黎明前最黑暗的时刻，雨势终于渐歇，只余檐角滴答的残响，敲打着死寂。地下静室内，长明灯的光芒微弱地摇曳，映照着满地狼藉和两张苍白如纸的脸。
萧夜离躺在冰冷的寒玉床上，胸膛的起伏从微弱到逐渐有了力道，每一次呼吸都带着劫后余生的沉重与灼痛。经脉中那肆虐的阴寒邪力已然消失，取而代之的是一种空乏的虚弱，以及一种破而后立、隐隐带着新生力量的奇异感觉。但那新生的力量，此刻却被另一种更加汹涌、几乎要将他撕裂的情绪死死压住。
他的目光死死锁在倒伏在床沿、气息微弱得仿佛下一刻就要断绝的楚倾凰身上。她侧着脸，额头抵着冰冷的床沿，散乱的青丝被汗水浸透，贴在毫无血色的脸颊和脖颈上。曾经清澈明亮的眸子紧闭着，浓密的睫毛在眼睑下投下一片脆弱的阴影。嘴角残留着未干的血迹，衬得那唇色愈发惨白。她的胸口只有极其微弱的起伏，比风中的残烛更加飘摇。
就在方才，在他意识沉沦于无边黑暗与噬心剧痛的深渊时，是那股温暖、坚定、不惜一切的力量，如同最炽烈的阳光，硬生生劈开混沌，将他从死亡的边缘拽了回来。他感觉到了，那股力量中蕴含的决绝、牺牲，以及……深沉的眷恋。
“倾……凰……”他艰难地蠕动干裂的嘴唇，发出沙哑破碎的音节。他想撑起身体，想去触碰她，确认她的存在，但手臂沉重得不听使唤，剧烈的眩晕和心脏处传来的、因生命本源被强行唤醒而产生的绞痛，让他动弹不得。
就在这时，静室厚重的石门被从外面小心翼翼、却又带着急切地推开一条缝隙。影驹的身影闪了进来，他手中端着药盘，脸上混杂着疲惫、担忧，以及一丝察觉到室内异常能量平息后燃起的希望。然而，当他看清室内的景象时，那丝希望瞬间冻结，化为更深的惊骇！
“姑娘！殿下！”他低呼一声，药盘差点脱手。他几步抢到床前，先谨慎地探查了一下萧夜离的脉搏——虽然虚弱至极，但已平稳，且那股阴邪之气竟真的消失了！狂喜还未来得及涌上，目光触及楚倾凰的状态，心便骤然沉入冰窟。
他颤抖着手探向楚倾凰的鼻息和颈侧脉搏，那微弱得几乎无法捕捉的生命迹象，让他浑身发冷。
“快！传太医正！不！把王府里所有懂医的、所有的珍贵药材全部拿来！快！”萧夜离用尽全身力气嘶吼，声音破裂，带着濒临失控的颤抖。
影驹如梦初醒，猛地转身冲了出去，压抑的低吼在石廊中回荡：“来人！传太医正！把所有大夫都叫来！开库房！取最好的药！”
死寂被打破，王府如同被投入巨石的深潭，瞬间激起剧烈波澜。脚步声、惊呼声、急促的指令声在雨后的黎明前嘈杂响起，但所有声响在触及地下静室这片区域时，都自觉压低了音量，化作无声的焦灼。
太医正几乎是被人半架着飞奔而来，他刚为萧夜离稳住情况不久，心力交瘁，此刻见到楚倾凰的模样，更是倒吸一口凉气。他迅速上前，把脉、翻看眼睑、检查口舌，脸色越来越沉。
“楚国夫人她……她这是……本源耗尽，神魂受损，心力交瘁至极啊！”太医正的声音发苦，“脉搏几近于无，气息微若游丝，这是油尽灯枯之兆！她……她究竟用了何等霸道之法，竟将自身耗损至此？！”
“救她！”萧夜离死死盯着太医正，眼中布满血丝，那目光不像命令，更像濒死野兽的乞求与威胁，“不惜一切代价！救她！本王要她活着！”
太医正被那目光慑得心头一凛，连忙道：“殿下放心，老朽定当竭尽全力！只是夫人情况太过凶险，常规汤药恐已难奏效，需以百年以上的老参吊命，辅以固本培元、修复神魂的顶级丹药，且需有人持续以内力温养其心脉，维系那一线生机不散！”
