夜色深沉，宫门早已下钥。但韩昶手持皇城司沈墨的令牌，陈序怀揣着足以震动朝野的铁证，他们的马车得以在寂静的皇城御道上疾驰，直至内宫门前。
在这里，即便是沈墨的令牌也无法轻易叩开宫门。但陈序早有准备，他亮出了长公主赵清璃赠予的那方云纹木牌。
值守的宫廷禁卫验看木牌后，神色立刻变得无比恭敬，无声地打开了沉重的宫门一侧。长公主的渠道，在此刻发挥了关键作用。
在一位早已等候在此的内侍引导下，陈序捧着证据匣子，跟着他穿过重重宫阙，直奔皇帝日常起居的养心殿。韩昶则按规矩留在外殿等候。
养心殿内灯火通明，景和帝赵惇显然还未安寝，或许也因科举前夜而心绪不宁。他穿着常服，正对着一盘残棋凝思，听到内侍禀报陈序深夜有紧急密奏，眉头微蹙。
“宣。”
陈序快步走入殿内，躬身行礼：“臣陈序，深夜惊扰圣驾，罪该万死！然事态紧急，关乎科举公正，乃至国本安危，臣不得不冒死觐见！”
景和帝抬了抬手，目光落在陈序手中那个不起眼的木匣上：“何事如此紧急？说吧。”
“陛下，臣已查明，本届科举试题遭人泄露，并有朝中重臣涉嫌勾结此舞弊案，贪腐受贿，其行径……骇人听闻！”陈序语气沉痛而坚定。
“哦？”景和帝神色不变，但眼神锐利了几分，“证据呢？”
陈序上前，将木匣呈上。内侍接过，小心打开，将里面的东西一一摆在御案之上。
首先是周炳的供词画押，指认宋知礼威逼其泄露考题。
接着是宋知礼那封亲笔书写的、落款处带有清风会符号的密信原件。
然后是那张记录了购买考题的豪门子弟名单。
最后，是那几本厚厚的、经过算法分析标注出关键资金流向的账本副本，以及那张清晰勾勒出宋知礼作为资金核心源头、并向“鹞子”等可疑账户输送利益的宏观分析图。
景和帝起初还能保持平静，但随着一件件证据看过，他的脸色逐渐阴沉下来。尤其是当看到宋知礼的亲笔密信和清风会符号时，他的手指微微蜷缩了一下。
当他拿起那张资金流向分析图，看到那条清晰指向“鹞子”，并且与多次边境事件时间点惊人吻合的线路时，这位一向沉稳的帝王，额头青筋终于抑制不住地跳动起来。
他猛地一拍御案！
“砰！”
沉重的紫檀木案几发出巨响，上面的茶盏震落在地，摔得粉碎！
“混账东西！”景和帝勃然变色，胸口剧烈起伏，声音因为极致的愤怒而带着一丝颤抖，“宋知礼！好一个宋知礼！好一个‘清流领袖’！朕待他不薄，他竟敢……竟敢如此！科举抡才，国之根本，他竟敢视同儿戏，以此牟利，结党营私！更可恨的是，他……他竟然还敢私通外敌？！”
最后那句话，几乎是从牙缝里挤出来的，带着滔天的杀意！通敌，这是任何帝王都无法容忍的底线！
殿内的内侍和宫娥早已吓得跪伏在地，瑟瑟发抖，大气都不敢喘。
陈序也躬身肃立，能清晰地感受到来自龙椅上那位的雷霆之怒。他知道，皇帝这次是真的被触及了逆鳞。
景和帝猛地站起身，在殿内来回疾走，如同被困的怒龙。他抓起那张资金分析图，又狠狠摔在案上。
“蛀虫！国之蛀虫！此獠不除，国无宁日！”他停下脚步，目光如电射向陈序，“沈墨呢？！”
“回陛下，沈公已亲自带皇城司人马，前往宋府捉拿宋知礼归案！”陈序立刻回道。
“好！拿得好！”景和帝重重吐出几口浊气，强迫自己冷静下来，但眼中的寒冰却愈发凝结，“科举……科举绝不能乱！”
他看向殿外泛起的鱼肚白，距离科举开考，只剩下最后一个多时辰。
“拟旨！”景和帝声音恢复了帝王的威严与冷酷，却带着不容置疑的决断。
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