秋日的天空，像一块洗过的蓝宝石，高远而澄澈。阳光毫无保留地倾泻下来，驱散了清晨的凉意，将小院照得亮堂堂、暖烘烘的。
苏念棠的院子里，比往日更添了几分忙碌与热气。那口用来熬糖浆的小铜锅架在临时支起的小泥炉上，锅里棕红色的糖浆正咕嘟咕嘟地冒着细密粘稠的泡泡，散发出一股焦香甜蜜的气息。她小心地用筷子蘸起一点糖浆，滴入旁边的凉水碗中，糖浆瞬间凝结成脆硬的糖珠——火候到了。
她迅速将炒香碾碎的空间核桃仁碎，撒入准备好的、搓成小丸子的枣泥馅料中，快速搅拌均匀。接着，将裹了核桃碎的枣泥馅包入山药皮，再次用模具压制成型。新一批的“核桃枣泥山药糕”便做好了。与之前的纯枣泥糕相比，这点心表面看不出太大区别，但咬开后，内里却多了金黄酥脆的核桃碎，不仅增添了坚果特有的香气，更丰富了口感层次。
“念棠，你这脑子真是活络！加了核桃，这糕点吃着更香了！”钱寡妇看着新出炉的点心，忍不住先拿了一块尝鲜，边嚼边赞。
“是啊，这核桃碎香得很，一点都不涩口，跟枣泥真是绝配！”赵家媳妇也连连点头。
这改良版的新品一经推出，果然更受欢迎。原本就喜欢枣泥糕的老主顾们纷纷称赞这新口味，一些原本对甜食不太感兴趣的男客，听说里面加了香脆的核桃，也愿意买上几块尝尝。院门口再次排起了小队，说笑声、询价声、铜板落入钱盒的叮当声，交织成一曲热闹的丰收乐章。
这喧嚣与生机，如同无形的针，一下下刺穿着不远处那破屋里的死寂。
王翠花蜷缩在炕角，身上盖着那床又硬又薄的破棉被。脸上的刺痒感尚未完全消退，时不时就需要扭动身体蹭一蹭炕席缓解，那姿态狼狈又可怜。她听着外面隐约传来的、属于苏念棠世界的热闹声响，浑浊的眼睛里充满了怨恨，却又掺杂着一丝连她自己都不愿承认的、更深的绝望和恐惧。
陆建民昨夜没有回来。他只在天黑前回来了一趟，沉默地拿走了他那几件少得可怜的换洗衣物和那床破被子，甚至连看都没看她一眼，只留下一句冰冷的话：“我住到老屋那边的柴房去了。你好自为之。”
“好自为之”……这四个字像淬了毒的冰锥，狠狠扎进她的心窝。他连和她同处一个屋檐下都无法忍受了！那个“和离”的念头，已经不再是念头，而是即将落下的铡刀！
她猛地用手捂住耳朵，不想听外面的欢声笑语，不想去想陆建民的绝情。可那声音无孔不入，那念头如影随形。她感觉自己像被困在一个正在不断缩小的冰冷牢笼里，无处可逃。
就在这时，招娣怯生生地端着一碗几乎能照见人影的稀粥走了进来，小声道：“娘，吃饭了……”
王翠花猛地抬起头，布满红血丝的眼睛死死盯住女儿，那眼神吓得招娣手一抖，碗里的粥差点洒出来。
“吃吃吃！就知道吃！你看看人家过的什么日子！你再看看我们！都是没用的赔钱货！”她像找到了宣泄口，将所有怨毒都倾泻在无辜的女儿身上，声音嘶哑难听。
招娣吓得瑟缩了一下，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声，只是默默地将粥碗放在炕沿，然后像受惊的小兔子一样，飞快地退到了屋角，抱着膝盖蜷缩起来，小小的身体微微发抖。
破屋里，只剩下王翠花粗重的喘息和招娣压抑的抽泣声。
