晨光再一次洒满小院，带着雨后的清新，仿佛将昨日所有的污浊与喧嚣都洗涤干净。空气中弥漫着泥土的芬芳和草木的湿润气息，比往日更添几分通透。
苏念棠起得很早，她没有立刻开始一天的活计，而是先在院子里慢慢走了一圈。目光仔细扫过每一寸地面，墙根、柴垛、酱缸周围……那些昨日撒下的草木灰已经被露水打湿，看不出任何异样的痕迹。她走到院门边，伸手摸了摸那粗糙的木门栓，确认它完好牢固。
一种久违的、彻底的安宁，如同温润的泉水，缓缓浸润着她的心田。最大的威胁已经拔除，至少短期内，她和孩子们可以喘口气了。
她深吸一口清新的空气，转身开始准备早餐。灶膛里的火噼啪燃起，映亮了她沉静而带着一丝轻松侧脸。简单的米粥在锅里咕嘟着，米香渐渐弥漫开来。她又从坛子里捞出一小碟昨晚开封的酸甜泡萝卜，萝卜条晶莹剔透，看着就爽口。
当赵家媳妇和钱寡妇准时来到时，看到的就是这样一幅宁静而充满生机的景象。苏念棠正将热粥端上小桌，孩子们已经乖乖坐好。
“念棠，早啊。”钱寡妇笑着打招呼，语气比往日更添几分熟稔和放松。经历了昨天那场风波，她们之间似乎多了一层共同御敌后的默契。
“两位嫂子早，还没吃吧？一起用点？”苏念棠自然地招呼。
“不了不了，家里都做着了。”赵家媳妇连忙摆手，但脸上的笑意真切。东家大方，待人亲和，她们干活也更有劲头。
今天的活计是处理一批新送来的豇豆和嫩姜。豇豆要掐头去尾，掰成均匀的小段，准备做酸豆角。嫩姜则要洗净泥土，部分切片用糖和醋浸泡做爽口糖姜，部分则准备晾晒后做姜蓉或泡姜。
三人坐在院子里，一边忙活，一边闲聊，气氛融洽。阳光暖融融地照在身上，驱散了清晨的微凉。院子里只有掐断豇豆的清脆声，和偶尔响起的低语轻笑。
“昨儿个可真是……吓人一跳。”钱寡妇心有余悸地低声说。
“过去了就好。”苏念棠语气平和，将掐好的豇豆放进清水盆里，“以后咱们关起门来过自己的日子，更得把东西做好，不能让人挑了错处去。”
“是这么个理儿！”赵家媳妇用力点头，“咱们这酱菜泡菜，现在可是村里独一份，名声打出去了，更不能出岔子。”
正说着，院门外传来些许动静。几人抬头望去，只见陆建民独自一人，手里提着个小布袋，有些局促地站在门口，脸色依旧不大好，眼下一片青黑，像是一夜未眠。
“念棠……”他张了张嘴，声音有些沙哑，目光扫过院子里的两个帮工，似乎有些难以启齿。
苏念棠放下手里的活，站起身，语气如常：“二哥，有事？”
陆建民踌躇了一下，还是迈步走了进来，将手里的布袋放在旁边的石墩上：“这是……昨天分家，娘让拿过来的，一点新磨的玉米面，给孩子们贴饼子吃。”
他这话说得干巴巴的，眼神躲闪，不敢与苏念棠对视。送点玉米面是小事，但这背后，显然有婆婆陆母的授意，是一种修补关系、明确立场的表态。而陆建民自己，或许也存着几分难以言说的歉意和挽回。
苏念棠看了一眼那布袋，没有推辞，点了点头：“代我谢谢娘。” 她顿了顿，看着陆建民憔悴的样子，终究还是添了一句，“二哥也……保重身子。”
陆建民喉结滚动了一下，低低“嗯”了一声，像是松了口气，又像是更加无地自容。他匆匆说了句“那我先走了”，便几乎是逃也似的转身离开了，背影透着一种落寞和萧索。
赵家媳妇和钱寡妇交换了一个眼神，都没说话，心里却跟明镜似的。这陆家老二，看来是真被他那婆娘伤透了心，也看清了形势。
这个小插曲并未打扰院子里的平静太久。苏念棠将玉米面收进屋里，回来继续处理嫩姜。她将一部分嫩姜切成薄薄的片，放入干净的玻璃罐中，撒上白糖，倒入米醋，醋汁瞬间将姜片染上淡淡的琥珀色。盖上盖子，轻轻摇晃几下，放在窗台上，阳光透过玻璃，照得里面的姜片愈发晶莹可爱。
“这糖姜看着就清爽。”钱寡妇赞道。
“夏天没胃口的时候，吃几片最是开胃。”苏念棠笑道。
另一部分嫩姜，她则切成细末，摊开在干净的竹筛上，搬到通风向阳处晾晒。晒干的姜末易于保存，无论是做菜调味，还是泡水驱寒，都极好。
空气中，渐渐弥漫开嫩姜特有的、清新中带着一丝辛辣的气息，与豇豆的青涩气味、以及院子里始终萦绕不散的酱香糅合在一起，构成了一种忙碌而充满希望的基调。
午后，苏念棠开始炒制今天要用的香料。小茴香、八角、花椒在热锅里慢慢烘烤，散发出浓郁霸道的香气，这味道与之前的清新截然不同，带着一种沉稳厚重的底蕴，是为了给新一批酱料增香。
明浩带着明轩在院子里认字，小明远则在铺了草席的阴凉处呼呼大睡。一切都显得那么井然有序，安宁祥和。
偶尔有村民路过，探头打个招呼，目光里少了昨日的探究和同情，多了几分平常心和对那阵阵诱人香气的纯粹向往。
“念棠，又做新酱呢？这香味可真勾人！”
“是啊，叔，过些日子好了，您来尝尝！”
夕阳西下，晚霞漫天。苏念棠将晒得半干的姜末收回，将新炒好的香料碾碎备用。院子里收拾得干干净净，各种半成品各归其位。
她站在屋檐下，看着被晚霞染成金红色的院落，看着三个围绕在身边的孩子，心中一片澄澈平静。危机暂时解除，生活重归正轨。而她要做的，就是守着这份来之不易的安宁，用自己的双手，将日子过得更加红火，为孩子们撑起一片更稳固的天空。
夜色渐浓，星辰初现。小院在夜幕中静静伫立，唯有那经久不散的、复杂而和谐的食物香气，证明着这里的生机与活力，也预示着，明天，又将是在这袅袅烟火气中，踏实前行的一天。
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