“用！不管多珍贵，用！”萧夜离没有丝毫犹豫，“库房没有，就去宫里求！去全城搜！去天下找！内力……本王来！”
他挣扎着想要坐起，调动那刚刚复苏、尚且脆弱不堪的内息，却被太医正急忙按住：“殿下！万万不可！您自身亦是刚脱险境，元气大伤，此刻强行运功，不仅于事无补，恐会再次引发内伤，甚至有损根基！内力温养之事，可由老朽与其他内力精纯深厚者轮替为之！”
萧夜离紧握的双拳指节咯咯作响，牙龈几乎咬出血来。他恨！恨自己的无力，恨这该死的残破身躯，在最需要他保护她的时候，他却连渡一口真气都做不到！
“影驹！”他低吼。
“属下在！”
“按太医正说的办！立刻去取药！调动所有内力深厚、功法平和的影卫，轮班为楚姑娘渡气续命！同时，封锁此处所有消息，对外只称本王病情反复，楚姑娘忧劳过度，需静养。王府一切事务，暂由林文渊代本王与周勃将军协商处置！”纵然心如刀绞，神思混乱，萧夜离仍强撑着下达了最清晰的指令。他知道，此刻王府不能乱，更不能让外界，尤其是宫中和潜在的敌人，知晓楚倾凰的真实情况，否则后果不堪设想。
“是！”影驹领命，如同最精密的机器，迅速将一道道命令传递下去。
很快，王府库房中最珍贵的几株老参被取出，太医正亲自调配药剂。几名修炼道家平和内功、心性沉稳的影卫高手被挑选出来，轮番进入静室，小心翼翼地将精纯温和的内力，源源不断地输入楚倾凰几近枯竭的经脉，护住她微弱的心跳和呼吸。
萧夜离被强行安置在静室另一侧临时铺设的软榻上，由太医正亲自照看，服药调理。他的目光却片刻不曾离开那张苍白的面容。每一次看到她的睫毛微微颤动，他的心跳就漏掉一拍；每一次感知到她的呼吸似乎又微弱了一丝，他的血液就几乎凝固。
时间在煎熬中缓慢流逝。天光终于艰难地穿透云层，将惨淡的灰白色洒向大地。王府内外，看似恢复了平静，实则暗流汹涌。林文渊和周勃在接到影驹密报后，震惊之余，迅速行动起来。林文渊利用职权，不动声色地调集了一批宫中御用的顶级补药，以“宸王需用”的名义送入王府；周勃则加强了京城各处的戒备，尤其是对西域方向人员和物资的监控，同时暗中排查可能存在的“影”组织余孽。
而宫中，在揽月阁大火和太后病情的双重阴影下，气氛异常凝重。皇帝下令“龙影卫”加紧调查，同时以“太后需静养”为由，减少了外臣和后宫妃嫔的请安，寿康宫几乎被隔离起来。太子那边似乎也察觉到了不寻常，变得更加沉默谨慎。
午时将至，昏迷了近三个时辰的楚倾凰，指尖忽然几不可察地动了一下。
一直目不转睛盯着的萧夜离，呼吸瞬间屏住。
太医正连忙上前，再次诊脉。片刻后，他苍老的脸上露出一丝如释重负的细微表情：“脉象……虽依旧微弱如丝，但比之前凝实了一点点，那一线生机……稳住了！”
稳住了！
简单的三个字，却让萧夜离紧绷到极致的心弦，猛地一松，几乎虚脱。他闭上眼，深深吸了口气，再睁开时，眼中那几乎要将人焚毁的焦灼稍稍退去，取而代之的是一种更加深沉、更加冰冷的决意。
她为他，几乎燃尽了自己。那么接下来，就该轮到他，为她，也为他们，扫清一切障碍，讨回所有血债！
“影驹，”他的声音依旧沙哑，却恢复了惯有的冷冽与力量，“阿依慕和‘影’组织，可有新动向？”