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苏念棠自然不知道隔壁正在上演的悲剧。她正沉浸在新品成功的喜悦和忙碌中。今天的收入显然比昨天还要好，核桃的加入虽然增加了成本，但售价也相应提高，总体利润更为可观。她心里琢磨着，等这批核桃枣泥糕稳定下来，或许可以尝试空间里另一种香料——“百里香”的应用了？不知道那特殊的清香，与咸味的酱料结合，会碰撞出怎样的火花？
晌午过后，客人渐稀。苏念棠让赵家媳妇和钱寡妇先回去休息，自己则开始收拾院子。她将卖空的点心篮子和酱菜坛子搬去清洗，又把晾晒的菜干翻了面。
忙完这些，她直起腰，擦了擦额角的汗。目光不经意间，又落到了那堵矮墙上。墙根处，一个瘦小的身影正蹲在那里，是招娣。小姑娘没有像往常一样扒着门框张望，而是蹲在墙根的阴影里，低着头，肩膀微微耸动，似乎在哭。
苏念棠的心软了一下。她转身走进灶房，拿了一个还温热的、加了核桃的枣泥糕，又用叶子包了两块酱萝卜，走了过去。
“招娣。”她轻声唤道。
招娣吓了一跳，猛地抬起头，露出一张满是泪痕的小脸，眼睛又红又肿。看到苏念棠，她下意识地想躲。
“拿着，回去吃。”苏念棠将东西递过去，语气依旧平和。
招娣看着那白嫩的点心和油亮的酱萝卜，咽了咽口水，却没有立刻接，只是抬起泪眼，怯生生地看着苏念棠，小声啜泣着问：“三婶……我爹……我爹不要我们了吗？”
苏念棠一怔，看着小姑娘那充满恐惧和无助的眼睛，心里像是被什么东西揪了一下。她沉默了片刻，将东西塞到招娣手里，轻轻拍了拍她瘦弱的肩膀，低声道：“大人的事，小孩子别多想。先顾好自己，好好吃饭。”
招娣紧紧攥着手里的食物，眼泪流得更凶了，她用力点了点头，抱着东西，转身跑回了那令人窒息的破屋。
苏念棠看着她的背影，心里五味杂陈。大人的过错，最终承受苦果的，往往是孩子。她能做的，也只有这微不足道的一点善意了。
夕阳西下，将天空染成一片绚烂的锦缎。苏念棠收拾好院子，准备做晚饭。今天她打算做个简单的白菜豆腐煲，暖和又营养。
然而，没等她开始生火，院门外传来一阵急促而沉重的脚步声。只见陆建民去而复返，他脸色铁青，手里紧紧攥着一张皱巴巴的纸，身后还跟着脸色同样难看的陆父和一位村里德高望重的族老。
他们径直走向隔壁那破屋，甚至没有朝苏念棠这边看一眼。
紧接着，破屋里就传来了王翠花撕心裂肺的哭嚎、尖叫，以及器物被摔碎的刺耳声响！中间夹杂着陆建民压抑着怒火的低吼和族老严厉的呵斥声。
动静之大，引得附近几户人家都纷纷开门张望，脸上露出或惊讶、或了然、或鄙夷的神情。
苏念棠站在自家院门口，没有靠近，只是静静地听着。她知道，那酝酿已久的、最终的结局，终于到来了。陆建民手里的，恐怕就是那封决定性的“和离书”。
她轻轻叹了口气，心里并无多少波澜，只有一种“果然如此”的尘埃落定之感。一段错误的姻缘，终于走到了尽头。只是苦了那个孩子……
她转身回院，轻轻关上了门，将那一片混乱与哭嚎隔绝在外。灶房里，她点燃了柴火，开始准备一家人的晚饭。锅里的水渐渐烧热，蒸汽氤氲，食物的香气开始慢慢弥漫开来，将这个经历了外界风波的小小院落，重新笼罩在一片温暖而坚实的安宁之中。
夜色，终将吞噬一切喧嚣。而明天，太阳照常升起，生活，也将在断舍离之后，继续它的轨迹。
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