必当连本带利奉还。”她不愿在钱财上过多依赖裴景之，这是原则。
裴景之看了她一眼，似乎早就料到她会如此说，点了点头：“可。具体数额，你核算后与景四接洽即可。”
他顿了顿，语气转为严肃，“另外，有一事需提前告知于你。苏家镇选址，虽已由陛下御赐，然此地并非全然无主。小青山一带，原本有几家零散的山民猎户，清水河下游，亦有一两处小的村落。朝廷划地时，已责令地方官府妥善迁移安置原住民。但人心难测，难免会有遗留纠葛或心生怨怼者。你建镇之初，需留意此事，妥善处理，避免滋生事端。”
这倒是苏安未曾想到的。
御赐的荒地，原来并非真正的“无主”。迁移安置…听起来简单，实际操作起来，往往矛盾重重。
“民妇记下了，定会谨慎处置。”苏安郑重应下。
裴景之微微颔首，不再多言。
帐内陷入短暂的沉默，只有油灯灯芯偶尔爆开的细微声响。
“王爷，”苏安犹豫了一下，还是开口问道，“关于黑风寨…及其背后可能之人，王爷心中…可有计较？”
裴景之目光从舆图上抬起，看向她，眼中掠过一丝幽深的光。
“跳梁小丑，不足为虑。自有雷霆涤荡。”他的回答依旧简短，带着绝对的自信和一丝冷蔑。
但苏安却从这简短的话语中，听出了更多的东西。
他显然已经掌握了某些线索，或者有了明确的怀疑对象，只是不愿或不必在此刻与她细说。
她识趣地不再追问，起身行礼：“若无他事，民妇告退。”
“嗯。”裴景之应了一声，目光重新落回舆图上，仿佛那粗糙的线条中，蕴藏着千军万马和万里江山。
苏安退出大帐，夜风拂面，带着初春的微凉。
她回头望了一眼那顶在夜色中沉默矗立的大帐，心中明白，抵达目的地，仅仅是一个开始。
建镇的千头万绪，潜在的周边矛盾，还有那隐藏在黑风寨之后的阴影……真正的挑战，或许在踏上那片土地的那一刻，才真正拉开序幕。
她深吸一口清冷的空气，走向自家营地。
无论如何，路，总要一步一步走下去。至少此刻，他们离梦想中的家园，又近了一大步。
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