影驹上前一步，低声道：“回殿下，根据各方汇总的消息，阿依慕及其党羽确实消失了，京城内外都未发现其踪迹。但‘龙影卫’在追查揽月阁大火时，在废墟中发现了一些未完全烧毁的、带有西域风格的织物碎片，以及……少量灰白色的、类似骨灰的粉末。经辨别，那粉末与我们在塔林外垃圾中发现的人骨碎片成分相似。”
骨灰？西域织物？对方不仅烧了揽月阁，还可能在那里进行了某种邪恶的仪式，甚至……焚毁了与“月奴”相关的遗物？
萧夜离眼神冰寒：“继续查。还有，那批‘赤霞器’，除了我们已知的几处，其他下落，林文渊那边可有进展？”
“林大人暗中排查了内务府近期的器物分发记录，结合宫中眼线回报，除了寿康宫、揽月阁、东宫芳林苑，以及我们府上，可能收到类似器物的地点还有三处：一是陛下日常起居的乾元殿偏殿书房，近日新换了一批笔洗和镇纸；二是皇后所居的凤仪宫小佛堂；三是……三皇子生母德妃的钟粹宫暖阁。”
皇帝、皇后、德妃……阿依慕的目标，果然涵盖了整个皇室最核心的成员！
“通知林文渊，务必设法，在不引起怀疑的前提下，确认这些地方的器物情况，若有可能，寻机替换或处理掉。”萧夜离沉声道，“另外，将我们掌握的关于‘赤霞器’危害、以及阿依慕可能与车师国遗孤有关的推断，以最隐晦但能让陛下警醒的方式，通过可靠渠道，透露给‘龙影卫’统领。记住，只透露推断，不提证据来源，尤其不要牵扯倾凰和灵玉。”
他要借皇帝的手，去查，去防。皇帝手中的“龙影卫”和资源，远非宸王府可比。只有让皇帝真正意识到威胁的根源和严重性，才能调动最大的力量去应对。而他和楚倾凰，需要时间，需要她恢复，也需要他彻底掌控局面。
“是！”影驹领命，又道，“殿下，还有一事。我们的人在追查那批‘血焰泥’来源时，发现其中一支西域商队，在离京后并未直接返回西域，而是在距离雍京三百里的‘赤岩镇’附近失去了踪迹。那里地形复杂，多有废弃矿洞。属下怀疑，那里可能是他们的一个秘密据点，或者……是炼制‘血焰泥’或进行其他邪恶勾当的场所。”
赤岩镇？废弃矿洞？
萧夜离眼中厉色一闪：“派一队最精干的人手，化妆潜入赤岩镇，仔细探查。但记住，只探查，不行动，尤其不要靠近可能有阵法或守卫的区域。摸清情况即可回报。”
他要的，不是打草惊蛇的小胜，而是彻底斩草除根、一网打尽的机会。
影驹退下后，静室内重新恢复了安静，只有影卫为楚倾凰渡气时内力流转的轻微嗡鸣，以及太医正调配药物时器皿碰撞的细响。
萧夜离的目光再次落回楚倾凰脸上。她的脸色依旧苍白，但似乎不再那么透明得吓人。他伸出手，极其缓慢、极其轻柔地，用指尖碰了碰她冰凉的手背。
“倾凰，”他低声呢喃，声音低得只有自己能听见，“你做到了。现在，该我了。好好睡，等你醒来，一切都会不一样。”
窗外的天空，云层裂开一道缝隙，一缕真正的阳光，终于刺破阴霾，照射在湿漉漉的庭院中，映出一片晃动的、破碎的金光。
破晓已过，惊澜未平。但至少，最黑暗的时刻，已经过去。接下来，将是猎手与猎物位置调转的时刻。萧夜离靠在软榻上，闭上眼，开始缓慢而坚定地运转那新生却虚弱的内息，修复己身。他需要力量，需要尽快恢复，去保护他要保护的人，去清算该清算的债。
沉睡中的楚倾凰，仿佛感应到了什么，眉心那一直紧蹙的痕迹，似乎微微舒展了一丝。
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